Seksueel overdraagbare infecties (soa’s) kunnen ernstige gevolgen hebben voor de reproductieve gezondheid van vrouwen die verder gaan dan de directe gevolgen van de infectie zelf. Dit gevoel van een breder risico wordt versterkt door een studie uit 2016 die suggereert dat er een verband kan zijn tussen een specifieke stam van het herpesvirus en onvruchtbaarheid.
HV-6A, een minder bekende stam van herpes, was aanwezig in het baarmoederslijmvlies bij 43 procent van 30 vrouwen die deelnamen aan de studie, die allemaal leden aan onverklaarbare onvruchtbaarheid. De onderzoekers suggereren dat de immuunreactie van de vrouwen op het virus hun baarmoeder minder geschikt kan maken voor een bevruchte eicel.
Herpesvirussen zijn in verband gebracht met onvruchtbaarheid bij mannen, maar in tegenstelling tot andere soa’s zoals chlamydia en gonorroe, die worden veroorzaakt door bacteriën en bekende risico’s hebben voor de vruchtbaarheid van vrouwen waarop de FIGO eerder heeft gewezen, zijn er momenteel geen aanwijzingen dat het herpes simplex-virus de vruchtbaarheid bij vrouwen beïnvloedt. Toch zijn virale infecties beschouwd als mogelijke omgevingsfactoren die bijdragen aan onvruchtbaarheid en de onderzoekers merkten op dat HHV-6A niet kan worden gevonden in het baarmoederslijmvlies van vrouwen die in staat zijn om zwanger te worden.
De WHO beschrijft onvruchtbaarheid als een wereldwijd probleem voor de volksgezondheid. Het aantal paren in de vruchtbare leeftijd dat wordt getroffen door onvruchtbaarheid wordt wereldwijd geschat op 48,5 tot 186 miljoen, en gegevens uit het Verenigd Koninkrijk suggereren dat gevallen van onverklaarbare vruchtbaarheid ongeveer 25 procent van de gevallen uitmaken.
FIGO heeft zich uitgesproken over het behoud van vruchtbaarheid en het recht om een gezin te stichten, evenals over de groeiende erkenning van de uitdagingen van de geestelijke gezondheid van moeders. Onvruchtbaarheid is een vaak ondergewaardeerd onderdeel van dit spectrum, en kan een sterk negatief effect hebben op de gezondheid van vrouwen, wat leidt tot schaamte, angst, depressie en schuldgevoelens.
Hoewel er de laatste decennia vooruitgang is geboekt op het gebied van ondersteunende reproductieve therapieën, zijn vruchtbaarheidsbehandelingen voor velen nog steeds ontoegankelijk vanwege de hoge kosten en ongelijke voorzieningen. De WHO en anderen hebben opgeroepen tot verder onderzoek naar veilige, effectieve en betaalbare vruchtbaarheidsbehandelingen voor alle vrouwen.
Actie om onvruchtbaarheid aan te pakken en vrouwen in staat te stellen zichzelf tegen soa’s te beschermen, maakt deel uit van een bredere wereldwijde inzet om de seksuele en reproductieve gezondheid en rechten van vrouwen te realiseren. Vrouwen moeten het recht en de mogelijkheid hebben om veilige seks te kiezen en te beslissen of en wanneer ze kinderen willen krijgen, en een goede seksuele gezondheid is een belangrijk onderdeel. FIGO, met onze 132 nationale lidmaatschappen, heeft een cruciale rol te spelen in het ondersteunen van geïnformeerde, veilige en verantwoordelijke benaderingen.