Ik sta sinds kort op het punt om seksueel opnieuw te beginnen, een soort midlife faux maagd. Deze keer, vraag ik me af, hoe zal ik seks benaderen? Ik ben bekend met het eerste, tweede en derde honk; one night stands; getrouwde seks; high-test performance (orgasme vereist); en onthouding – elk een manifestatie van een vluchtige beschaving gebouwd op de ruïnes van degene die daarvoor kwam.
De laatste tijd heb ik gehoord over de opgraving van een andere seksuele cultuur: de vijfduizend jaar oude praktijk van Tantrische seks. Woody Harrelson en Sting zijn (afzonderlijk) Tantrische beoefenaars, heb ik gehoord – wat iets betekent. Ik vroeg een vriend van Harrelson of hij onofficieel met mij over Tantra wilde praten. Het antwoord kwam terug: “Natuurlijk, maar waarom onofficieel?” Helaas was Harrelson’s opnameschema van dien aard dat we nooit hebben kunnen afspreken. Soms is de verbeelding toch beter dan de werkelijkheid.
Maar we wendden ons tot andere autoriteiten.
In The Art of Sexual Ecstasy (Jeremy P. Tarcher/Putnam), gepubliceerd in 1989, beschrijft auteur en leraar Margo Anand Tantra als “High Sex.” Charles en Caroline Muir, auteurs van Tantra, The Art of Conscious Loving (Mercury House), schrijven: “Ancient Tantra is a spiritual system in which sexual love is a sacrament.” Het doel: door seks worden jij en je partner één met elkaar en met het universum. De uitgever van Tantra: The Magazine, Alan Verdegraal, die samen met redacteur Susana Andrews een twaalfdelige maandelijkse postordercursus produceert, vertelde me: “In Tantric Sex is spirituele evolutie belangrijker dan voortplanting.” Anand wijst erop dat je in je leven 3.000 keer de liefde kunt bedrijven en slechts één kind kunt verwekken. “Dus wat ga je doen met de andere 2.999 keer?” Je gaat leren om Hogere Seks te bereiken.
Dat is de filosofie; de fysieke techniek is de praktijk: Grotendeels door middel van ademhalingstechnieken, Tantrikas-zoals beoefenaars worden genoemd-omleiden en vergroten orgasme-energie van de kleine plaats waar het meestal geconcentreerd is, en pulseren het door het lichaam. Het resultaat is een “volledig lichamelijk orgasme,” dat Anand zo beschrijft: “In plaats van een plaatselijke genitale ontlading, ervaar je een langdurige reeks subtiele, continue, golfachtige pulsaties die zich door het lichaam verspreiden, wat resulteert in de indruk dat je versmelt met je partner.” De manier waarop je daar komt is door de stimulatie te stoppen als je op het punt staat te pieken, de seksuele energie omhoog te ademen door de chakra’s (zeven “energiecentra” in je lichaam), te rusten en de energie te voelen, en de stimulatie weer te starten. (Daarna herhaal je de hele oefening.)
Anand beweert dat het kanaliseren van energie van de genitaliën naar het hoofd “de hersencellen stimuleert en een brug slaat tussen de rechter- en linkerhersenhelft, waardoor het intellect van de linkerhersenhelft samensmelt met de intuïtieve vermogens van de rechterhersenhelft. Het is deze samensmelting die de ervaring van extase creëert, waaraan het lichaam, het verstand, het hart en de geest allemaal deelnemen.”
Meltdown.
“De gemiddelde vrijpartij duurt tien minuten en het orgasme van een man meestal tien seconden,” zegt Vedegraal, maar Tantrische sessies duren meestal een tot vier uur en zelfs mannen die aanzienlijk ouder zijn dan Woody Harrelson kunnen de hele tijd erect blijven en een orgasme van een half uur krijgen. Klinkt vermoeiend, maar Amy Hubert, een medewerker van Tantra Magazine, zegt van niet: “Je trekt de seksuele energie omhoog naar verschillende organen en seks wordt revitaliserend.”
Het bereiken van High Sex, zul je niet verbaasd zijn te horen, vereist het beheersen van bepaalde technieken-Anand’s boek vraagt om vijfenzeventig uur oefeningen, wat elke partner lijkt uit te sluiten met wie je niet al intiem bent. (Een echtgenoot zou hier handig zijn.) En zelfs de eenvoudigste oefeningen zijn emotioneel veeleisender dan full-bore seks op, laten we zeggen, de derde date, wanneer je nog steeds veel achterhoudt. Tantra vereist dat je volledig aanwezig bent – dat je lichaam en ziel betrekt – en dat wil je waarschijnlijk niet doen met zomaar iemand die je toevallig opwindt.
