Het zou beginnen met een vol jaar onderzoek. Vier maanden lang trok het architectonische restauratieteam elke dag handschoenen aan en doorzocht het de archieven van de UCLA Research Library om de puzzel op te lossen van Richard Neutra’s beroemde Kaufmann-huis, dat in 1946 werd voltooid en sindsdien in verval is geraakt. De vloeren vertoonden barsten, het meubilair was verwijderd, een deel van het terrein was verkocht en de oppervlakte was in de loop der jaren door toevoegingen bijna verdubbeld.
Zonder de originele plannen, bezochten ze dagelijks de archieven en tekenden alles wat ze konden vastleggen opnieuw met de hand als onderdeel van een intensief, vijf jaar durend restauratieproject dat door de nieuwe huiseigenaren op zich werd genomen. “Er zijn echt iconische, belangrijke stukken architectuur, en dit is er zo een,” zegt Ron Radziner, ontwerppartner bij Marmol Radziner. “Dit is een van de 20 beste huizen in dit land, en het verdiende dat niveau van restauratie.”
De in Wenen geboren architect Richard Neutra ontwierp het Kaufmann House in Palm Springs in 1947 voor Edgar Kaufmann, Sr.,
Courtesy J. Paul Getty Trust.
Geef de renovatie-nieuwsbrief
Van verbouwingen in pakhuizen tot verbouwde juweeltjes uit het midden van de vorige eeuw, tot deskundig advies en budgettaire uitsplitsingen: de renovatie-nieuwsbrief biedt u de inspiratie die u nodig hebt om uw volgende project aan te pakken.
Abonneer
Het jaar was 1993, en het internet was nog niet wat het nu is, maar ze gingen door. Naast het werk aan de UCLA werd er ook tijd besteed aan onderzoek ter plaatse, waarbij jaren van toevoegingen en wijzigingen aan het huis werden blootgelegd, op zoek naar aanwijzingen die ze konden vinden, zoals het originele micagips dat achter een elektriciteitskastje verborgen zat en dat met behulp van microscopisch onderzoek werd geïdentificeerd.
Het zou ook het doorspitten van de archieven van Julius Shulman omvatten, de wereldberoemde fotograaf die het huis in zijn hoogtijdagen documenteerde en nooit eerder vertoonde foto’s deelde met het restauratieteam. Het waren deze foto’s die de hele restauratie zouden bepalen.
“Dit is een van de 20 beste huizen in dit land, en het verdiende dat niveau van restauratie.”
-Ron Radziner
“Nadat we de archieven van Julius Shulman hadden bekeken, leidde dat ertoe dat we beter begrepen dat het nogal een beeldhouwwerk was en veel rijker dan echt iedereen wist, omdat niemand de archieven van Julius had gezien,” zegt huiseigenaar Brent Harris, die de restauratie ondernam met zijn voormalige vrouw, Beth Harris. “De beslissing werd genomen toen we de beroemde Shulman-foto uit 1947 zagen, de schemerfoto. Die was in één keer genomen – een eenmalige opname. Het leek ons de juiste plek om het huis naar terug te brengen.”
“Neutra heeft de berg niet geschapen. En de klant heeft prachtig land gekocht. Zonder de bergen en de afdaling zou het niet zijn wat het is,” zegt eigenaar van het Kaufmann-huis Brent Harris.
Foto: Tim Street-Porter
Het onderzoeksteam ontdekte ook brieven van Neutra aan de oorspronkelijke eigenaar, Edgar Kaufmann, een rijke warenhuiseigenaar die dit pand als vakantiehuis wilde gebruiken. Hij overleed in 1955, toen het huis werd verkocht aan een reeks eigenaren, waaronder Barry Manilow. De brieven hielpen bij het oplossen van wat Harris omschrijft als “een gigantische, nationale speurtocht naar de stukken die verdwenen waren”. Ze bevatten specificaties, schetsen en materiaaldetails, waardoor het team de originele buff stone kon identificeren. Hij was afkomstig uit een steengroeve in Utah. Het team overwonnen alle obstakels in de uitoefening van authentieke restauratie, trok naar de oorspronkelijke bron om de juiste steen te verkrijgen, die een zonsondergang tint heeft in tegenstelling tot de modderige tint van buff steen die je vindt over de massa’s vandaag.
