Uit de analyse bleek dat personen die een plantaardig of veganistisch dieet aten, aanzienlijke verbeteringen in hun fysieke en emotionele gezondheid ondervonden. Personen met depressieve symptomen merkten ook verbeteringen op.
Specifiek verbeterde de zenuwpijn (neuropathie) gerelateerd aan diabetes meer in de plantaardige groepen dan in de andere experimentele groepen. Ook de nuchtere glucosespiegels daalden sterker, wat een teken is van verbeterde glucosecontrole.
Ook de niveaus van HbA1c – een marker van gemiddelde bloedglucose over de afgelopen weken of maanden – daalden bij deze personen.
Het gewichtsverlies verbeterde bij de deelnemers die hun inname van dierlijke producten verminderden; in feite verloren ze bijna twee keer zoveel gewicht. Bovendien daalde het vetgehalte in het bloed sneller in de groepen die een plantaardig of veganistisch dieet aten.
Vet in het bloed en het dragen van overgewicht zijn beide risicofactoren voor hart- en vaatziekten, dus dit is een belangrijke bevinding. De auteurs concluderen:
“Plantaardige diëten vergezeld van educatieve interventies kunnen de psychologische gezondheid, kwaliteit van leven, HbA1c-niveaus en gewicht aanzienlijk verbeteren, en daarmee het beheer van diabetes.”
In zes van de studies die de onderzoekers analyseerden, waren personen die de plantaardige of veganistische diëten volgden in staat om ofwel hun medicatie voor diabetes of bloeddruk te stoppen of te verminderen.
Deze bevindingen ondersteunen eerdere beweringen over de fysieke voordelen van plantaardige diëten. Maar als het gaat om psychologische factoren, is cumulatief bewijs, tot op heden, nogal schaars. Deze studie voegt iets toe aan het bestaande onderzoek, maar, zoals de auteurs opmerken, “De geïncludeerde studies hadden een vrij kleine steekproefgrootte.” Meer werk zal nodig zijn.
Onderzoek heeft al aangetoond dat het beperken van de vleesinname het risico op het ontwikkelen van diabetes type 2 kan verminderen en mensen met diabetes meer controle kan geven over hun bloedsuikerspiegel. Nu lijkt het erop dat het ook zou kunnen helpen bij de psychologische aspecten van de ziekte.
Opschuiven naar een meer plantaardig dieet is een eenvoudige en kosteneffectieve interventie. Als het een significante impact heeft op zowel de fysieke als de emotionele gezondheid van mensen met diabetes, is het een interventie die het waard is grondig te worden onderzocht.