Het precieze begin van het stierenvechten is moeilijk vast te stellen, hoewel er in veel oude culturen vanaf tenminste 1500 v.Chr. bewijzen zijn gevonden voor rituelen met stieren.
Tijdens de Visigotische overheersing van het Iberisch Schiereiland, van 415 tot 711, werden spektakels met mannen te paard die met stieren vochten populair. Dit ontwikkelde zich tot stierengevechten te paard, rejoneo genaamd, die vandaag de dag nog steeds in Portugal worden beoefend. Rejoneo verschilt op twee belangrijke manieren van het traditionele Spaanse stierenvechten:
Stierengevecht
- Stierenvechters werken te paard, in plaats van te voet.
- De stier wordt in de ring verzwakt, maar na het gevecht, buiten het zicht van de toeschouwers, gedood.
Stierengevechtstoernooien die op stadspleinen of -pleinen worden gehouden, waren tegen het einde van de 11e eeuw populair geworden en worden tot op de dag van vandaag gehouden. Het beroemdste van deze festivals is het Fiesta de San Fermín, waarbij de stieren in Pamplona rennen. El Cid, de populaire Spaanse militaire leider en nationale held uit het midden van de 11e eeuw, zou een van de eersten zijn geweest die deelnam aan stierengevechten in een arena, het begin van de corrida’s die we vandaag de dag kennen.
In de 15e eeuw was het stierenvechten verankerd in de Spaanse cultuur als de sport van de aristocratie. Maar het stierenvechten ging ondergronds tijdens het bewind van Koningin Isabella, die er tegen was. In 1567 verbood Paus Pius V het stierenvechten volledig, excommuniceerde aristocraten die de gevechten steunden en weigerde een christelijke begrafenis voor degenen die in de ring waren gedood. De kerk hief het verbod acht jaar later op, toen duidelijk werd dat de praktijk niet zou verdwijnen.
In de jaren 1600 lieten de Spaanse stierenvechters de paarden achter zich en begonnen te voet te vechten, zoals ze tegenwoordig ook doen. In de jaren 1700 veranderden de stierengevechten van de sport van koningen in de sport van de massa toen koning Filips V, die het stierenvechten afkeurde, aan de macht kwam. Hij weigerde het toe te staan bij koninklijke evenementen, maar het Spaanse volk nam de sport over.
Stierengevechten zijn nog steeds de sport van het volk, hoewel verschillende van de grootste arena’s in Spanje koninklijke loges hebben voor de leden van de koninklijke familie die de spektakels bijwonen.
Volgende, wat gebeurt er in de ring en het verhaal over de uitgebreide uniformen die matadors dragen.