Black Elk, een Oglala Sioux-medicijnman die vocht in de Slag om de Little Bighorn, beklom Harney Peak op een visionaire zoektocht toen hij nog maar 9 jaar oud was. Toen hij beneden kwam, noemde hij de berg – niet ver van het exacte geografische centrum van de Verenigde Staten – het “centrum van het universum”. Black Elk merkte later op dat hij “meer zag dan hij kon vertellen” vanaf de top, wat redelijk is, omdat er geen andere toppen ten oosten van de Rockies zijn die hoger zijn dan 7.242 voet.
Krijg Black Elk’s uitzicht op een 10,5-mijl circuit met 2.000 voet van de hoogte winst. Het zorgt voor een epische dag of een zalig gemakkelijk weekend. Verbind vier paden – Iron Creek, Norbeck, Grizzly Bear Creek en Centennial – vanaf de Iron Horse Camp trailhead in Custer State Park, 41 mijl ten zuiden van Rapid City.
Op een zonnige dag glinstert het pad met stukjes mica, net als een pad dat met goud is bekleed. Drie mijl van de trailhead, je zult een spur trail te raken en beginnen met het verhogen van serieus, klimmen 1.000 voet in de komende 1,5 mijl naar de top. Een granieten brandtoren gebouwd in 1940 topt Harney Peak en geeft dekking als het weer op komt zetten. Er is hier genoeg te ontdekken: poelen die perfect zijn om bij te mediteren (of over rotsen te springen), geheime hoekjes die beschutting bieden tegen de wind (en af en toe een menigte), en horizon-tot-horizon uitzichten op granieten spitsen. Ga na de afdaling linksaf de Grizzly Bear Creek Trail op en wandel langs ponderosa’s en tarwekleurige buttes en rotstorens. Zoek naar tentplaatsen aan de noordkant van GBCT als je een weekendje weg bent. Anders, sla vier mijl af naar de Centennial Trail om de lus te sluiten.
Het beste…
Campground
Iron Creek Horse Camp ($22, recreation.gov)
Lang weekend
Verdubbel je kilometers (en zie Mt. Rushmore) door de Willow Creek Rushmore Trail aan het circuit toe te voegen. fs.fed.us/bhnf
Buffalo steak
Medium rare bij de Sage Creek Grille (605) 673-2424
Multisport-toevoegingen
Ga naar de Little Spearfish Trail voor een zes mijl lange mountainbike-route met vlotte afdalingen en veel kansen om lucht te happen (rushmorebikes.com). Of beklim een granieten spits die je vanaf de top van Harney hebt gezien (sylvanrocks.com).