Net als veel jonge mannen vandaag de dag, en net als mijn vader voor mij, heb ik een baard. Mijn baard is vol en geweldig, en hij is de laatste tien jaar echt een deel van mijn identiteit geworden. Een paar jaar geleden had ik een ongelukkig scheerongeluk waardoor ik een paar weken geen baard meer had, en mijn hele wereld veranderde – mijn hond behandelde me als een vreemde, mijn vrienden en collega’s grapten dat ik was vervangen door een reusachtige 12-jarige, en mijn vrouw gooide mijn scheermes weg om er zeker van te zijn dat ik in de toekomst geen scheerongelukken meer zou krijgen. Mijn baard is een belangrijk deel van wie ik ben.
Dus toen ik dit artikel tegenkwam over de tastbare voordelen van gezichtshaar voor de gezondheid, was mijn nieuwsgierigheid gewekt en heb ik nog wat verder gespeurd. Ik verwachtte niet veel te vinden, en was dus aangenaam verrast een handvol peer-reviewed artikelen over baarden en snorren te ontdekken. Sommige bevindingen waren vrij intuïtief, op het randje van voor de hand liggend. Zo kan gezichtshaar helpen beschermen tegen schadelijke UV-stralen, en langer gezichtshaar biedt een betere bescherming dan korter haar (hoewel geen van beide goed werk levert in vergelijking met echte zonnebrandcrème). Een andere studie meldde dat vrouwen mannen met baarden ouder inschatten en een hogere sociale status toekennen dan mannen zonder baard, hoewel baarden geen invloed hadden op de beoordeling van aantrekkelijkheid.
Een van de artikelen sprong er bovenuit, omdat het probeerde te verklaren waarom mannen baarden laten staan vanuit een evolutionair perspectief. Veel andere dieren hebben gezichtsbeharing, en een van de bekendste gevallen is de manen van de leeuw. Alleen mannetjesleeuwen hebben een manen, en mannetjes zonder manen worden heel anders behandeld dan mannetjes met manen – ze worden vaker aangevallen, hebben minder succes bij de vrouwtjes, naast andere negatieve gevolgen. Dit suggereert dat gezichtsbeharing voordelen heeft voor overleving en voortplanting. De auteur stelt voor dat baarden vergelijkbare voordelen hebben voor mensen, en suggereert specifiek dat baarden kunnen fungeren als een soort camouflage om ons te beschermen tegen aanvallen op de kwetsbare delen van onze kaak. Als je een bokser bent, zou dit heel logisch moeten zijn: één schot in de kaak kan iemand snel uitschakelen, dus het is een echt voordeel om de kaak een beetje moeilijker te maken voor een aanvaller om te raken. Natuurlijk zijn dit soort theorieën heel moeilijk te testen en te weerleggen, dus we zullen misschien nooit weten of gezichtsbeharing overlevingsvoordelen heeft, maar het is een interessant idee.
Betekent dit dat alle mannen een baard moeten laten staan? Natuurlijk niet. Maar als je een baard hebt en je werkgever of je partner doet er moeilijk over, dan kun je nu op hun klachten antwoorden met: “De wetenschap zegt dat het goed voor me is!” Bedenk wel dat dit onderzoek niet van toepassing is op mensen met een snor. Ik zou zeggen dat een snor je kansen op blessures juist vergroot – als je een snor hebt, scheer hem dan alsjeblieft onmiddellijk af. Ik ben gewoon op zoek naar uw veiligheid hier.