Hets Rex Manning Dag! Hoe een vergeten film uit de jaren 90 een jaarlijks evenement voortbracht

Als je een fan bent van de cultklassieker Empire Records uit 1995, weet je al wat het vandaag is. Op 8 april is het Rex Manning Day, een gedenkwaardige gebeurtenis voor fans, zelfs 25 jaar later. Het internet is geobsedeerd om ervoor te zorgen dat Rex Manning Day niet onopgemerkt voorbijgaat.

Als je Empire Records nog niet hebt gezien, moet je die zeker een keer kijken. Het is grappig, eigenzinnig en de droom van elke muziekliefhebber. En niet te vergeten, er komen beroemdheden in voor voordat ze beroemd waren. Maar wie was Rex Manning, en waarom maakt het internet zich er zo druk om? Wat betekent het allemaal?

Empire Records heeft Liv Tyler in de hoofdrollen, Renée Zellweger, Robin Tunney, Ethan Embry, Tobey Maguire, Rory Cochrane en Debi Mazar, en vele anderen in wat een typische jaren 90-ensemblecast was. De film volgt het reilen en zeilen in een stervende platenzaak in Delaware gedurende één dag, inclusief een signeersessie door de verwassen jaren ’80 popster Rex Manning.

De gebeurtenissen van die dag zijn behoorlijk wild, inclusief een werknemer die $9.000 aan contanten verliest, een nepbegrafenis en een klant die met een pistool aankomt — en het eindigt allemaal met een welverdiend dansfeest op het dak. Terwijl de belangrijkste verhaallijn van de film zich richt op de mogelijke financiële ondergang van de winkel, richten fans van de film zich op Rex Manning Day op 8 april.

Rex Manning (gespeeld door Maxwell Caulfield) is je typische uitgespeelde, sleazy, vervagende hartenbreker, die probeert zich vast te klampen aan zijn roem terwijl die afneemt. Hij heeft een aanhang van vooral oudere vrouwen en homo’s, wat blijkt uit de opkomst bij de signeersessies, maar hij lijkt ook zijn magie te hebben laten werken op twee werknemers van de winkel, Gina (Zellweger) en Corey (Tyler).

Veel fans van de film kunnen zich inleven in het vallen van de personages voor het popidool, omdat het hen herinnert aan hun verliefdheid op beroemdheden tijdens hun middelbare schooltijd. Rex Manning is een zeer herkenbaar concept, waardoor het publiek herinneringen ophaalt aan de posters op de muren van hun kinderkamer en de knipsels van tijdschriften in hun kluisjes, terwijl het ook dient als een waarschuwend verhaal over wat er gebeurt als je je idolen daadwerkelijk ontmoet.

Waarom is het internet dan zo geobsedeerd om elk jaar Rex Manning Dag te vieren? Het antwoord is simpel: als je een fan bent van een cultfilm, is het leuk om je minder bekende film te vieren. En hoe kun je iets beter uit de dood laten herrijzen dan door het een trend te laten worden op Twitter? Empire Records leeft voort via memes, wat op zich al ironisch is, want de film is zo jaren ’90 dat het pijn doet. Het idee dat een film die zo gedateerd is (door de kleding, de soundtrack en de setting van de platenzaak) 25 jaar later trending is op Twitter, is amusant. De nostalgie van zoiets campy en esoterisch als Rex Manning Day blijft sterk aanwezig als een soort inside joke, die de cultfollowing van Empire Records verenigt.

De specifieke datum van 8 april heeft ook een andere, duistere betekenis. Volgens Ethan Embry (die dit natuurlijk in een tweet uitlegde), was 8 april de datum waarop de film zich afspeelde omdat Nirvana frontman en ’90s grunge god Kurt Cobain dood werd aangetroffen op 8 april 1994, een jaar voor de release van de film.

Empire Records en Rex Manning Day zijn een rite de passage voor elke muziekfan, vooral degenen die dol zijn op de muziek van de jaren ’90. Zoals Embry’s personage in de film zegt: “We moeten niet stil blijven staan. Nee, niet vandaag. Dat kunnen we niet! Niet op Rex Manning Day!”