Add to Favorites
Door Maureen Mackey, Oregon – Weten hoe je ratten weghoudt is een groeiende zorg voor sommige kippenbezitters. Het houden van kippen biedt zoveel voordelen, dat het geen wonder is dat veel stadsbewoners een kippenhok in hun achtertuin hebben geïnstalleerd. Je hoeft niet op een boerderij te wonen om te genieten van de beste kippeneieren, natuurlijke ongediertebestrijding en de beste bodemkwaliteit.
Maar er zit een slang in deze stedelijke Hof van Eden, en in dit geval is het een harig, vierpotig knaagdier. Net als ongenode gasten die maar niet weg willen gaan, kunnen ratten zich te goed doen aan uw pluimvee gastvrijheid als u geen maatregelen neemt om ze te stoppen. En ratten vormen een duidelijke bedreiging voor kippen en hun eigenaars.
Portland, Oregon, is slechts een van de vele steden in het land die de populaire trend van kippenhokken in de achtertuin hebben omarmd. En Portland heeft een rattenprobleem, waardoor mensen zich afvragen hoe ze ratten op afstand kunnen houden en of kippenhokken het probleem verergeren.
Christopher Roberts, Vector Specialist Volksgezondheid voor Multnomah County Vector Control in Portland, heeft een toename gezien van het aantal klachten op zijn werk. Zijn kantoor krijgt ongeveer 1.000 ratten-gerelateerde klachten per jaar.
“De klachten die we het vaakst horen is: ‘Mijn buurman heeft kippen en nu hebben we ratten.'”
Roberts wijst er snel op dat kippen in de achtertuin geen rattenprobleem veroorzaken; ze bieden ratten die al in de buurt zijn alleen een andere mogelijkheid om te eten.
“Ratten verschijnen niet zomaar uit het niets. In elke stad zijn de oudere delen vatbaarder voor ratten. Ze kunnen in goed aangelegde vegetatie leven of in het riool zitten.”
Doug Bridge, eigenaar van Portland Homestead Supply Company in Portland, Oregon, is het daarmee eens. Hij houdt een kudde kippen in de achtertuin van zijn huis in Zuidoost-Portland en in zijn winkel.
“In elke stedelijke omgeving zijn ratten niet weg te denken, dus de vraag ’trekken kippen ratten aan?’ is enigszins misleidend.” Hij denkt dat de aanleg van rioleringen in Portland een groter rattenprobleem veroorzaakt dan kippenhokken.
Roberts heeft ook een schuldige aangewezen voor de rattenproblemen in Portland, en dat zijn niet de kippen.
“De nummer één bron van elk rattenprobleem zijn hangende vogelvoederbakken.” De volgende grote bron, voegde hij eraan toe, is compost in de achtertuin. Naast deze twee bronnen worden ratten aangetrokken door voedsel voor huisdieren, inclusief voedsel voor honden en katten, en voer voor kippen of geiten.
“Elke voedselbron loopt het risico om ratten aan te trekken,” voegde Roberts toe. “Ze hebben een consistente voedselbron nodig om zich te vestigen.”
Een ander stedelijk toevluchtsoord voor liefhebbers van kippen in de achtertuin is Berkeley, Californië. Derek DiMaggio, Berkeley vector control technician, is het met Roberts eens dat elke voedselbron ratten aantrekt, inclusief huisdiervoer en vogelzaad.
“Vogels zijn rommelige eters – ze morsen hun zaad op de grond, en dit creëert een opgehoopt buffet. Als ratten aan deze voedselbron gewend raken, kan dit een blijvend probleem worden.”
DiMaggio zegt dat hij ratten heeft gezien die gemakkelijk toegang hadden tot een voedselbron en die gewend raakten aan hun omgeving en daardoor erg ontspannen waren – bijna als huisdieren. En kippenhokken kunnen een zeer gemakkelijke voedselbron zijn voor knaagdieren.
