Grondwetten van Kansas

Tijdens de territoriale periode van Kansas werden vier pogingen ondernomen om een grondwet op te stellen en aan te nemen waaronder Kansas een staat zou worden.

De eerste poging om een grondwet op te stellen ontstond als een beweging – de Topeka-beweging – als reactie op oneerlijke verkiezingen waardoor de pro-slavernij partij de eerste controle kreeg over de territoriale regering van Kansas. De zogenaamde “nep”-wetgevende macht kwam op 2 juli 1855 in Pawnee bijeen. Vrijheidsstrijders kwamen op 14 augustus bijeen in Lawrence en op 5 september in Big Springs, en op 23 oktober 1855 kwamen afgevaardigden bijeen in Topeka om een grondwet op te stellen. Het document werd op 15 december goedgekeurd met een meerderheid van 1.731 tegen 46 stemmen. De pro-slavernijpartij “Law and Order” nam niet deel aan de stemming over het document. De grondwet van Topeka verbood slavernij in de staat. Ook werd het kiesrecht beperkt tot blanke mannen en “iedere beschaafde mannelijke Indiaan die de gewoonten van de blanke man heeft aangenomen”. Het Congres verwierp deze grondwet en het verzoek om toelating tot de Unie.

Lees de grondwet van Topeka

In 1857 organiseerden enkele inwoners van Kansas een tweede grondwettelijke conventie. Deze conventie kreeg toestemming van de pro-slavernij territoriale wetgevende macht om in Lecompton bijeen te komen om een grondwet op te stellen. In juni 1857 kozen meer dan 2.000 pro-slavernij kiezers afgevaardigden naar die conventie. Na een organisatorische bijeenkomst op 7 september deden de afgevaardigden van 19 oktober tot 8 november hun werk en stelden een document op dat aan de kiezers werd voorgelegd. Maar de stemming zou alleen gaan over een speciaal slavernij-artikel: met andere woorden “voor de grondwet met slavernij” of “voor de grondwet zonder slavernij”. Omdat een stem “voor de grondwet zonder slavernij” betekende dat Kansans de slaven die zij al bezaten konden houden, weigerden vrijheidsstrijders deel te nemen. Op 21 december won de “grondwet met slavernij” met 6.226 tegen 569 stemmen. Maanden van controverse volgden. Een bitter debat op nationaal niveau volgde.

Lees de Lecompton Constitution

Bezoek de Constitution Hall in Lecompton waar dit document werd geschreven.

Terwijl de pro-slavernij partij zich voorbereidde op het opstellen van de grondwet van Lecompton, hielden de inwoners van Kansans op 5 oktober 1857 verkiezingen voor de leden van een nieuwe wetgevende macht voor de vrije staat, die op 7 december door gouverneur Frederick P. Stanton in speciale zitting bijeen werd geroepen. De wetgevers stelden voor 4 januari 1858 opnieuw verkiezingen voor de grondwet van Lecompton voor. Ditmaal verwierpen de kiezers het pro-slavernij document met een overweldigende meerderheid en gaven vervolgens toestemming voor nog een constitutionele conventie. Ondanks deze steunbetuiging voor een “vrij” Kansas legde president Buchanan op 2 februari het Lecompton-document aan het Congres voor en beval aan Kansas als slavenstaat toe te laten. Veel Noordelijke Democraten waren het op dit punt niet eens met de president van hun partij. Vervolgens stemde de Senaat voor toelating en het Huis voor herindiening. Een compromis – het Engelse wetsvoorstel, dat voorzag in een positieve of negatieve stemming over de grondwet in Kansas Territory – werd op 30 april 1858 in beide huizen goedgekeurd. De grondwet van Lecompton werd op 2 augustus 1858 verworpen met een meerderheid van 1.926 tegen 11.812 stemmen.

Terwijl het debat zich verplaatste naar het nationale toneel, werden op 9 maart de afgevaardigden voor de derde constitutionele conventie van het territorium gekozen, die op 25 maart 1858 in Leavenworth bijeenkwamen. Hoewel vergelijkbaar met de grondwet van Topeka, was het document van Leavenworth radicaler. Het woord “blank” kwam in dit voorgestelde document niet voor, en het zou vrije “negers en mulatten” niet hebben uitgesloten van de staat. De grondwet van Leavenworth werd op 18 mei 1858 geratificeerd. Maar serieuze pogingen in die richting eindigden met de nederlaag van het Lecompton document in augustus.

Lees de Leavenworth Grondwet
Met de vrije-staat factie stevig in controle, keurde de 1859 territoriale wetgevende macht de bijeenroeping goed van een vierde en laatste constitutionele conventie. Begin juni werden afgevaardigden gekozen om op 5 juli bijeen te komen in Wyandotte. 35 Republikeinen en 17 Democraten werden gekozen om de conventie bij te wonen. Dit was de eerste keer dat de afgevaardigden de nu bekende politieke partijlabels droegen, aangezien de Republikeinse partij slechts een paar weken daarvoor in het gebied was opgericht. Tegen die tijd was de slavernijkwestie in het gebied zo goed als beslist, dus het besluit om Kansas “vrij” te maken was geen verrassing. De afgevaardigden namen geen clausule aan die zwarten uitsloot, zoals eerder was voorgesteld, maar ze slaagden er niet in om “blank” uit verschillende belangrijke delen van het document te schrappen.

