Ik sta dan wel op de top van een berg in Nieuw-Zeeland, 7.000 mijl verwijderd van mijn man, maar ik denk niet dat we ooit gelukkiger zijn geweest of ons meer verliefd hebben gevoeld. Als ik hem FaceTime lachen en giechelen we als pasgetrouwden.
Mijn man Nick en ik zijn geen onbekenden in een lange-afstandsrelatie; en met vallen en opstaan hebben we uitgevonden hoe we onze lange-afstandsrelatie kunnen laten werken. We ontmoetten elkaar in de Galapagos, toen ik in New York woonde en hij in Californië. We hebben zelfs nooit samengewoond tot we trouwden. Zelfs nu, drie jaar getrouwd en een zoon van een jaar oud, zijn we voor ons werk ongeveer een derde van de tijd in verschillende delen van de wereld. De tijd apart, de afstand, maakt onze relatie beter. Ik vind het fijn dat ik de tijd heb om hem te missen, om me te herinneren waarom ik in de eerste plaats bij hem wilde zijn.
En ik ben niet de enige. Ik hoor regelmatig succesverhalen over langeafstandsrelaties. Sommige van de gelukkigste stellen die ik ken, hebben een lange-afstandsrelatie, soms zelfs de hele tijd. De meeste deskundigen denken zelfs dat het heel gezond is om een relatie te beginnen als twee mensen op verschillende plaatsen wonen.
“Als mensen elkaar ontmoeten en verliefd op elkaar zijn, wordt algemeen aangenomen dat de eerste golf van emoties langer aanhoudt als het stel gescheiden is,” zeggen dr. Diane Rudolph, de mede-hoofden van relatietherapie aan Weill Cornell Medicine.
“Uiteindelijk is er een risico van afnemende affectie, en voor degenen die voorbij de verliefdheidsfase zijn, is er een groter risico bij scheiding, maar ook een groter potentieel voordeel,” zegt Lee.
De statistieken over lange-afstandsrelaties zijn bemoedigend. Volgens een onderzoek uit 2013 van het Journal of Communication leven ongeveer drie miljoen Amerikanen op een bepaald moment tijdens hun huwelijk gescheiden van hun echtgenoot, en 75% van de studenten aan de universiteit heeft ooit een langeafstandsrelatie gehad. Uit onderzoek is zelfs gebleken dat paren die op lange afstand van elkaar leven over het algemeen evenveel of meer voldoening uit hun relatie halen dan paren die geografisch gezien dichtbij elkaar wonen, en dat ze zich meer toewijden aan hun relatie en minder het gevoel hebben gevangen te zitten.
“Een van de grootste voordelen is dat je veel meer over elkaar praat en leert, omdat je meer tijd besteedt aan gesprekken dan wanneer je naast elkaar Netflix zit te kijken, of samen boodschappen doet of activiteiten onderneemt,” zegt Lori Gottlieb, een psychotherapeute die gespecialiseerd is in relaties.
“Je hebt ook het voordeel dat je je eigen vriendschappen en interesses cultiveert, zodat je interessantere mensen bent en meer in te brengen hebt in de relatie. Je hebt meer tijd voor jezelf dan mensen die in dezelfde stad wonen, dus je vindt het heel spannend om elkaar te zien en hecht veel waarde aan de tijd die je samen doorbrengt,” zegt Gottlieb.
Er zijn natuurlijk problemen in langeafstandsrelaties, maar als twee mensen er alles aan doen om het te laten werken, zijn de vooruitzichten niet somber. We spraken met experts over hoe je de problemen van liefde op afstand kunt overwinnen en over tips voor langeafstandsrelaties.
Technology Is Your Best Friend
Gottlieb zegt dat langeafstandsrelaties nu makkelijker zijn dan ooit, omdat we dankzij technologie zoveel manieren hebben om met elkaar in contact te blijven.
“Veel van de lijm van een relatie zit in de dagelijkse details, en met technologie kun je dat in real time, ogenblikkelijk delen, met foto’s, sms’jes en FaceTime. Dat is iets heel anders dan brieven of langeafstandstelefoongesprekken,” zegt Gottlieb. “Omdat mensen in lange afstandsrelaties meer afhankelijk zijn van technologie om verbonden te blijven, stelt technologie hen in sommige opzichten in staat om verbaal nog meer te communiceren dan stellen die elkaar wel zien, maar in dezelfde kamer zitten zonder enige interactie.”
Gottlieb adviseert ook dat het belangrijk is om details met je partner te delen in plaats van alleen maar generalisaties. Zeg bijvoorbeeld niet alleen: “Ik ben naar dat etentje geweest en vond het heel leuk.” Duik in plaats daarvan echt in de details. Praat over wie er was, waar je over hebt gepraat, wat je hebt gegeten en hoe je je voelde. Zo komt het alledaagse tot leven voor je partner, ook al was hij of zij er niet bij.