“Een kippenhok kan een groot probleem zijn, afhankelijk van hoe het wordt gehouden,” zei DiMaggio. “Als het niet goed is gebouwd en knaagdierbestendig is, kan het overdag knaagdieractiviteit veroorzaken.” Overdag ratten zien is ongewoon, voegde hij eraan toe, omdat deze op hun hoede zijnde wezens meestal alleen ’s nachts actief zijn.
Typisch zijn knaagdier indringers ofwel dakratten, of vaker, hun grotere en meer agressieve neef de Noorse rat. Deze knaagdieren kunnen een gebouw binnendringen door een gat niet groter dan een kwartje. Vooral Noorse ratten zijn waarschijnlijk aanwezig als er een probleem is met de riolering, in het bijzonder met kapotte pijpen, wat vaak voorkomt in de rioleringssystemen van oudere steden.
Aanwijzingen voor de aanwezigheid van ratten in uw huis zijn schrapende geluiden in uw muren, krassen en/of vettige wrijfsporen (van de vette vacht van een rat) op hout of geverfde oppervlakken, en holen in de grond naast uw hok of in de buurt van de fundering van een huis. Ratten graven vaak zowel een in- als een uitgang en hun holen zijn rond en glad. Een hol of gat naast een stoep of in een voortuin of parkeerstrook duidt meestal op een keverrat die naar de oppervlakte is gegraven vanuit een gebarsten rioolleiding.
Kippenbezitters die niet weten hoe ze ratten weg kunnen houden, weten vrij snel of ze een knaagdierprobleem hebben als ze rattenkeutels in hun hok zien, vooral in de buurt van de voederbakken. In het ergste geval worden de kippen aangevallen of worden de eieren opgegeten.
Hoe erg het idee ook is dat ratten de kippen aanvallen, knaagdieren zijn niet de roofdieren waar stadskippenbezitters als Bridge zich de meeste zorgen over maken.
“Honden zijn verreweg het belangrijkste roofdier van onze kippen, en we zijn ook kippen kwijtgeraakt aan haviken, wasberen en opossums,” zei Bridge. “In de tien jaar dat we kippen thuis en in onze winkel hebben, hebben we nog nooit een probleem gehad met ratten die onze kippen verstoorden.”
Bridge’s belangrijkste methode om met roofdieren om te gaan, is eenvoudig. “We sluiten onze kippen elke nacht op. Dat is de belangrijkste manier om roofdieren te bestrijden. Overdag laten we onze kippen rondscharrelen op het erf en in de omgeving van ons bedrijf.”
Maar roof is niet de enige kopzorg die ratten kunnen veroorzaken voor kippenbezitters in de stad. De volksgezondheid en de veiligheid zijn andere punten van zorg. Ratten kunnen dure bouwschade aanrichten en voedsel verontreinigen en gebieden waar voedsel wordt verbouwd of bereid.
Ratten die het voedsel van uw kippen stelen, kunnen zich vertalen in ratten die een schuilplaats in uw huis zoeken en dat is heel slecht nieuws. Knaagdieren hebben huisbranden veroorzaakt door aan elektriciteitsdraden en stekkers te knagen, om nog maar te zwijgen van overstromingen in huis door de flexibele waterleidingen door te bijten die op vaatwassers en gootstenen zijn aangesloten.
Ratten gaan zelden verder dan 300 meter van hun hol of nest, waardoor het voor hen gemakkelijk is om op één plek te schuilen, zoals de kelder of kruipruimte van een huis, en ergens anders voedsel te halen – zoals bij u of het aangrenzende kippenhok van uw buurman.
Volgens de bevindingen van de University of California Statewide Integrated Pest Management kunnen Noorse ratten een cirkelvormig gebied bestrijken met een diameter van ongeveer 100 tot 150 voet als ze op jacht zijn naar voedsel en water.
Zoals Roberts het zegt: “Ratten trekken zich niets aan van eigendomsgrenzen.”