Lees de Wyandotte Grondwet
Naast de meer alledaagse taken van weinig controverse, moest de Wyandotte conventie nog enkele andere controversiële kwesties oplossen. De eerste drie grondwetten die in Kansas werden geschreven, stelden de grenslijnen van Kansas Territory vast. De oostelijke, zuidelijke en noordelijke grenzen waren dezelfde als nu. De westelijke grens liep echter tot aan de Continental Divide en omvatte de goudvelden van Pikes Peak. Hoewel de grenskwestie geen belangrijk onderwerp was op eerdere vergaderingen, veroorzaakte zij op Wyandotte veel controverse. Veel afgevaardigden zagen dit enorme gebied als een nadeel en streefden ernaar de westelijke grens ver ten oosten van de Rockies vast te stellen. Democratische afgevaardigden wilden ook dat de noordgrens van de staat werd verlengd tot aan de Platte River. De Republikeinen verenigden zich om deze poging te verijdelen. De oude noordgrens werd gehandhaafd en de westgrens werd vastgesteld op 102 graden westerlengte (de 25e meridiaan). Kansas kwam uit de conventie met zijn huidige rechthoekige vorm.

Er was enige steun onder de mannelijke afgevaardigden voor het verlenen van gelijk stemrecht aan vrouwen in Kansas. De meerderheid wilde dit “radicale” idee echter niet accepteren en het kiesrecht werd alleen toegekend aan “Iedere blanke man, van eenentwintig jaar en ouder”. Door deze clausule werd ook zwarten en Indianen het stemrecht ontzegd. Grotendeels dankzij de inspanningen van Clarina Nichols werden in de Wyandotte grondwet echter ook enkele rechten voor vrouwen opgenomen. Vrouwen mochten deelnemen aan verkiezingen voor schooldistricten en mochten onroerend goed bezitten. De wetgevende macht van de staat moest “zorgen voor hun gelijke rechten in het bezit van hun kinderen.”
Op 29 juli werd deze vrije grondwet van de staat aangenomen en ondertekend. Omdat zij bezwaar hadden tegen verschillende belangrijke bepalingen, weigerden alle zeventien Democraten te tekenen. De daaropvolgende campagne voor de ratificatie van de Wyandotte grondwet was een bittere partijdige strijd. Op 4 oktober 1859 wonnen de voorstanders met een marge van bijna 2 tegen 1 – 10.421 tegen 5.530.
Na de stemming in oktober werden officiële kopieën van de voorgestelde grondwet opgesteld en verzonden aan de president van de Verenigde Staten, de voorzitter van de Senaat en de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden. Het Huis handelde als eerste. Een wetsvoorstel voor de toelating van Kansas werd ingediend op 12 februari 1860. Binnen twee maanden stemden de congresleden 134 tegen 73 voor toelating van Kansas onder de Wyandotte grondwet. William H. Seward uit New York diende op 21 februari 1860 een afzonderlijk wetsvoorstel in bij de Senaat. Seward, die zich al lang inzette voor de zaak van de vrije staten in Kansas, riep op tot onmiddellijke actie, maar het wetsvoorstel werd naar een commissie verwezen en uiteindelijk doorgeschoven naar de volgende zitting.
Met de verkiezing van Abraham Lincoln begonnen de zuidelijke staten de Unie te verlaten en nam het verzet tegen de toelating van Kansas af. De senatoren van South Carolina waren de eersten die zich uit het Congres terugtrokken. De senatoren uit Mississippi, Alabama en Florida volgden hen. De laatste zes senatoren verlieten hun zetel op 21 januari 1861, en nog diezelfde dag keurde de Senaat het wetsvoorstel voor Kansas goed. Een week later nam het Huis het wetsvoorstel in geamendeerde vorm aan en stuurde het naar de president voor zijn handtekening. Ironisch genoeg was het president James Buchanan, een man die door de meeste kolonisten in de vrije staat Kansas werd veracht, die op 29 januari 1861 het wetsvoorstel ondertekende waardoor Kansas de 34e staat werd.
De vreugde over de goedkeuring van de Wyandotte Grondwet en de op handen zijnde vooruitzichten op de status van staat werden eind 1859 en 1860 enigszins getemperd door een ernstige droogte en hongersnood. De ondertekening van het wetsvoorstel op 29 januari 1861 werd enigszins vertroebeld door het vooruitzicht van een burgeroorlog aan de nationale horizon.

Aanvullende bronnen:

Wyandotte Grondwet

Kijk ook eens naar deze online tentoonstelling met informatie over de vier verschillende grondwetten.

Naast de tekst van elke grondwet bevat het Kansas Memory talrijke items die verband houden met de verschillende grondwettelijke conventies.

Kansas Constitutions Bibliography