Toen de St. Louis Cardinals veteraan Lance Berkman toevoegden aan een toch al sterke aanval, gingen mijn gedachten onmiddellijk uit naar de 1982 Milwaukee Brewers. Ze waren een verbazend stel karakters die gewoon de cover van de honkbal sloegen gedurende ongeveer drie jaar, hun divisie wonnen in het door stakingen verkorte seizoen 1981 en binnen een paar outs van het winnen van de 1982 World Series kwamen. Als de Cardinals een precisie-eenheid waren, dan zagen de Brewers eruit alsof ze net uit een plaatselijke bar waren gerold, ver na sluitingstijd. Abner Doubleday had geen twee betere teams kunnen kiezen om tegenover elkaar te staan in de 1982 World Series.
Building the core
De kern van het 1982 team was een groep spelers die de Brewers hadden opgesteld en ontwikkeld in hun boerderij systeem. De twee sterren van dit programma waren Hall of Famers Paul Molitor en Robin Yount. Yount zou zijn hele 20-jarige carrière bij de Brewers doorbrengen, terwijl Molitor de eerste 15 van zijn 21 seizoenen in Milwaukee speelde. Tussen die twee verzamelden ze 6.461 hits, waarvan 411 in het seizoen van 1982. Yount’s borstelige haar en enorme snor pasten goed bij de rest van de ploeg, terwijl Molitor’s gladgeschoren uiterlijk hem als een speler uit een andere tijd deed lijken. Als een paar, sloten ze de linkerkant van het infield defensief en werden een gevreesde 1-2 punch aan de top van de slagorde.
Gorman Thomas was een ander minor league-product van de Brewers en was kort voor Yount en Molitor doorgebroken tot de Major League. Verdedigend was Thomas een gemiddelde middenvelder, maar de man kon de bal raken. En hard ook. Hij was de rechtshandige Adam Dunn van zijn tijd, of misschien meer precies de Dave Kingman van de American League. Hij zou tweemaal de competitie aanvoeren in homeruns, 45 in 1979 en 39 in 1982, maar sloeg in geen van die seizoenen boven de .250. Van alle spelers op het rooster van de Brewers was Thomas degene die de Cardinals-fans het meest vreesden, omdat hij een significante power-dreiging leverde aan de onderkant van de slagvolgorde.
Charlie Moore kwam ongeveer in dezelfde tijd op als Thomas. Zijn grootste bijdrage was dat hij het mogelijk maakte voor de Brewers om Darrell Porter weg te doen in een enorme deal die hen linkshander Bob McClure opleverde, die een carrièrejaar had in 1982. Moore zou het grootste deel van de jaren 1970 achter de plaat doorbrengen, maar zou naar het rechtsveld verhuizen toen de Brewers Ted Simmons verwierven voor het seizoen 1981. Hij was een inconsistente slagman, maar zelfs in een minder jaar, was hij een betere slagman dan de meeste van de 8e of 9e plaats hitters in de National League.
Jim Gantner was de laatste van de Brewers minor league vooruitzichten. Hij zou een paar keer flirten met een slaggemiddelde van .300 in zijn carrière, zijn hoogste gemiddelde kwam in 1982, maar zijn waarde was een vaste handschoen aan de rechterkant van het infield. Ganter, Molitor en Yount wisselden in het begin van hun carrière van positie, maar toen ze eenmaal Molitor op het derde honk, Yount op korte stop en Gantner op het tweede honk hadden, begonnen er goede dingen te gebeuren. Gantner’s meest gedenkwaardige moment kwam in Game Seven van de 1982 World Series toen hij een woordenwisseling kreeg met Joaquin Andujar nadat Andujar een spectaculair verdedigend spel had gemaakt om een potentieel game changing rally te verijdelen.
De ontbrekende stukken
Om de jonge kern van Paul Molitor, Robin Yount, Gorman Thomas en Jim Gantner te versterken, maakten de Brewers verschillende deals in 1977 en 1978 die hen heel dicht bij hun kampioensdoel bracht.
