Het oorspronkelijke doel van Bubble Wrap stond ver af van waar we het product vandaag de dag voor gebruiken.
In 1957 probeerden ingenieur Al Fielding en de Zwitserse uitvinder Marc Chavannes een behang met textuur te maken. Daartoe plakten zij twee douchegordijnen zodanig op elkaar dat luchtbellen werden opgevangen, waardoor het behang een gestructureerd uiterlijk kreeg.
Maar het behangidee verkocht niet al te best.
Onverschrokken besloten Fielding en Chanvannes hun uitvinding op de markt te brengen als isolatiemateriaal voor kassen. Hoewel het materiaal een enigszins isolerend effect had, werd ook dit idee niet populair.
Drie jaar na het ontstaan van hun uitvinding kwam Frederick W. Bowers, een marketeer bij Sealed Air, dat het product maakte, eindelijk met de perfecte toepassing ervan. Op 5 oktober 1959 kondigde IBM hun nieuwe 1401 computer met variabele woordlengte aan. Bowers kreeg het idee dat Bubble Wrap kon worden gebruikt als een goed verpakkingsmateriaal om de computer te beschermen tijdens de verzending. Hij bracht het idee naar IBM en demonstreerde de beschermende capaciteiten van Bubble Wrap. Zijn demonstratie sloeg goed aan, en IBM begon Bubble Wrap te kopen om hun 1401 en andere breekbare producten die ze verkochten en verscheepten te beschermen.
Van dat bescheiden begin is Sealed Air uitgegroeid tot een jaarlijkse omzet van rond de $4 miljard, met een netto winst van rond de $255 miljoen. Ongeveer 10 procent van de omzet komt uit Bubble Wrap, dus jaarlijks wordt er voor zo’n $400 miljoen aan Bubble Wrap verkocht.
Kijk voor meer interessante artikelen van Daven op Today I Found Out en abonneer je hier op zijn Daily Knowledge nieuwsbrief.