Wees toegewijd aan de relatie
Dit geldt voor iedereen die een langeafstandsrelatie heeft, maar geldt in het bijzonder voor mensen die een langeafstandsrelatie nastreven op de universiteit. Het is belangrijk om te weten of je echt toegewijd bent aan een persoon voordat je kostbare tijd verspilt. “Als je op de universiteit zit, denk er dan echt goed over na of je van deze persoon houdt en of hij het waard is om je vrijgezellenbestaan op de universiteit op te geven,” zegt Bela Gandhi, de oprichter van Smart Dating Academy. Het belang van single zijn op de universiteit, volgens Gandhi, is dat je kunt experimenteren en de wateren kunt testen om te bepalen wat je echt wilt en nodig hebt in een relatie. “
Als je ervoor kiest om een lange-afstandsrelatie te houden op de universiteit, is het noodzakelijk dat je een plan hebt voor wat er daarna gebeurt en dat je allebei naar dat doel toewerkt. Dat is een andere reden waarom volgens Gandhi een lange-afstandsrelatie op de universiteit moeilijk kan zijn. Het is ontmoedigend om je toekomst rond een ander te moeten plannen als je nauwelijks weet wat je eigen toekomst in petto heeft.
Na vier jaar uit elkaar te zijn geweest, doe je je best om de afstand na de universiteit te beëindigen. “In het ideale geval werken jullie na je studie allebei in dezelfde stad,” zegt Gandhi. “Langeafstandsrelaties die de tand des tijds kunnen doorstaan, hebben een plan nodig om de afstand op een gegeven moment te beëindigen.”
Stel een einddatum vast
Weliswaar kan een langeafstandsliefde voor een eindige tijd geweldig zijn, maar uiteindelijk wil je waarschijnlijk op dezelfde plek zijn als je partner. Het helpt beide partijen om te weten wanneer dat zal gebeuren. “
Het is moeilijk om uit elkaar te zijn, dus je moet allebei even toegewijd zijn aan de relatie en op dezelfde golflengte zitten over hoe lang deze situatie zal duren, en wat het plan is om uiteindelijk in dezelfde plaats te wonen,” zegt Gottlieb.
Doe dingen samen, ook al ben je uit elkaar
Omdat je niet fysiek in dezelfde plaats bent, betekent niet dat je geen plezier samen kunt hebben. “Plan een filmavondje via Skype, zodat je dezelfde film kunt kijken, ook al ben je niet op dezelfde plek,” stelt Gandhi voor.
Netflix, of andere streamingdiensten, maken het makkelijker dan ooit om samen met je partner series te bingewatchen. Gandhi raadt ook aan om samen online quizzen of spelletjes te doen, en de resultaten te bespreken om nieuwe en interessante gesprekken op gang te brengen.
Maak leuke plannen
Verwelkom in de details van wat jullie twee zullen doen de volgende keer dat jullie elkaar zien. “Plan jullie volgende weekend samen. Maak er een ritueel van om te praten over de leuke dingen die jullie samen gaan doen. Misschien kun je besluiten dat je elke avond dat je samen bent, nieuwe restaurants gaat proberen in plaats van naar dezelfde plekken te gaan,” zegt Gandhi. Zo creëer je iets waar beide partners naar uitkijken.
Gandhi stelt ook voor om “welterusten-videogesprekken” te plannen als jullie allebei in je pyjama zijn, om zo het gevoel te creëren dat jullie samen naar bed gaan.
Ben zelfverzekerd in je relatie
Volgens zowel Lee als Rudolph kan onzekerheid ertoe leiden dat de ene partner te vaak bij de ander gaat kijken. Dit kan resulteren in overmatig bellen en sms’en om de verkeerde redenen, en kan leiden tot onnodige spanningen.
“De constructieve reden waarom stellen communiceren is om hun partners een beeld te geven van hun leven en wat belangrijk voor hen is. Wanneer de communicatie wordt gekaapt door onzekerheid, zal de bezorgde partner niet worden gerustgesteld, en de andere partner zal worden uitgeschakeld door de constante controle ,” waarschuwen Lee en Rudolph. “De frequentie van de interactie tussen paren die van elkaar gescheiden zijn, moet overeenstemmen met dezelfde parameters van interactie wanneer beiden thuis zijn.
Stick to a Schedule
Timing is belangrijk, vooral als jullie tijd samen kostbaar is. Om langeafstandsrelaties in stand te houden, moet je elkaar ook echt zien, weten wanneer je elkaar gaat zien en erop kunnen vertrouwen dat de ander zich aan dat plan houdt.
“Je wilt geen lange perioden zonder elkaar te zien,” zegt Gottlieb.
Stel duidelijke regels en grenzen
Doe niets wat je niet zou willen dat de ander op sociale media ziet, adviseren Lee en Rudolph.
Gandhi voegt daaraan toe dat je je best moet doen om uit situaties te blijven waarin je lange-afstandspartner zich ongemakkelijk of bedreigd zou kunnen voelen – binnen redelijke grenzen. Je hoeft je niet van tevoren te melden of toestemming te vragen voor elke sociale interactie met je partner, maar je moet wel duidelijke grenzen en regels stellen die voor jullie allebei werken en je daaraan houden.
Contacteer ons op [email protected].