Mike Caldwell was een soms briljante maar even inconsistente werper geweest bij de San Francisco Giants en San Diego Padres. Hij kwam in 1977 naar de Brewers en had het moeilijk in zijn eerste jaar. Niet zo in 1978 toen hij een carrièrejaar draaide met 22-9 met 23 complete games, 6 shutouts en één save. Zijn ERA van 2.36 zou hem in bijna elk ander jaar de AL Cy Young Award hebben opgeleverd. Helaas voor Caldwell koos Ron Guidry van de New York Yankees ook 1978 om een carrièrejaar te worden, hij eindigde met een ongelooflijk record van 25-3 en een ERA van 1.75. Guidry zou de Cy Young Award winnen en Caldwell zou tweede worden. Hoewel zijn cijfers gestaag zouden dalen, bleef Caldwell een productieve starter voor de Brewers tot zijn pensionering na het seizoen 1984. Hij bewaarde zijn beste prestatie voor de World Series van 1982 toen hij de Cardinals domineerde, hen uitschakelde in Game One en 8 1/3 innings gooide in Game Five voor zijn tweede overwinning. De Cardinals zouden hem laat in Game Seven eindelijk in de aflossing te pakken krijgen en scoorden twee belangrijke punten in de tweede helft van de 8e inning om Bruce Sutter wat ademruimte te geven. Die twee runs bleken belangrijk te zijn, want Sutter kon de Brewer slagmensen meer uitdagen dan hij misschien had gedaan in een wedstrijd met één punt.
Cecil Cooper kwam ook naar de Brewers in 1977. Hoe goed Paul Molitor en Robin Yount ook waren, Cecil Cooper was de slagende ster van de Brewers tot en met het seizoen 1983. Een betrouwbare .300 hitter, je kon er ook op rekenen dat Cooper 25-30 homers sloeg en meer dan 100 runs binnenbracht. Hij deed het net iets beter in 1982, hij eindigde het seizoen met een .313 gemiddelde met 32 homers en 121 RBIs. Terwijl we ons verbazen over zijn aanvallende productie, was zijn handschoen net zo goed, hij won tweemaal de Gold Glove award. In veel opzichten was Cooper het Brewers equivalent van Keith Hernandez.
Linksvelder Ben Oglivie was een ander stuk dat in 1978 werd toegevoegd. Oglivie was een onregelmatige slagman die hoge slaggemiddelden kon produceren en soms schrikbarende aantallen homeruns. Hij zou de competitie aanvoeren in 1980, maar zijn productie nam daarna af. Toch sloeg hij nog 34 homeruns en 102 RBI’s in 1982, plus een enorme homerun in zowel de ALCS als de World Series.
“The Trade”
De toevoegingen van Cooper, Caldwell en Oglivie hielpen de Brewers een echte mededinger te worden aan het eind van de jaren 1970. Ze slaagden erin 90 of meer wedstrijden te winnen voor de eerste twee keer in hun korte franchise geschiedenis, maar ze misten nog steeds een paar spelers om het post-season te kunnen halen. Ze hadden meer bepaald een productieve catcher, een aas en een closer nodig. Ze zouden ze alle drie krijgen in één van de grootste transacties in de geschiedenis van de Cardinals, de transactie die de erfenis van General Manager Whitey Herzog definieerde. Op 12 december 1980 stuurden de Cardinals de nieuw verworven reliever Rollie Fingers, catcher Ted Simmons en pitching prospect Pete Vukovich naar de Milwaukee Brewers voor werpers Dave LaPoint en Lary Sorensen en outfielders Sixto Lezcano en David Green. Slechts 4 dagen eerder was Fingers naar de Cardinals gekomen in een massale 11 spelers deal met de San Diego Padres. We probeerden ons nog steeds een bullpen voor te stellen met 2 toekomstige Fall of Fame closers toen deze deal werd gesloten.