Een lichte modernisering werd doordacht opgenomen in de restauratie, met inbegrip van een koeling oplossing. “We wilden de levensduur van het huis verlengen en het duurzamer maken”, zegt Ron Radziner van Marmol Radziner. De airconditioning werd op een verborgen manier toegevoegd. Boven, waar het hout en het pleisterwerk aan het plafond samenkomen, is een luchtretour zorgvuldig weggewerkt en lopen leidingen onder de vloer door.
Foto: Tim Street-Porter
Een laatste stukje van de puzzel was het raadplegen van verschillende experts, waaronder een andere architect die Palm Springs heeft helpen bouwen, Albert Frey. “Hij leerde me het belang van materialen,” zegt Harris, die nauw samenwerkte met Marmol Radziner tijdens de restauratie.
Het was niet genoeg om alleen de originele steen aan te schaffen; die moest ook nog worden gezet door de beste metselaars die ze konden vinden. De steen werd aanvankelijk geplaatst met behulp van een droge stapeltechniek – nieuw voor het werk van Neutra – waarbij mortel wordt aangebracht op de achterkant van de steen, wat resulteert in een natuurlijk uiterlijk dat onzichtbaar is voor het oog. Anderhalf jaar lang werkte een metselaar op de bouwplaats, die de blokken precies op hun plaats hakte en hakte om een aangenaam mozaïek te creëren. Hoewel het perfectioneren van de baksteen heel wat tijd in beslag nam, werd iets minder dan 10 procent van de baksteen gerestaureerd, waaruit blijkt hoe toegewijd steenhouwer Clive Christie is aan zijn vak. De boven- en onderkanten werden glad gezaagd zodat ze horizontaal liggen en de zijkanten en zijvlakken meer organisch zijn. Maar de steen was niet het enige zorgvuldige detail van de renovatie.
Het uitkijkpunt van de beroemde “poolside gossip”-foto die Richard Neutra’s Kaufmann-huis zo bekend maakte.
Brent Harris
De boeiboorden stuurden het team op wilde ganzenjacht, of beter gezegd, op jacht naar geplooid metaal. Ze hadden dat verticale patroon nog nooit eerder in metaal gezien en begonnen aan een missie om het materiaal te reproduceren. Nadat ze monsters van 3″ x 3″ naar plaatmetaalfabrikanten in het hele land hadden gestuurd, vonden ze een aanwijzing. Een fabrikant in Kansas City, Missouri, herkende het patroon en had waarschijnlijk het origineel gemaakt. Ze haalden een oude machine tevoorschijn die ze al 30 jaar niet meer hadden gebruikt om het ontwerp na te maken. “We hebben aan veel renovaties gewerkt en hebben nog nooit een project gedaan dat zo authentiek was,” zegt Radziner. “Het ging erom uit te drukken wat Neutra oorspronkelijk bedoelde, niet wij.”
Weliswaar voldeed een constructie van twee verdiepingen niet aan de bestemmingsplannen, maar Richard Neutra omzeilde dat via zijn ontwerp van een “gloriette”, een buitenkamer geflankeerd door aluminium louvres, die verplaatsbaar waren en voor gebruik waren geselecteerd vanwege hun sterkte. Staal was schaars in die tijd gezien de vraag ernaar tijdens de oorlog, maar dat weerhield Neutra er niet van. De panelen, die nog steeds origineel zijn, beschermen het huis tegen de woestijnelementen.
