De levensduur van een internetmeme is een hachelijke zaak.
Sommige gaan viral binnen een kleine gemeenschap en worden een in-joke. Anderen laaien op, branden fel en verdwijnen dan snel weer. Sommige worden maanden later nieuw leven ingeblazen.
En sommige, zoals de uitstekende meme over gestoomde ham uit The Simpsons, worden alleen maar sterker.
Zie je ook: De meest memorabele memes voor Oscar-genomineerden voor de Beste Film
Als je om de een of andere vreselijke reden de gestoomde hammen-scène, waar de meme uiteindelijk uit voortkomt, nog nooit hebt gezien, is dit een belangrijk geheugensteuntje voordat we verder gaan:
Die scène komt uit seizoen 7, aflevering 21 van The Simpsons, getiteld “22 korte filmpjes over Springfield”. Hij werd voor het eerst uitgezonden in 1996. The scene involves Superintendent Chalmers visiting Principal Skinner for a “luncheon” at his home, only for Skinner to burn the food by accident and resort to an increasingly ridiculous web of lies to try and cover his tracks.
It’s a classic Simpsons scene in a lot of ways, but it’s also got something a lot of other classic scenes don’t: massive viral fame.
Here’s what happens if you type “steamed hams” into YouTube, for instance:
youtube
That’s just a small snapshot of the many, many edits, parodies and variations of the scene that have been published over the past year or so.
Als je de “steamed hams”-video’s filtert op views, is de top hit niet eens de originele clip — het is een op Guitar Hero geïnspireerde parodie met meer dan 1,2 miljoen views en 38.000 likes.
De top comment op die video vat de hele trend goed samen: “
Het ontstaan van de meme “gestoomde hammen”.
Zoals bij veel wijdverbreide en superpopulaire memes is het soms lastig om de exacte oorsprong te achterhalen. Wat YouTube-video’s betreft, noemt Know Your Meme deze korte animatie – die in 2010 werd geüpload en werd gemaakt met behulp van een inmiddels ter ziele gegane tekst-naar-filmmaker genaamd Xtranormal – als een van de vroegste voorbeelden:
In termen van de enorme populariteit van de meme lijkt het echter te zijn begonnen met een grapje onder de Simpsons-fanbase dat in de loop der tijd gewoonweg een sneeuwbaleffect heeft gekregen.
“Het is al in het bewustzijn van de Simpsons-fans sinds de grap is uitgezonden,” vertelde de 22-jarige afgestudeerde Chris Kanski, een van de oorspronkelijke admins van de zeer populaire Simpsons Shitposting Facebook-groep, aan Mashable.
“Het is een bijna perfecte Simpsons-sketch, ik zou zeggen dat het een van de beste sketches is die The Simpsons hebben gemaakt.”
Simpsons Shitposting begon al in het begin van 2015. Op het moment van schrijven heeft het meer dan 200.000 leden en honderden nieuwe posts per dag. In de begindagen werd de groep volgens Kanski voornamelijk overspoeld met quotes en frames uit de show die niet in de juiste context pasten. Eenvoudige posts waar nauwelijks over werd nagedacht, hoe absurder hoe beter.
Nodeloos te zeggen dat gestoomde hammen een belangrijk onderdeel waren.
Hier zie je een afbeelding die Kanski in juli 2015 in de groep deelde, wat meer dan duizend reacties opriep en ertoe leidde dat er een jaarlijks groepsevenement werd georganiseerd om de thread te eren.
De gestoomde hammen meme lijkt te hebben gedijt in de groepscultuur van “shitposting”.
“Shitposting is nu helemaal niet meer wat het vroeger was,” legde Kanski uit. “En dat is niet in de slechte zin, want nu komt er bij shitposting veel talent en creativiteit kijken, en het maken van goede grappen. Maar vroeger, en dit was begin 2015, toen de groep voor het eerst werd opgericht, betekende shitposting dat je gewoon postte wat je maar wilde uit The Simpsons. Er was geen enkele wens om een grap te maken of grappig te zijn, en dat was zo’n beetje het hele punt: gewoon een soort van, niet proberen. Als je je humor voorstelt als iets dat een denkproces vereist, dan was het hele punt van shitposting dat er geen denkproces achter zat. En dat werd echt tot het uiterste doorgevoerd.”
Na verloop van tijd, toen de groep meer en meer leden kreeg, veranderde het soort humor. Spontane, uit de context gerukte posts waren niet langer de norm.
“Het is gewoon verbazingwekkend wat mensen ermee hebben gedaan”
“Wat ervoor in de plaats kwam, was echt goede, doordachte humor,” zei Kanski. “En echt goede, doordachte humor in deze tijd van het internet betekent absurdisme, toch? En gewoon iets veel te ver gaan. Niet in de zin van scherpte, maar gewoon in de zin van een grap tot het uiterste drijven – en dat is wat gestoomde hammen is.”
In zekere zin is de gestoomde hammen meme mee geëvolueerd met het internet. Het is nog steeds een deel van de “shitposting” cultuur, maar nu – met video editing software die steeds geavanceerder en breder beschikbaar is – is die cultuur veranderd. De meme heeft zich ontwikkeld van simpele, uit de context gerukte grappen tot indrukwekkend bewerkte videoparodieën.
“Daarom is het zo goed,” zei Kanski. “Het is zo veelzijdig. Als je een grap tot het uiterste wil doorvoeren, dan neem je het verdomde gestoomde hammen gesprek – het is gewoon zo hilarisch.
“Dat is de eerste stap, toch, je hebt gestoomde hammen als een iconische zin — het is memorabel, iedereen weet precies waar het een verwijzing naar is. De hele sketch, het is gewoon boordevol mogelijkheden om het volledig uit te rekken tot het breekpunt. En zelfs verder te gaan dan het breekpunt.
Eerlijk gezegd, als ik soms op YouTube kijk naar steamed hams-video’s, dan is het gewoon verbazingwekkend wat mensen ermee hebben gedaan.”
De opkomst van “steamed hams”-edits op YouTube.
Steamed hams is nu aantoonbaar groter dan het ooit is geweest. Een snelle zoektocht op YouTube laat al zien hoe populair, en indrukwekkend vindingrijk, de meme is geworden.
Hier is slechts een kleine selectie van de vele, vele honderden variaties van de scène (waarvan de meeste enkele honderdduizenden views hebben)…
“Gestoomde hammen, maar het is een piano dub.”
“Steamed hams but Skinner is honest about everything”.
“Steamed hams but it’s from Chalmers’ perspective.”
“Steamed hams but every time Skinner lies he descends 7% more into the netherworld”.
“Steamed hams translated into Chinese and then back in to English on Google Translate”.
“Steamed hams but every word is replaced with its first occurrence”.
“Steamed hams 10 times, sync point when Chalmers says ‘Aurora Borealis'”.
“Steamed hams but it’s All Star”.
Now, in 2018, the meme shows absolutely no sign of slowing down.
On Jan. 5, Joe Blevins shared a draft version of the scene’s script on Twitter.
Most recently, on 7 March a mashup between the steamed hams scene and the Gorillaz track “Feel Good Inc.” made it to the top of Reddit’s r/videos subreddit. It has almost 30,000 upvotes, and the video hit the top 10 on YouTube’s Trending feed.
You’ve got to hand it to the YouTubers behind these clips — that’s an impressive amount of effort to spend on something so beautifully, beautifully ridiculous.
Hopefully this meme will continue for many years to come.