Niemand weet zeker wanneer de mens voor het eerst vuur ontdekte. Het was waarschijnlijk toen een arme jager op een boom stuitte die door de bliksem was getroffen. Terwijl hij dicht tegen de boom aanzat en zich warm hield in de donkere nacht, dacht hij ongetwijfeld: “Man, dit vuurspul zou wel eens handig kunnen zijn. Het houdt me warm, kookt mijn eten, schrikt de grote beesten af die me willen opeten en zal echt indruk maken op die mooie vrouw met die tijgerbotten in haar haar. Ik vraag me af hoe ik vuur kan maken op aanvraag?” Of, aangezien hij een nogal primitieve soort was met de naam Homo erectus, waren zijn gedachten waarschijnlijk eerder in de trant van: “Het vastgrijpen van het mooie licht doet mijn hand pijn. Ik moet wegrennen.”
Hoe je het ook wendt of keert, de mens had het al 1,7 miljoen jaar geleden uitgedokterd en kon op verzoek vuur maken. Vuur hield mensen warm en joeg roofdieren weg. Het temperde stenen, wat het maken van gereedschap en wapens vergemakkelijkte. Het maakte het koken van voedsel mogelijk, waardoor kruipende insecten en ziektekiemen werden gedood, en de mens dus gezonder werd. Het zorgde er ook voor dat de mens er beter uit ging zien. Door het vroege gebruik van vuur en koken werd voedsel zachter en makkelijker verteerbaar. Hierdoor kon de Homo erectus zich ontwikkelen met kleinere monden en tanden, en een veel kleiner spijsverteringsstelsel. De voordelen van de ontwikkeling naar een kleinere darm waren dat zij meer afspraakjes kregen met mooie grotvrouwen zonder veel te hoeven crunchen.
Eén van de manieren waarop de mens in de oudheid vuur maakte, was door twee stokjes tegen elkaar te wrijven. Eigenlijk gebruikten ze een enkele ronde “boor” op een groter stuk hout. Door de boor tussen hun handen te draaien met het ene uiteinde op het andere stuk hout, creëerden ze warmte door wrijving en tondel met het fijne zaagsel dat zo ontstond – maar dat is allemaal erg arbeidsintensief. Toen merkte een slimmere (of luiere) holbewoner dat het tegen elkaar slaan van twee stenen een vonk veroorzaakte. Dat evolueerde uiteindelijk in vuursteen en staal, wat een beetje het luciferdoosje van de 18e eeuw werd. Het was makkelijk in je zak te steken en vuur mee te nemen op reis, hoewel de geruchten dat de eerste Holiday Inns vuursteenkits uitdeelden met hun logo erop geheel ongefundeerd zijn.
We hebben onze moderne versie met de Ferro staafjes die zo populair zijn, die meer en hetere vonken afgeven, maar het is nog steeds een goed idee om de oude vaardigheden te leren.
Hier staat hoe het moet volgens mijn goede vriend Tony Kinton, die een expert is op het gebied van al die oude dingen. (Hij houdt nog steeds vol dat rookloos kruit slechts een voorbijgaande rage is.)
De sleutel tot het aansteken van een vuur met vuursteen en staal is te begrijpen dat de vonken niet zo heet of talrijk zijn in vergelijking met een Ferro staaf. Je moet dus iets hebben dat de vonk opvangt en gemakkelijk ontsteekt. Er wordt gezegd dat de bergmannen punkhout gebruikten, dat is hout dat gevonden wordt in dode bomen op een bepaald punt in het rottingsproces. Het werkt het beste als het eerst wordt verkoold.
Het meest gebruikte tondel is houtskoolstof, een grof, geweven katoenen weefsel dat in een luchtdichte bak wordt verkoold tot het voor het grootste deel uit koolstof bestaat. De meeste liefhebbers van vuursteen en staal hebben wat houtskool bij zich in een waterdichte houder of tondeldoos. (Nu weet je waar die term vandaan komt.) Houtskoolstof ontbrandt gemakkelijk, en het weefpatroon vormt hoekjes en gaatjes om de vonk op te vangen. Je kunt het zelf maken of natuurlijk online kopen. In feite is alles wat je nodig hebt om een vuur te maken zoals de primitieve mens dat deed, op het internet verkrijgbaar. Ik hoop dat u daar de ironie van inziet.
Bij het maken van een vuurtje draait het om de voorbereiding. Het is het beste om alles klaar te hebben staan. Als je eenmaal vuur hebt, zal het snel branden, en vluchtig zijn. Je zult geen tijd hebben om te rotzooien.
Bouw eerst een nest van fijn, makkelijk te branden tondelmateriaal. Dat kan droog gras, dennenstro, gedroogde vogelnestjes of reepjes berkenschors of andere boomschors zijn. Ook moet u wat klein aanmaakhout hebben, zoals kleine, droge stukjes hout. Gekloofd hout werkt het beste, omdat het scherpe randen heeft om het aan te steken. Stukjes vethout – dat is dennenhout doordrenkt met pek – werken geweldig. Het moet losjes worden gestapeld in de buurt van de uiteindelijke locatie voor uw kampvuur. Laat een opening om het brandende nestje in te steken.
Finitief heeft u brandstof nodig voor het vuur, zoals grotere stukken hout. Ook hier is het belangrijk dat u dit allemaal van tevoren verzamelt en voorbereidt.
Plaats uw nestje tondel op een droge ondergrond en leg de houtskool doek er bovenop. Vorm het een beetje om een zakje te maken om de vonk op te vangen. Tony doet het graag op deze manier. Anderen houden de houtskool doek op hun hand of leggen het op de vuursteen totdat het ontsteekt. De sleutel is om de vuursteen en het staal op een zodanige manier aan te slaan dat de vonken naar de houtskool doek worden geleid, dus pas de techniek aan om bij uw aanpak te passen. Door de houtskool doek op de bovenkant van de vuursteen te houden en de vuursteen met een neerwaartse beweging van het staal aan te slaan, worden de vonken omhoog geleid en zullen op de houtskool doek vallen. Met Tony’s methode, moet je ervoor zorgen dat de vonken naar beneden vallen in de houtskool doek en het tondel nest. Dus, gewoon de beweging omkeren en de vuursteen tegen het staal slaan.
Wanneer de houtskool doek ontbrandt, zult u merken dat een kleine vlek van kleur verandert naar asgrauw. Pak het nestje op en krul het voorzichtig om de brandende lap. Houd het open en losjes om een gemakkelijke luchtstroom mogelijk te maken. Blaas lichtjes op het vuur. Het kan helpen om het nestje hoog te houden zodat je omhoog blaast. De gedachte is dat het vocht in uw adem afneemt, en de lucht die het vuur bereikt droger zal zijn.
Smeer de brandende houtskoollap zachtjes in brand, en zorg er dan voor dat die vlam het droge nest aansteekt. Misschien wilt u wat meer tondel toevoegen als brandstof.
Je zou het aanmaakhout al voorbereid moeten hebben op je vuurplaats; een tipi achtige stapel werkt goed. Zodra het nest goed brandt, schuift u het in de stapel. Blijf zachtjes blazen en de vlammen stimuleren totdat het aanmaakhout is aangestoken en vlam vat.
Geef langzaam steeds grotere stukken brandstof in het vuur. Wees voorzichtig dat u niet te veel bijdrukt en de vlammen verstikt.
Het meisje met de botten in haar haar zal nu wel erg onder de indruk zijn. Trek haar naar je toe, sla je arm om haar heen en staar in de vlammen, net zoals de holbewoners een miljoen jaar geleden deden.
Er is echt niets beters in het leven.