Foto: Tim Street-Porter
Afgelopen tien jaar voordat het huis werd ontworpen, had Kaufmann een andere opmerkelijke architect opdracht gegeven een huis voor hem te ontwerpen in Pennsylvania. Die architect was Frank Lloyd Wright en het project was Fallingwater. Maar in tegenstelling tot Frank Lloyd Wright, wiens ontwerpen uit het landschap groeien, komen de ontwerpen van Neutra erop neer. Het huis van glas en staal was, en is nog steeds, gedurfd, gezien het harde woestijnlandschap – of zoals Neutra het omschreef, de meest onbewoonbare plek naast de maan. “
Neutra’s Kaufmann-huis was oorspronkelijk ontworpen om slechts twee maanden per jaar in te wonen. Maar nadat de oorspronkelijke eigenaar was overleden, probeerden toekomstige huurders de ruimte aan te passen voor gebruik het hele jaar door. Er werd een airconditioning bovenop het dak geplaatst en er werden vierkante meters toegevoegd, waardoor de binnenplaats werd omsloten. De huidige eigenaar heeft de binnenplaats vijf jaar lang gerestaureerd en opnieuw in gebruik genomen om het oorspronkelijke ontwerp in ere te houden.
foto: Tim Street-Porter
De Kaufmanns woonden slechts zo’n 60 dagen per jaar in het huis, en Neutra ontwierp het ook als zodanig. Hoewel de integratie van verwarming en koeling door middel van straling in die tijd het huis enigszins tot een prototype maakte, kon het huis niet langdurig bewoond worden zonder tussenkomst van airconditioning, gezien de alomtegenwoordigheid van hout. Het is een van de weinige moderne voorzieningen die zorgvuldig in de restauratie zijn verwerkt. De leidingen werden zorgvuldig onder de grond aangebracht. De afvoerlucht kan onder een bed stromen en in het plafond van de eetkamer, waar hout en pleisterwerk elkaar ontmoeten, is een luchtafvoer op een slimme manier weggewerkt.
“We zijn echt trouw gebleven aan de oorspronkelijke doelstellingen van Neutra,” zegt Radziner. “En we hebben geprobeerd om heel authentiek te herscheppen en te restaureren wat er niet was en het zo authentiek mogelijk te maken.”
Na veel onderzoek werd in een steengroeve in Utah de oorspronkelijk afgebeelde buff stone ontdekt, een zonsondergangstint die uniek was voor Richard Neutra’s Kaufmann House. Een metselaar werkte daar anderhalf jaar om de steen nauwkeurig te restaureren, waarbij blokken precies op hun plaats werden gebeiteld en gehakt om een aangenaam mozaïek te creëren. De boven- en onderkant van de stenen werden glad gehakt zodat ze horizontaal liggen en de zijkanten en vlakken meer organisch zijn, zoals Richard Neutra had bedoeld.
Foto: Tim Street-Porter
Het huis wordt geprezen, deels vanwege het werk van Shulman, maar ook vanwege het ontwerp, dat de tand des tijds heeft doorstaan. De pinwheel vorm laat het huis zonder achterkant, waardoor een organische oriëntatie ontstaat, fotogeniek vanuit elke hoek.
“Zijn plaats in de geschiedenis als een huis – een ongerepte, moderne sculptuur in de woestijn – is ongelooflijk,” zegt Radziner. “Als je er rondloopt en het ervaart, is het ongelooflijk dynamisch. De fundamentele betekenis van dit huis is dat het mensen ontroert.”
De restauratie van Richard Neutra’s Kaufmann-huis zou vijf jaar in beslag nemen.
Courtesy of Marmol Radziner
Bij de nauwgezette restauratie werden onder meer de originele toiletten en tafels teruggevonden. De geavanceerde, beweegbare en regelbare stalen jaloezieën werden opnieuw gemaakt en dienen zowel als privacy- als zonnescherm voor de bovenste, openlucht “gloriette”-Neutra’s oplossing voor de zonering die tweede verdiepingen beperkt. Onderaannemers werden aan strenge tests onderworpen om niet alleen hun bekwaamheid, maar ook hun interesse in het project te evalueren. En terwijl een poolhouse werd toegevoegd om voorzieningen te bieden die tegemoet komen aan de moderne levensstijl, werd het ontworpen als aanvulling – nooit om te concurreren – met het gerestaureerde huis, dat inmiddels door de gemeenteraad van Palm Springs is aangewezen als een klasse 1 Historic Site, de meest prestigieuze historische aanwijzing. Harris zegt: “Het was een pionier op het gebied van historische moderne architectuur.”
“Zijn plaats in de geschiedenis als een huis – een ongerepte, moderne sculptuur in de rauwe woestijn – is ongelooflijk.”
