Om mensen te helpen de tijd thuis door te komen tijdens de pandemie van het coronavirus, hebben verschillende tv-netwerken films en shows gratis gestreamd. HBO, bijvoorbeeld, heeft bijna 500 uur gratis programma’s voor niet-abonnees opengesteld, terwijl CBS All Access zelfs aan vroegere klanten een proefperiode van 60 dagen heeft aangeboden. Epix biedt ook een 30-dagen trial aan via Amazon Prime, en verschillende andere diensten bieden verlengde trials aan via het Roku Channel.
Dit zijn geen eenvoudige daden van vrijgevigheid. Uiteindelijk zullen de gratis proefversies opdrogen en de weggevertjes verdwijnen, en dan wordt er van je verwacht dat je betaalt voor al die programma’s die je nu aan het kijken bent.
Er is gelukkig een omweg: Met een dienst genaamd PlayOn, kunt u films en shows opnemen van online bronnen zoals Netflix, Amazon Prime, HBO, en CBS All Access. De resulterende videobestanden mag je houden, zelfs als je geen abonnement meer hebt op de diensten waar die bestanden vandaan komen. Als we de komende tijd vooral thuis blijven, is dit misschien het moment om een voorraad gratis films en programma’s aan te leggen om later te bekijken.
Hoe PlayOn streaming video opneemt
PlayOn biedt twee versies van zijn service. PlayOn Desktop neemt video’s op elke Windows PC op en is momenteel te koop voor $35. Het is ook beschikbaar als een abonnement, geprijsd op $ 5 per maand of $ 20 per jaar.
Voor degenen die niet beschikken over een Windows-computer, kan PlayOn Cloud video’s opnemen via zijn eigen servers, en sla ze vervolgens op in de mobiele app voor iOS of Android. Deze service wordt echter al snel duurder dan de desktopversie: Met de huidige uitverkoop kun je 100 opnames opslaan voor $ 15, met maandelijkse abonnementen ook beschikbaar.
Voor elke streamingbron presenteert PlayOn een lijst met programma’s die je naar de opnamewachtrij kunt slepen.
In beide gevallen is het proces vergelijkbaar: Meld u aan bij uw streamingdiensten via het instellingenmenu van de PlayOn-app en selecteer vervolgens de streamingdienst (of het “kanaal”) waarvan u de programma’s wilt opnemen. (Als je een desktop computer hebt met een secundaire of externe harde schijf, moet je ook die schijf selecteren in PlayOn instellingen voordat je iets opneemt). PlayOn legt dan de inhoud van elk kanaal in een reeks lijsten die je kunt doorbladeren.
Om een opname te starten, sleep een show in de Record Queue op de linker zijbalk, of klik op de record-knop voor een individueel seizoen of aflevering. PlayOn biedt ook een “Off-Peak” DVR-optie, die u kunt gebruiken om ’s nachts opnames te plannen wanneer minder mensen om bandbreedte vechten. Dit kan ook helpen om de druk op uw pc overdag te verminderen als u deze voor uw werk gebruikt.
PlayOn stelt u in staat opnames te maken tijdens daluren, zodat u overdag bandbreedte en rekenkracht kunt vrijmaken.
Nadat u een aantal opnamen hebt gemaakt, kunt u de PlayOn-app gebruiken om de video’s te bekijken, ze naar andere apparaten te streamen of ze te hosten met alternatieve mediaserversoftware zoals Plex.
Het vinden van de gratis dingen
Nadat je PlayOn hebt ingesteld, moet je nog steeds alle content opsporen die tv-netwerken gratis weggeven.
Voor HBO’s freebies is de beste weg via het Roku Channel, dat zelfs werkt als je geen Roku-speler hebt. Ga naar de Roku Channel website, maak een gratis account aan, en log in met die informatie via PlayOn’s Instellingen menu. Vervolgens kun je naar het Roku Channel-gedeelte van de PlayOn-app navigeren, waar “HBO – Free TV Shows” een van de mapopties is.
Om gratis programma’s van het Roku-kanaal op te nemen, moet je een Roku-account gebruiken.
Enkele premium videodiensten bieden ook verlengde gratis proefperiodes van 30 dagen aan via het Roku-kanaal, waaronder Showtime, Noggin en Smithsonian Channel Plus. Zodra je deze abonnementen hebt toegevoegd, kun je ze ook vinden en opnemen via de menu’s van PlayOn. Vergeet niet dat u deze gratis proeven onmiddellijk kunt annuleren (via deze link) en ze nog steeds kunt gebruiken voor de duur van de proefperiode.