Hoewel dit vooral een player dump was door Herzog, kregen de Cardinals toch een aantal nuttige spelers in de ruil. Dave LaPoint werd een betrouwbare arm in de startende rotatie, en af en toe in de bullpen. Zijn bijdragen zouden worden voortgezet toen hij in 1985 naar San Francisco werd verhandeld voor slagman Jack Clark. Lezcano werd de volgende in een lange rij van teleurstellende corner outfielders, maar zou deel uitmaken van de Garry Templeton voor Ozzie Smith ruil voorafgaand aan het seizoen 1982. David Green was de speler die Herzog echt wilde. Een grote man met veel snelheid, een goede arm en een serieuze pop in zijn knuppel zou een welkome aanvulling zijn op het buitenveld van de Cardinals. Blessures zouden een tol eisen van Green en hij zou zich nooit ontwikkelen tot de speler die Herzog had gehoopt dat hij zou zijn, maar een minor league deal die onder de radar bleef bracht die speler naar de Cardinals vanuit het Yankees systeem. Die speler was Willie McGee.
De Brewers hadden niet blijer kunnen zijn met hun deal met de Cardinals. Deze nieuwe spelers lieten zich onmiddellijk gelden en de Brewers reageerden met hun eerste divisietitel in het door stakingen verkorte seizoen 1981. Ze verloren de eerste AL Divisional Series van de New York Yankees, maar keerden in 1982 terug naar het naseizoen en versloegen een zeer solide California Angels team in een spannende 5-game serie.
Ted Simmons had wat moeite zich aan te passen aan een nieuwe competitie in 1981. Hij herstelde zich in 1982 en sloeg 23 homeruns en bracht 97 punten binnen, waarmee hij in beide categorieën zijn hoogste aantal uit zijn carrière benaderde. Simba paste zich aardig aan aan de speelstijl van de American League. Zijn cijfers zouden zelfs nog beter worden in 1983, maar toen begon de 13 jaar slijtage achter de plaat zijn tol te eisen en Simmons zou zijn carrière beëindigen als reserve in Atlanta.
Rollie Fingers zou de American League aanvoeren in saves met 28, terwijl zijn tegenhanger in St. Louis hetzelfde deed – Bruce Sutter zou 25 wedstrijden redden in het korte seizoen. Nog enger dan Fingers 28 saves was zijn 1.04 ERA, waarmee de besnorde zowel de AL MVP als de Cy Young Award verdiende. Hij was bijna even goed in 1982, tot een ernstige spierscheuring in september zijn seizoen zou beëindigen. Deze ene blessure was misschien genoeg om de balans van de World Series in het voordeel van de Cardinals te doen doorslaan. Fingers zou heel 1983 uitzitten, maar zou in 1984 terugkomen voor nog één keer een fantastisch seizoen. Helaas voor Fingers was de verouderende werpstaf van de Brewers grotendeels ineffectief en ze gleden terug naar de onderste regionen van de AL East.
Zo belangrijk als Fingers en Simmons waren, de echte overwinning voor de Brewers kwam in de persoon van Pete Vukovich. In het begin van zijn carrière bij de White Sox en Blue Jays was hij een wilde, harde werper. Hij begon op te vallen als starter bij de Cardinals, waar hij 15 wedstrijden won in 1979 en 12 in 1980. Toen hij naar de American League verhuisde, werd Vukovich een sensatie van de ene dag op de andere. Hij won 14-4 in het korte seizoen 1981 en volgde dat op met een 18-6 record in 1982. Dat was goed genoeg om hem de AL Cy Young Award in 1982 te bezorgen.
Vukovich paste perfect bij de Brewers. Hij was een personage met een grote bos en ongekamd haar. Hij zag eruit alsof hij al sinds het begin van het seizoen hetzelfde uniform droeg en dat het in maanden niet gewassen was. Hij zou ook de slagmannen van de tegenpartij frustreren door met allerlei uitrustingsgebreken te komen, meestal als een reliever zich begint op te warmen in de bullpen. Op een perfect heldere dag, zaten zijn schoenplaatjes plots verstopt met modder. Zijn riem valt uit elkaar, zodat de materiaalman een vervanger moet halen. En mijn persoonlijke favoriet, zijn schoenen leken nooit goed gestrikt te zijn. Voeg daarbij een angstaanjagende gezichtsuitdrukking en de neiging om hoog en naar binnen te gooien, en Vukovich werd een intimiderende werper.