-Ron Radziner
Richard Neutra was een ontregelaar. Hij bouwde wat hij omschreef als een machine te midden van een woest woestijnlandschap dat alle kansen trotseerde. En dankzij het team dat het belang ervan respecteerde en een groot deel van hun leven wijdde aan het in ere houden van de integriteit van het ontwerp, zal het blijven voortbestaan – zoals een goed ontwerp dat doet. Harris: “Mijn favoriete deel is om het door de ogen van andere mensen te zien. Uiteindelijk ben ik heel blij dat het mensen heeft geïnspireerd om moderne huizen te restaureren.”
“Het huis heeft een ongewone resonantie als je het ziet”, zegt eigenaar Brent Harris van het Kaufmann-huis. “Het heeft een volumetrische, ruimtelijke schoonheid die gedurende de dag verandert, vooral in de schemering. Er zijn veel mooie Neutra-huizen, maar dit huis heeft een heel ander gevoel. Het is erg fotogeniek.”
Foto: Tim Street-Porter
Shop the Look
William Krisel’s Palm Springs: The Language of Modernism
Deze eerste grote monografie over het werk en de architectuurfilosofie van William Krisel bevat voorbeelden en inzichten uit Krisels eigen archief, afkomstig uit zijn persoonlijke collectie en uit de uitgebreide archieven van het Getty Research Institute. Krisel’s architectonische tekeningen en schetsen, evenals vele archieffoto’s, belichten voorbeelden van zijn op maat gemaakte woningen, massaproductie woningen, en recreatieve voorzieningen in Palm Springs en de rest van de Coachella Valley. Uitgever: Gibbs Smith Foto Coutresy van Gibbs Smith
Shop
Knoll 1966 Collection Adjustable Chaise
In 1962, vroeg Florence Knoll aan ontwerper Richard Schultz om een collectie meubels te ontwerpen die bestand waren tegen het buitenleven. Het resultaat was de “1966 Collection”, die onmiddellijk een klassieker werd met ontwerpen zoals de 1966 Adjustable Chaise Lounge. Deze meubelserie zorgde voor een revolutie op het gebied van buitenmeubilair met een strakke, frisse uitstraling die ook vandaag de dag nog volledig relevant is. Foto met dank aan Knoll
Shop
Herman Miller Eames Molded Plywood Lounge Chair Wood Base (LCW)
Geroemd door Time als het beste ontwerp van de 20e eeuw, de LCW – of Lounge Chair met houten poten (1946) – begon als een experiment in het appartement van Charles en Ray Eameses, waar ze multiplex vormden in wat ze de “Kazam! Machine” noemden. De machine perste dunne platen houtfineer tegen een verwarmd membraan dat werd opgeblazen door een fietspomp. Uit dit bescheiden begin ontstond wat zou uitgroeien tot een van ’s werelds meest erkende en felbegeerde stoelen.
Winkel
Tijdens de restauratie van het Kaufmann-huis zijn weinig wijzigingen aangebracht in het oorspronkelijke ontwerp van Richard Neutra, waaronder de toevoeging van dit poolhouse om beter aan te sluiten bij het hedendaagse leven. Het is ontworpen als aanvulling op – nooit als concurrentie voor – het gerestaureerde huis, dat inmiddels door de gemeenteraad van Palm Springs is aangewezen als een Class 1 Historic Site, de meest prestigieuze historische aanduiding. Eigenaar Brent Harris zegt: “Het was een pionier op het gebied van historisch moderne architectuur.”
Brent Harris
Kaufmann House floor plan
Related Reading: Iconic Perspectives: Richard Neutra’s VDL Studio & Residences
Project Credits:
Architect: Richard Neutra
Restoration architect, interior designer, contractor: Marmol Radziner (Leo Marmol, FAIA, and Ron Radziner, FAIA) / @marmolradziner
Consultants: Cass Rogers (structural); Mel Bilow & Associates (mechanical); John Snyder & Associates (electrical); Seebohm Ltd. (architectural conservation); Reginald Hough (concrete); Eric Lamers and William Kopelk (landscape)