Hippodroom van Constantinopel
Hippodroom van Constantinopel, gelegen in Sultanahmet/Istanbul, was een openbare arena voornamelijk voor wagenrennen. Het woord hippodroom komt van het Griekse hippos (paard) en dromos (weg). In de hippodroom van Constantinopel werden ook gladiatorenspelen, officiële plechtigheden, vieringen, protesten, martelingen voor de veroordeelden enz. gehouden. De Hippodroom functioneerde in de Romeinse (203-330 CE), Byzantijnse (330-1453 CE), en Ottomaanse (1453-1922) perioden.
Toen de Romeinse keizer Septimius Severus in 203 CE het oude Constantinopel genaamd Byzantion veroverde, noemde hij de stad Augusta Antonina en bouwde vele bouwwerken. De Hippodroom was een van de belangrijke bouwwerken van Severus. Echter, de eerste Hippodroom was een kleine. In 330 n. Chr. riep Constantijn I de stad uit tot hoofdstad van het Byzantijnse Rijk en noemde haar Constantinopel, wat in het Grieks Constantijns stad betekent. Een van de eerste dingen die Constantijn I herbouwde was de Hippodroom. Hij vergrootte het hippodroom en verbond het met het Grote Paleis van Constantinopel dat vandaag onder de Blauwe Moskee ligt. Vandaag de dag kunnen de fundamenten van het Grote Paleis van Constantinopel worden bezichtigd in het Museum van de Mozaïeken van het Grote Paleis.
Wat is er te zien op het Hippodroomplein?
De capaciteit van het hippodroom was ongeveer 40.000 en het was gratis en toegankelijk voor mannelijke leden van de gemeenschap. Er konden minstens acht verschillende spelen worden gehouden gedurende de dag en het werd ook gebruikt als een symbool van macht voor het keizerrijk. De hippodroom was versierd met monumenten die uit het hele keizerrijk waren meegebracht, waaronder de Slangenzuil (Yılanlı Sütun) uit Delphi en de Obelisk van Thutmosis III (Obelisk van Theodosius) uit Egypte. Met deze oriëntatiepunten en monumenten -gebracht uit de hele wereld- toonde het Byzantijnse Rijk trots zijn kracht en duizenden kilometers lang grondgebied door hen geregeerd.
Hippodroom tijdens de Ottomaanse tijd
Hippodroom werd ook gebruikt door de Ottomanen en zij noemden het At Meydanı (Paardenplein), maar ze gebruikten het gewoon als een plein. De bouw van het Ibrahim Paşa Paleis (waar nu het Turks en Islamitisch Kunstmuseum is gevestigd) in de 16e eeuw en de Blauwe Moskee in de 17e eeuw beschadigden de hippodroom. Vanaf het midden van de achttiende eeuw werd het verlaten en vernietigd. Vandaag de dag staat het gebied bekend als Sultanahmet Square en volgt het de plattegrond en afmetingen van de hippodroom.
Bazingwekkende feiten over het Hippodroom van Constantinopel
-
In 390 n.Chr. bracht de Byzantijnse keizer Theodosius I de Obelisk van Thutmosis III van Karnak (Zuid-Egypte) naar Constantinopel, richtte hem op in het hippodroom en noemde hem “Obelisk van Theodosius” (Dikilitaş in het Turks). Het is een van de negenentwintig Egyptische obelisken in de wereld. Ondanks de ouderdom van ca. 3500 jaar verkeert de obelisk in zeer goede staat.
-
Tijdens de Nika-rellen in 532 n.C. gaf de Byzantijnse keizer Justinianus I opdracht 30.000 mensen te doden die opgesloten zaten in de Hippodroom van Constantinopel.
-
Tijdens de Byzantijnse periode was de Hippodroom het middelpunt van het dagelijkse leven van de Constantinopolitanen. Er werden enorme bedragen ingezet op wagenrennen en er waren vier teams die deelnamen aan deze races, elk financieel gesponsord en gesteund door een andere politieke partij (Deme) binnen de Byzantijnse Senaat: De Blauwen (Venetoi), de Groenen (Prasinoi), de Roden (Rousioi) en de Witten (Leukoi).
-
Goede wagenmenners waren in de Byzantijnse periode even belangrijk als volkshelden. De legendarische wagenmenner Porphyrios was een zeer succesvolle wagenmenner, die zowel voor de Blauwen als voor de Groenen uitkwam. Volgens de primaire bronnen waren er verschillende standbeelden van de wagenmenner Porphyrios rond de hippodroom; helaas zijn geen van deze standbeelden bewaard gebleven, maar de voetstukken van twee standbeelden – met inbegrip van een inscriptie waarin de wagenmenner Porphyrios wordt geprezen – worden tentoongesteld in de archeologische musea van Istanbul.
-
Tijdens de Ottomaanse periode in 1720 vond in de hippodroom een vijftien dagen durende besnijdenisceremonie van de zonen van Ahmet III plaats en in Surname-i Vehbi (Ottomaans miniatuurschilderijboek waarin de besnijdenisceremonie van de zonen van Ahmet III wordt beschreven) is de hippodroom te zien met de zitplaatsen en monumenten nog intact.
Hoe kom ik bij het Hippodroom?
De gemakkelijkste manier om bij het Hippodroom te komen is door een tram te nemen naar Sultanahmet, vanwaar het twee minuten lopen is. Vanaf de Blauwe Moskee en Hagia Sophia is het slechts twee minuten lopen.
Wat nog meer in de buurt?
Het Hippodroom van Constantinopel ligt in Sultanahmet – het hart van het historische schiereiland van Istanbul – dicht bij een aantal andere essentiële monumenten en musea, waaronder de Blauwe Moskee, het Turkse en Islamitische Kunstmuseum, Hagia Sophia, de ondergrondse Cisterne en het Topkapi-paleis.
Zijn er hotels in de buurt van het Hippodroom?
Gelegen in het meest populaire toeristische gebied, zijn er een aantal accommodatiemogelijkheden in de buurt voor elk budget. Enkele van de mooiste hotels in de buurt zijn het Four Seasons Sultanahmet, het Ibrahim Pasha Hotel en het Armada Sultanahmet Old City.