Foto met dank aan het
Atwater Kent Museum
Dit is waarschijnlijk het meest macabere artefact van de stad. Het is een menselijke vorm gemaakt van ijzeren banden, ontworpen om een geëxecuteerde misdadiger publiekelijk tentoon te stellen. Het apparaat hield het rottende lijk min of meer enkele weken bijeen. Het 18e eeuwse object in het Atwater Kent Museum is Amerika’s enige complete gibbet. Een gedeeltelijke galg bevindt zich in een museum in Salem, Massachusetts. De primaire betekenis van het woord “gibbet” is gewoon een galg. Het stalen frame om het lichaam van de dader te tonen wordt “gibbetijzer” genoemd. Maar er zijn verwijzingen naar het tentoonstellen van het lichaam als “gibbeting” en al snel werd het stalen frame zelf ook “een gibbet” genoemd.
Het was een Europees gebruik dat naar de Nieuwe Wereld werd overgebracht. Gibbeting werd voorbehouden aan misdaden die onze koloniale voorouders als het gruwelijkst beschouwden: een vrouw die haar man vermoordde, een slaaf die zijn meester of meesteres vermoordde of voor piraten.
De Atwater Kent gibbet werd in 1781 gemaakt om het lichaam van de veroordeelde piraat Thomas Wilkinson tentoon te stellen. Hij zou worden opgehangen op Windmill Island in de Delaware River bij Market Street. (Het eiland werd later verwijderd om de scheepvaart te vergemakkelijken). Zijn lichaam zou “in gibbets” worden opgehangen op Mud Island, ook bekend als Fort Mifflin. Waarschijnlijk werd Mud Island uitgekozen om zeelieden op passerende schepen te waarschuwen voor de gevolgen van piraterij. In 1780 namen Wilkinson en een handlanger in de haven van Philadelphia “het prijsschip Richmond” met geweld in beslag en zeilden ermee naar Charleston, dat toen in Britse handen was. Maar Wilkinson ontsnapte aan de galg en de galg nadat een verrassend groot aantal belangrijke en invloedrijke Philadelphianen een petitie ondertekenden waarin om genade voor de piraat werd gevraagd. De ophanging werd uitgesteld, en het lijkt erop dat Wilkinson’s leven werd gespaard. Maar het ijzer van zijn galg was al gemaakt en betaald door de staat. Het werd opgeslagen in de oude Walnut Street Gevangenis en vervolgens opgehangen als waarschuwing voor gevangenen in de Moyamensing Gevangenis. Het werd in de jaren 1940 overgebracht naar het Atwater Kent Museum. De gibbet is nu te bezichtigen in het museum.