Een andere reden om te leren ratten weg te houden is dat ze ernstige ziekten bij zich kunnen dragen, waaronder salmonella, leptospirose en muizentyfus. En dan is er nog die plaag uit de Middeleeuwen, de pest. Hoewel het zelden voorkomt, kunnen mensen deze ziekte toch oplopen via de beet van een rattenvlo. De mogelijkheid van een uitbraak bestaat als de rattenpopulatie toeneemt, waarschuwt de Berkeley’s Environmental Health Division op haar website.
Uit het onderzoek van de University of California blijkt dat slechts één goed gevoede vrouwtjes-Noorse rat ongeveer vier tot zes nesten per jaar kan produceren. Bovendien kan ze elk jaar 20 of meer van deze nakomelingen spenen. Vermenigvuldig deze aantallen met de vrouwtjes in een grote rattenkolonie en je ziet het potentieel voor een explosieve populatiegroei.
Dus, wat is de beste manier om ratten te verjagen van je stadskippen?
“In mijn ervaring hangt het allemaal af van het ontwerp van je kippenhok,” zei Bridge. Veel kippenhokken zijn ontworpen om kippen binnen te houden, maar niet om ratten en andere roofdieren buiten te houden.
Roberts raadt aan om het hele kippenhok te omheinen met ¼-inch stalen hardwaredoek, en dat doek een meter diep in de grond te laten zinken of begraven, en nog een meter uit te steken vanaf de constructie. Hij waarschuwt tegen het gebruik van traditioneel kippengaas, omdat muizen en kleine ratten er doorheen kunnen en grotere ratten er onderdoor kunnen graven.
Bridge heeft uit eigen ervaring geleerd hoe ratten weg te houden.
“Mijn eerste hok stond op de grond, en ik bekleedde de bodem met kippengaas in plaats van ijzerdraad. Binnen een jaar hadden de ratten met succes een tunnel gemaakt door het dunne kippengaas. Ik heb mijn laatste hok twee meter boven de grond gebouwd om het schoonmaken veel gemakkelijker te maken met een dropfloor, en ik heb geen sporen van ratten in of rond dit hok gezien.”
Een andere belangrijke stap om ratten uit de buurt van je koppel te houden is het opruimen na het voeren en het controleren van het morsen van zaad. Het helpt ook om de vogels een voederschema te geven.
Steden als Portland en Berkeley bieden eigenaren van kippenhokken gratis knaagdierinspecties en advies aan. DiMaggio’s taak bestaat er deels uit om met kippenbezitters te praten over knaagdierhokken en de daarmee gepaard gaande gezondheidsrisico’s, en hen te informeren over de stadswetgeving.
Om te voorkomen dat je een boete moet betalen, je hok moet verplaatsen of het helemaal moet verwijderen, loont het de moeite om de stadswetgeving en de handhaving ervan te onderzoeken. De gemeente kan bijvoorbeeld voorschrijven dat een hok op een afstand van 15 tot 40 meter of zelfs nog verder van een naburig gebouw moet worden gebouwd. Ook het aantal en het soort vogels dat is toegestaan, valt onder de wet.
Als u eenmaal voldoet aan de plaatselijke gemeentelijke voorschriften, volgen hier nog een paar tips om een rattenprobleem aan te pakken of te voorkomen dat er een ontstaat:
– Ontwerp een hok waar ratten niet in of onder kunnen tunnelen – of nog beter, bouw er een die vrij staat.
– Bewaar al het voedsel in knaagbestendige containers.
– Stop met open voer en zet uw vogels op een voederschema. En als u ratten opmerkt, zet de kippenvoerbakken dan elke avond weg.
Deze stappen moeten helpen uw kippenhok ratvrij te houden en zorgen dat u en uw vogels gezond en gelukkig blijven.
Nu u een paar ideeën heeft over hoe u ratten uit uw kippenhok kunt houden, welke veranderingen moet u dan eventueel aanbrengen?