Grote Moskee van Mekka, Arabisch al-Masjid al-Ḥarām, ook Heilige Moskee of Haram Moskee genoemd, moskee in Mekka, Saoedi-Arabië, gebouwd om de Kaʿbah te omsluiten, het heiligste heiligdom in de Islam. Als een van de bestemmingen van de hadj- en ʿumrahpelgrimstochten ontvangt zij elk jaar miljoenen gelovigen. De oudste delen van het moderne bouwwerk dateren uit de 16e eeuw.
© ayazad/Fotolia
De moskee, die bestaat uit een rechthoekige centrale binnenplaats omringd door overdekte gebedsruimten, is de plaats van verschillende bedevaartsrituelen. Pelgrims gebruiken de binnenplaats voor het uitvoeren van de rituele ommegang van de Kaʿbah, bekend als de ṭawāf. Op de binnenplaats bevinden zich nog twee heilige plaatsen: het station van Abraham (Arabisch: maqām Ibrāhīm), een steen die volgens de islamitische traditie in verband wordt gebracht met het Qurʾānische verslag van de herbouw van de Kaʿbah door Abraham en Ismāʿīl (Ismaël), en de Zamzam-bron, een heilige bron. Direct ten oosten en noorden van de binnenplaats liggen al-Ṣafā en al-Marwah, twee kleine heuvels waartussen pelgrims moeten lopen of lopen tijdens een ritueel dat bekend staat als de saʿy. In de 20e eeuw werd een omsloten doorgang tussen de twee heuvels aan de moskee toegevoegd.
Het moderne gebouw is het product van een eeuwenlange ontwikkeling. In het pre-islamitische tijdperk stond de Kaʿbah, toen een heiligdom voor Arabische polytheïsten, in een open ruimte waar gelovigen bijeenkwamen om te bidden en rituelen uit te voeren. De Kaʿbah was ook heilig voor de eerste volgelingen van de Profeet Mohammed. Na de emigratie van de moslims naar Medina in 622 ce (de Hijrah), baden de moslims korte tijd in de richting van Jeruzalem totdat een Qurʾānische openbaring de Kaʿbah aanwees als de qiblah, of gebedsrichting. Toen Mohammed in 630 naar Mekka terugkeerde, beval hij de afgoden die in het heiligdom werden bewaard te vernietigen, waardoor het werd gezuiverd van polytheïstische associaties.
De eerste moslimstructuur op de plaats was een muur rond de Kaʿbah, gebouwd door de tweede kalief, ʿUmar ibn al-Khaṭṭāb, in 638. Opvolgende kaliefen voegden gedeeltelijke plafonds, zuilen en decoratieve versieringen toe. Een meer uitgebreide renovatie vond plaats onder de Abbasidische kalief al-Mahdī (775-785), die de structuur herbouwde en uitbreidde, waarbij de buitenmuren verplaatst werden zodat de Kaʿbah in het midden van de binnenplaats stond. De moskee werd in het begin van de 14e eeuw opnieuw herbouwd nadat zij door brand en overstroming was beschadigd. Een andere renovatie van de moskee werd ondernomen in 1571, toen de Ottomaanse sultan Selim II de hofarchitect Sinan de opdracht gaf verbeteringen aan te brengen aan het gebouw. Sinan verving het platte dak door kleine koepels. De Ottomaanse toevoegingen zijn de oudste overgebleven delen van het moderne bouwwerk.
De moskee werd in de 20e eeuw diverse malen gemoderniseerd en vergroot. Het eerste elektrische verlichtingssysteem werd geïnstalleerd tijdens het bewind van Ḥusayn ibn ʿAlī (emir van Mekka 1908-16 en koning van Hejaz 1916-24). Een elektrische omroepinstallatie werd voor het eerst gebruikt in de moskee in 1948. De meest drastische veranderingen aan de moskee kwamen in de tweede helft van de 20e eeuw, toen de opkomst van het commerciële luchtverkeer het aantal pelgrims naar Mekka deed toenemen en de nieuwe olierijkdom van Saoedi-Arabië de heersers in staat stelde enorme bouwprojecten te financieren. De eerste Saoedische uitbreiding van de moskee begon in 1955 tijdens het bewind van koning Saud. De uitbreiding, voltooid in 1973, voegde nieuwe constructies toe rond de Ottomaanse moskee, waardoor de totale oppervlakte van het gebouw werd uitgebreid van ongeveer 27.000 vierkante meter tot ongeveer 152.000 vierkante meter en de maximale capaciteit werd verhoogd tot 500.000. De doorgang tussen al-Ṣafā en al-Marwah werd uitgebreid en geïntegreerd in de structuur van de moskee.
Een andere uitbreiding van de moskee werd geïnitieerd door Koning Fahd in 1984 om de toenemende aantallen hadj pelgrims, die stegen tot meer dan een miljoen per jaar in de jaren 1980, te kunnen huisvesten. Gebouwen rond de moskee werden gesloopt om plaats te maken voor de uitbreiding en de aanleg van een brede geplaveide zone rond de moskee. Om de drukte tijdens de hadj te verminderen, werd het gebouw uitgerust met roltrappen en werden voetgangerstunnels en doorgangen gebouwd. Ook werd een modern communicatiesysteem en een geavanceerd airconditioningsysteem voor binnen en buiten aangelegd. Na de uitbreiding had de moskee ongeveer 3.840.000 vierkante voet (356.800 vierkante meter) en kon zij tot 820.000 gelovigen herbergen.
In november 1979 stond de Grote Moskee in het middelpunt van een opstand tegen de Saoedische koninklijke familie toen deze in beslag werd genomen door een groep van enkele honderden islamitische militanten onder leiding van Juhaymān al-ʿUtaybī en Muḥammad bin ʿAbd Allāh al-Qaḥṭānī. De opstandelingen hekelden de verdorvenheid van de familie Saud en beweerden dat Qaḥṭānī de mahdī was, een islamitische messianistische figuur. Na het verkrijgen van een religieuze uitspraak die het gebruik van geweld in de Grote Moskee toestond, waar geweld verboden is, heroverden regeringstroepen de moskee in een bloedige strijd in december.