Wat is EpiCeram®?
EpiCeram®-emulsie is een barrièreherstellende formulering, die alleen op recept verkrijgbaar is. Het biedt een unieke, cortisonvrije, topische therapie voor patiënten met eczeem en atopische dermatitis. EpiCeram® werd ontwikkeld op basis van onderzoek van het laboratorium van Elias. Onze onderzoeksgroep houdt zich al vele jaren bezig met het blootleggen van de manier waarop de huid voorkomt dat water uit het lichaam ontsnapt – haar barrièrelaag.
De wetenschap achter EpiCeram®
Vele jaren geleden ontdekte ons laboratorium het sleutelprincipe dat ten grondslag ligt aan de barrière van de huid: lipiden (of vetten) die meerdere lagen membranen vormen, omhullen elke cel in de buitenste lagen van de huidcellen (het ‘stratum corneum’). Meerdere lagen vetmembranen omringen meerdere lagen ‘dode’ huidcellen en vormen zo het oppervlak van onze huid, waardoor een zeer redundante, hydrofobe structuur ontstaat. Deze lipidenburcht vertraagt in hoge mate de beweging van water in of uit het lichaam.
Voor meer informatie over hoe de huidbarrière wordt gevormd, kunt u zich aanmelden om ons gratis boekje, “Primer On The Skin Barrier”, te ontvangen.
Wij en anderen ontdekten al snel dat een ongebruikelijke klasse lipiden, ceramiden, waarvan tot dan toe werd aangenomen dat ze alleen in hersenweefsel voorkwamen, ook de meest voorkomende lipide in de hoornlaag was. Als gevolg hiervan zijn sindsdien veel huidverzorgingsproducten ontwikkeld die natuurlijke ceramiden bevatten of, wat gebruikelijker is, synthetische versies van ceramiden.
Ceramiden – die grote, complexe organische verbindingen zijn – maken ongeveer de helft uit van alle lipiden naar molecuulgewicht, en 5% van het totale gewicht van de hoornlaag.
Spoedig daarna ontdekten we echter dat de andere twee lipiden (cholesterol en vrije vetzuren) ook nodig zijn voor de barrière. Alleen als we alle drie de lipiden samen aanboden, genas de huid normaal na een acuut letsel, zoals na het verwijderen van lagen buitenste huidcellen met plakband of het wassen van de huid met agressieve zepen (of detergenten). Toepassing van een preparaat dat alleen ceramiden bevatte, veroorzaakte in feite nog meer schade, en de huid genas langzamer. Hetzelfde gold wanneer alleen cholesterol werd aangebracht, of alleen vetzuren. De beschadigde barrière herstelde langzamer dan normaal wanneer één klasse lipiden werd toegediend zonder de andere twee.
Normaal zijn de 3 belangrijkste lipiden in de stratum corneum membranen – cholesterol, ceramiden en vrije vetzuren – aanwezig met gelijke aantallen moleculen van elke klasse, die een molaire verhouding van 1:1:1 vormen.
Door de beschadigde huid te voorzien van een mengsel van de 3 lipiden in een molaire verhouding van 1:1:1 kon de normale genezing doorgaan. Kort daarna ontdekten we dat we de huid nog sneller konden laten genezen, als we de verhouding van een van de drie lipide-ingrediënten verhoogden tot een 3:1:1 verhouding. Ofwel ceramiden, cholesterol of vetzuren konden de lipidenklasse zijn die in het mengsel driemaal zo hoog werd om de genezing te versnellen. We noemden deze 3:1:1-verhouding de ‘optimale molaire verhouding’ voor het herstel van de huidbarrière.
EpiCeram® heeft een optimale molaire verhouding van huidbarrièrelipiden waarin ceramiden de overheersende lipidenklasse zijn.
EpiCeram® corrigeert de huidbarrière bij atopische dermatitis
Het was de ontdekking van de optimale molaire verhouding die als basis diende voor de ontwikkeling van EpiCeram®-emulsie als een behandeling voor atopische dermatitis. Wij en andere onderzoekers hadden ontdekt dat, hoewel de huid bij atopische dermatitis een tekort heeft aan alle drie de lipidenklassen, de ceramiden onevenredig verlaagd zijn. Daarom werd EpiCeram® geformuleerd met ceramiden als de belangrijkste soort, om een optimale molaire verhouding van 3 (ceramiden): 1 (cholesterol): 1 (vetzuren) in de lipidenemulsie te vormen.
Een ander belangrijk kenmerk van EpiCeram® is dat het de normale zuurgraad van de huid, de “zuurmantel”, herstelt.
De huid is normaal gesproken vrij zuur. Terwijl het inwendige van het lichaam nauwlettend in neutrale pH (~pH. 7,4) wordt bewaakt, wordt het huidoppervlak normaal in het zure bereik gehouden (pH~5,0). Deze zogenaamde “zuurmantel” gaat verloren bij atopische dermatitis, waarbij de pH-waarde van de huid wordt verhoogd tot een neutralere pH-waarde. Om de zuurmantel te herstellen is EpiCeram® – in sterk contrast met de meeste andere huidverzorgingsproducten – sterk zuur.