Net als zijn uitrustingsproblemen, ging zijn werpen ook over misleiding. Hoewel hij in het begin van zijn carrière een goede fastball had, beperkten armproblemen de effectiviteit ervan in 1982, maar hij zou het genoeg laten zien om van zijn verwoestende change-up een out-pitch van wereldklasse te maken. Later zouden we vernemen dat Vukovich tijdens het seizoen zijn rotator cuff had gescheurd en doorging met werpen ondanks de pijn, in plaats van de pijn te laten rusten, wat zijn ploeg mogelijk een trip naar de World Series zou kosten. That would catch up to the former Cardinal as he would only start 3 games in 1983 before being shut down. He would pitch two more ineffective seasons, never coming close to his 1981 and 1982 performance.
Putting it together in 1982
Now that we know a bit about the players, let’s take a look at their production in 1982. As a team, they led the American League in wins, runs, home runs, slugging and OPS. They would finish second to the Kansas City Royals in hits and batting average. Even though they had a free swinger in Gorman Thomas, with his 143 strikeouts, as a team they were next to last in strikeouts. Yes, the 1982 Milwaukee Brewers were one scary team.
| H | 2B | 3B | HR | RBI | BA | OBP | SLG | OPS | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Ted Simmons (C) | 145 | 29 | 0 | 23 | 97 | .269 | .309 | .451 | .759 |
| Cecil Cooper (1B) | 205 | 38 | 3 | 32 | 121 | .313 | .342 | .528 | .870 |
| Jim Gantner (2B) | 132 | 17 | 2 | 4 | 43 | .295 | .335 | .369 | .704 |
| Robin Yount (SS) | 210 | 46 | 12 | 29 | 114 | .331 | .379 | .578 | .957 |
| Paul Molitor (3B) | 201 | 26 | 8 | 19 | 71 | .302 | .366 | .450 | .816 |
| Ben Oglivie (LF) | 147 | 22 | 1 | 34 | 102 | .244 | .326 | .453 | .780 |
| Gorman Thomas (CF) | 139 | 29 | 1 | 39 | 112 | .245 | .343 | .506 | .850 |
| Charlie Moore (RF) | 116 | 22 | 4 | 6 | 45 | .254 | .299 | .360 | .659 |
| Roy Howell (DH) | 78 | 11 | 2 | 4 | 38 | .260 | .305 | .350 | .655 |
| Don Money (DH) | 78 | 14 | 3 | 16 | 55 | .284 | .360 | .531 | .891 |
That’s what the Cardinals had to face in post-season. George Hendrick led the Cardinals with 19 home runs. If you combine Don Money and Roy Howell as a platooned designated hitter, only two Brewers regulars hit fewer home runs than Hendrick: Charlie Moore in right field and Jim Gantner at second base. Only one Cardinal (George Gendrick) had over 100 RBIs, the Brewers had 4, and Ted Simmons was knocking on the door with 97. De 1982 World Series zou echt David vs Goliath worden, en David won die strijd, nietwaar?
Ahhh, maar de Cardinals hadden het loopspel, toch? Dat is waar, maar de Brewers renden zelf ook een beetje. Paul Molitor was een bedreiging op de honken en zou 41 honken stelen. Lonnie Smith was de enige Cardinal die er meer zou stelen – 68. De Cardinals liepen meer op en neer in de volgorde, maar de Brewers konden agressief zijn op de honken als dat nodig was. Dat zou hen uiteindelijk duur komen te staan in Game Seven van de World Series toen Robin Yount op het derde honk werd uitgegooid door een game veranderende worp van George Hendrick.
Hoe wonnen de Cardinals?
Het is misschien zo simpel als Rollie Fingers en Gorman Thomas.