Dezelfde trucs werken ook met Amazon Prime Video, hoewel je een Prime-lidmaatschap nodig hebt om te profiteren. Als u al lid bent van Prime, kunt u overwegen om Epix 30 dagen gratis te proberen om films en originele programma’s op te nemen. (Nogmaals, u kunt na de proefperiode onmiddellijk opzeggen en nog steeds van de proefperiode profiteren.)
Met Amazon Prime’s add-on-abonnementen kunt u naar het menu “Your Channels” (Uw kanalen) navigeren om ze te vinden.
In de tussentijd biedt CBS All Access zelfs verlengde proefversies aan voor mensen die al eerder een abonnement op de dienst hebben genomen. Gebruik de code “GIFT” tijdens het afrekenen om 30 dagen gratis te krijgen, gebruik dan de code “ENJOY” om er nog eens 30 te krijgen. Daarna kun je PlayOn gebruiken om al die nieuwe Star Trek-content (Picard, Discovery) op te nemen die CBS heeft uitgebracht.
Is PlayOn het waard?
Als je je afvraagt of dit allemaal legaal is, heeft PlayOn zichzelf altijd vergeleken met een videorecorder of DVR die video’s kopieert voor persoonlijk gebruik. De naam en het IP-adres van de gebruiker verschijnen aan het begin van elke opname om delen te ontmoedigen, en hoewel sommige streaming providers erop zouden kunnen wijzen dat hun servicevoorwaarden opnemen niet toestaan, is het overtreden van die voorwaarden niet hetzelfde als het overtreden van de wet. Het feit dat PlayOn al meer dan tien jaar bestaat, is een sterke aanwijzing dat de service legaal in orde is.
Het grotere probleem, in ieder geval met PlayOn’s desktop software, is dat het automatisch Adobe Flash installeert. PlayOn werkt door het vastleggen van video in een verborgen venster, en sommige video sites vereisen nog steeds Flash voor het afspelen, ondanks de geschiedenis van beveiligingslekken. Ik heb altijd vermeden PlayOn geïnstalleerd te houden op een lange-termijn basis, omdat ik niet wil dat Flash een permanent thuis heeft op mijn PC.
Het goede nieuws is dat Adobe van plan is Flash te depreciëren aan het eind van 2020, op welk punt alle grote browsers zullen stoppen met het ondersteunen ervan. Jeff Lawrence, de CEO van PlayOn-ontwikkelaar MediaMall Technologies, vertelde me via e-mail dat de software al werkt met sites die in plaats daarvan HTML5 gebruiken, dus hopelijk kan het Flash voorgoed laten vallen zodra elke videosite is gestopt met het gebruik ervan.
De software van PlayOn heeft ook een aantal andere gebreken. Tijdens het samenstellen van deze column, moest ik verschillende opnames opnieuw plannen nadat ze zonder duidelijke reden waren mislukt, en op een gegeven moment verdwenen al mijn opnames uit de PlayOn app. Ze staan nog steeds op mijn harde schijf, toegankelijk via mijn Plex server, maar PlayOn herkent ze niet meer. PlayOn mist ook een aantal content bronnen die misschien leuk zijn om te hebben, zoals Apple TV+, Pluto TV, en de overgrote meerderheid van de individuele zender apps die gebruik maken van TV Everywhere authenticatie.
Bedenk ook dat PlayOn video’s opneemt met een maximale 720p resolutie. Dat zal geen probleem zijn voor veel kabel- of tv-programma’s, maar als je hoopt Netflix- of Disney+-programma’s in 4K of zelfs 1080p op te nemen, heb je pech.
Die problemen leiden tot een gevoel van gammeligheid dat PlayOn in de loop der jaren nooit helemaal heeft kunnen afschudden, en ik verwacht niet dat dat substantieel zal verbeteren. Lawrence vertelde me dat terwijl MediaMall PlayOn Desktop’s channel ondersteuning zal blijven handhaven, het geen nieuwe functies ontwikkelt voor de software omdat het zich meer richt op de PlayOn Cloud service. (Ik denk dat het lucratiever is, gezien het terugkerende inkomstenmodel.)
Maar uiteindelijk werkt PlayOn zoals geadverteerd, en er is niets anders zoals het. Zelfs als een korte-termijn abonnement, kan het gebruik van PlayOn de moeite waard zijn om zoveel mogelijk gratis dingen te krijgen als je kunt. Anders zul je in de toekomst veel meer betalen voor datzelfde entertainment.
Dit verhaal is bijgewerkt om te wijzen op de videoresolutielimieten van PlayOn.
Schrijf je in voor Jared’s Cord Cutter Weekly-nieuwsbrief om deze column en ander cord-cutting-nieuws, inzichten en deals in je inbox te krijgen.