Het herstel van de zure pH-waarde van de huid kan een belangrijke, extra impuls geven aan de sterkte van de barrière voor doorlaatbaarheid. Het verbetert ook de antimicrobiële afweer van de huid, omdat ‘slechte bacteriën’ zoals Staph. aureus niet goed groeien bij een zure pH. Dit is vooral belangrijk bij atopische dermatitis, omdat overgroei met Staph. aureus op zowel huidlaesies als vaak ook op niet-aangedane huid een bijna universeel kenmerk van deze aandoening is en nauw samenhangt met de pathogenese van de ziekte. In de uiteindelijke EpiCeram®-formulering hebben we diverse andere heilzame ingrediënten toegevoegd. Zo bevat EpiCeram® ook petrolatum, lanoline en glycerol, die zowel de huid beschermen als een aanzienlijk vochtinbrengend vermogen toevoegen.
Aanbewezen dat EpiCeram® werkt
Veel producten op de markt beweren de barrière te herstellen, maar slechts weinige bieden bewijs van werkzaamheid. In contractonderzoek is de werkzaamheid van EpiCeram® bij de behandeling van atopische dermatitis aangetoond (zie 1, 2, 3). Er is inderdaad aangetoond dat EpiCeram® doeltreffend is bij atopische dermatitis, zelfs bij de ernstigste vormen van atopische dermatitis. Van bepaalde bestanddelen van EpiCeram® is aangetoond dat het een terugval van de ziekte (“rebound flares”) en het optreden van bijwerkingen voorkomt, wanneer het wordt gebruikt samen met immuunsuppressieve vormen van behandeling, zoals lokale corticosteroïden.
Weliswaar zijn er veel andere soorten geneesmiddelentherapie op de markt of nog in ontwikkeling voor de behandeling van de ontsteking bij atopische dermatitis, maar geen van deze andere middelen pakt de onderliggende barrièreafwijking bij atopische dermatitis aan. Immunosuppressiva, zoals corticosteroïden of calcineurineremmers, en de nieuwe “biologische geneesmiddelen” kunnen allemaal ernstige bijwerkingen hebben, en veel van deze nieuwere middelen zijn onbetaalbaar duur. Bovendien voorkomt geen van deze middelen een terugval van de ziekte, waardoor patiënten mogelijk maanden tot jaren met het gebruik ervan moeten doorgaan.
Overal ter wereld wordt bovendien onderzoek gedaan naar de werkzaamheid van EpiCeram® – niet alleen bij de behandeling, maar ook bij de preventie van de ontwikkeling van andere allergische aandoeningen, zoals astma en hooikoorts. Uit een recente studie is gebleken dat EpiCeram® de ontwikkeling van voedselallergieën tijdens de kindertijd kon vertragen.
Is EpiCeram® niet gewoon een dure vochtinbrengende crème?
EpiCeram® is zeker niet zomaar een vochtinbrengende crème. Om dit te begrijpen is het belangrijk het verschil te begrijpen tussen hoe de huid omgaat met producten die ‘fysiologische’ lipiden bevatten – lipiden die in het lichaam voorkomen – en producten die lichaamsvreemd zijn. Cholesterol, vrije vetzuren en ceramiden worden allemaal in de huid aangemaakt; het zijn fysiologische lipiden. Petrolatum is een bijproduct van fossiele brandstoffen; de lange ketens koolwaterstoffen zijn niet natuurlijk of fysiologisch voor de huid. Deze twee soorten lipiden hebben een heel verschillend lot wanneer zij op het huidoppervlak worden aangebracht.
Niet-fysiologische lipiden vormen een film op het huidoppervlak. Zij kunnen het vocht eronder vasthouden en daardoor fungeren als effectieve vochtinbrengers. Totdat ze slijten of eraf wrijven – meestal na een paar uur. De fysiologische lipiden die van nature in de huid voorkomen, sijpelen daarentegen door de hoornlaag naar beneden tot ze de levende epidermale cellen bereiken. Deze cellen nemen ze op, verpakken ze in hun “leveringswagens” – een klein organel, het epidermale lamellaire lichaam genaamd – en stoten ze weer uit in het stratum corneum, waar ze zich organiseren om de waterafstotende lipidemembranen te vormen.
Wanneer deze fysiologische lipiden in de juiste verhoudingen worden aangebracht (1:1:1 of 3:1:1), zijn zij in staat normale lamellaire membraanstructuren te vormen en zo de barrière te herstellen. Als ze in de verkeerde verhouding worden toegepast (bijvoorbeeld in een formule die alleen ceramiden bevat), zullen ze geen normale membranen vormen en kan de barrière juist lekker worden.
Disclaimer
EpiCeram® is ontwikkeld op basis van onderzoek dat is uitgevoerd door het laboratorium van Elias. Dr. Peter Elias is mede-uitvinder van het product, dat in licentie is gegeven door de Universiteit van Californië, en op de markt wordt gebracht door Primus Pharmaceuticals, Inc.