De armblessure die Rollie Fingers uit de World Series hield, zorgde ervoor dat manager Harvey Kuenn met zijn bullpen moest jongleren en verschillende werpers in een andere rol moest gebruiken. Nadat de Cardinals in Game One met de grond gelijk waren gemaakt, was Game Two een spannende aangelegenheid tot het einde. In een gelijkopgaande wedstrijd in de 8e inning moest Kuenn een beroep doen op Pete Ladd in plaats van Rollie Fingers. Ladd liet de honken vol lopen en zorgde daarna voor het uiteindelijke winnende punt na een omstreden beslissing over vier wijd. Na een lange regenperiode werd de bullpen van de Brewers opnieuw het slachtoffer in Game Six. En tenslotte, in een gelijkopgaande Zevende Game had Rollie Fingers de wedstrijd misschien op één punt kunnen houden, wat het verloop van de negende inning had kunnen veranderen. Bob McClure, die het verlies had genomen in Game Two, zou twee belangrijke punten tegen krijgen en de Cardinals hadden wat ademruimte voor de laatste inning van de World Series.
Robin Yount, Paul Molitor, Cecil Cooper en Jim Gantner sloegen allen goed in de World Series, elk met een slaggemiddelde van meer dan .330. Het DH-platoon was grotendeels ineffectief en hoewel hij 2 homeruns sloeg, was Ted Simmons niet echt een factor, behalve dan dat hij Joaquin Andujar uit een wedstrijd sloeg door een bal van zijn been te slaan. De slagman die we het meest vreesden in de line-up van de Brewers had een afgrijselijke serie: Gorman Thomas. Misschien is het passend dat hij voor de laatste nul sloeg, Thomas zou slechts 3 hits scoren in de serie, allemaal honkslagen.
Meer dan Fingers en Thomas, maakte de snelheid van het team uiteindelijk het verschil in de serie. Het is geen verrassing dat de Brewers twee van de drie wedstrijden in het County Stadium in Milwaukee wonnen. Het is een ouder stadion en het infield en outfield gras was relatief traag. In het kleinere en tragere park werden de slagploegen van de Brewers potenter. Dingen waren veel anders in het spelonkachtige Busch Stadium. Ballen die door de verdediging van de Brewers kwamen, werden opgeslokt door Ken Oberkfell, Ozzie Smith, Tommy Herr en Keith Hernandez. Een bal die in de opening werd geslagen en voorbij Gorman Thomas, Ben Olglivie en voormalig catcher Charlie Moore kwam, werd afgekapt door Lonnie Smith, Willie McGee of George Hendrick. Hoewel goede pitching monsterlijke slagen kan verslaan, was het echte verschil in de 1982 World Series de goede verdediging van de Brewers die werd verslagen door de uitzonderlijke verdediging van de Cardinals.
En wij hadden Bruce Sutter en zij hadden geen Rollie Fingers
Wat betekent dit voor de Cardinals van 2011?
Een outfield van Lance Berkman, Colby Rasmus en Matt Holliday begint veel te lijken op Charlie Moore, Gorman Thomas en Ben Oglivie. Had ik al gezegd dat Thomas routinematig de competitie aanvoerde in strikeouts? Ze produceerden een enorme hoeveelheid aanvallende energie, maar dat was nodig omdat ze niet veel tegenhielden van hun tegenstanders. De Brewers hadden ook een respectabele infield, maar behalve Cooper was niemand een bovengemiddelde verdediger. Dat lijkt veel op wat de Cardinals gaan doen met David Freese, Ryan Theriot, Skip Schumaker (of Daniel Descalso) en Albert Pujols.
De Brewers knuppelden zich een weg naar de World Series. Als de Cardinals hetzelfde willen doen, zullen ze zich ook een weg moeten slaan door de National League. Dat is net een beetje moeilijker geworden door de aanwinst van Cliff Lee in Philadelphia en Zack Greinke in Milwaukee, maar het is mogelijk. Gelukkig zijn er tegenwoordig niet zoveel teams als de Cardinals van 1982 en zijn er geen stadions als het oude Busch, dus er kan van alles gebeuren.
Bob Netherton verslaat de geschiedenis van de Cardinals voor i70baseball.com en schrijft op Throatwarbler’s Blog. Je kunt Bob volgen op Twitter hier of op Facebook hier.