Terwijl ik het boek van de Muirs aan het lezen was, vond ik dit: “Te vaak doen stellen aan ‘alles of niets’ seks.” Dat heb ik zelf ook gemerkt. Wie zegt dat zoenen moet leiden tot geslachtsgemeenschap? In plaats daarvan zou je “De Verzorgende Meditatie” kunnen proberen, waarin partners zich nestelen als lepels en, “Met hun chakra’s van voor naar achter uitgelijnd, stemmen de twee lichamen elkaar af,” door middel van geharmoniseerde en “wederzijdse” ademhaling. Na tien minuten kun je overgaan tot de liefde, of misschien niet. Hoe dan ook. Je voltooit je intieme ontmoeting met deze laatste stap: “Kijk naar elkaar. Kijk in elkaar.” Seks zonder geslachtsgemeenschap. Dit vereist toch geen gevorderde intimiteit.
Een andere oefening die een vriend die zich met Tantra bezighield me beschreef, is de mysterieuze sexpraktijk waarbij je met je handen de aura van een ander aftast, door de lucht vlak boven zijn of haar huid te laten scheren. Ik vertel een oude beau, nu een vriend, over dit. Klinkt het goed? “Oh, ja,” zegt hij. Als hij me niet vanuit Californië zou bellen, zou hij misschien langskomen zodat we elkaars aura’s kunnen aanraken. Waarom niet? We zouden dit kunnen doen en vrienden blijven.
Ik zou sommige van de andere dingen die voor Tantrische gelukzaligheid worden aanbevolen echter niet met mijn oude beau of met iemand anders kunnen doen – ik zou ze zelfs niet alleen kunnen doen zonder me maf te voelen. Hier is waar Tantra me begint te verliezen. Ik wil geen Heilige Ruimte creëren gevuld met “bloemen, kaarsen, bellen, wierook…suggestief beeldhouwwerk…een toverstaf, een kwartskristal,” en er drie keer tegen de klok in omheen lopen, “negatieve krachten verjagend.” Ik wil ook geen seks met een man die geurend water uit een plantenspuit boven mijn hoofd spuit en, terwijl de nevel op mijn haar neerdwarrelt, zingt: “Ik wijd deze ruimte aan de liefde.” (Ik heb dit niet verzonnen; dit zijn voorbeelden uit het boek van Anand.)
Er is meer: Ik geloof niet dat seksueel expliciete video’s, zoals Sletten en Godinnen (“Hoe word ik een seksgodin in 101 eenvoudige stappen,” inclusief een vijf minuten durend orgasme “waarbij Annie wordt gestimuleerd door twee vrouwen”) of Voorspoed op de Berg: Een intieme gids voor mannelijke genitale massage, zijn manifestaties van “heilige seksualiteit.” (Elke video kost $40 uit de Tantra Bazaar catalogus, een zijtak van het tijdschrift). En ik ben niet van plan om naar een Tantra-weekendworkshop (kleding optioneel) te gaan waar ik Tantrische seks met een vreemde zou kunnen uitproberen – een spiritueel excuus voor een orgie. Ik ben niet de enige preutse die geïnteresseerd is in Tantrische Seks, en Verdegraal was in staat om technieken voor te stellen voor degenen die niet bereid zijn om zich te committeren aan een volledige Tantrische ervaring. “Stel je voor dat je een neus op je borst hebt, daar waar je hart zit. Adem langzaam in dat punt in en adem er doorheen uit. Als jij en je partner van hart tot hart liggen, kun je op deze manier ademen, in en uit elkaars hart.” In zijn correspondentiecursus beschrijft Verdegraal ook de full-body hug: Omarm elkaar – niet zo strak dat de energiestroom geblokkeerd wordt – en “begin met zachte, subtiele bewegingen een gesprek met je partner… laat de beweging voortkomen uit de ademhaling. Adem ritmisch, langzaam en diep in, waarbij je je ademhaling afstemt op die van je partner.” Langzaam dansen, wiegend op de muziek….
Ik hou van deze “Tantrische verkering”-het is romantisch, zoals seks in de jaren 50 vaak was, maar de waanzin en het schuldgevoel zijn vervangen door het gevoel dat de tijd aan jouw kant staat. (Dat was toen zo, maar nu niet meer. Nog zo’n ironie van het leven.) Een beetje Tantra, lijkt me, zou een heel eind kunnen helpen bij het creëren van een zachte benadering van seks voor een neo-neofiete, wedergeboren maagd.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het juni 1995 nummer van ELLE.