Je kent die persoon wel, die altijd de “expert” moet zijn, ongeacht het onderwerp of de situatie. Misschien heb je net een fantastische cruise gemaakt die voor jou zo perfect was als maar mogelijk was. Wanneer u enkele van de hoogtepunten van uw reis vertelt aan een nieuwe buurman, bent u verbaasd over wat hij zegt. Zijn eigen recente reis naar dezelfde plaats, onder leiding van een “exclusief” privé-bedrijf, maakt hij duidelijk dat zijn reis duidelijk superieur was. Niet alleen dat, maar je miste een aantal van de meest belangrijke uitstapjes die je had kunnen maken tijdens je bezoek aan deze verbazingwekkende plaatsen.
Andere soorten zelfbenoemde experts kunnen zichzelf op vergelijkbare wijze in situaties brengen waarin hun vermeende kennis relevant wordt, ongeacht of ze bonafide geloofsbrieven hebben of niet. Misschien heeft u een kennis wier elk gesprek doorspekt is met uitspraken die beginnen met “Nu je het zegt,” of “Ik weet het toevallig,” of “Laat me je vertellen wat er echt aan de hand is.” Ze spreekt met autoriteit, of zo lijkt het, ongeacht het onderwerp van discussie. Bovendien blijkt uit haar lichaamstaal dat ze er geen moeite mee heeft om haar grote wijsheid over het onderwerp te uiten.
Mensen die het gevoel hebben dat ze hun deskundigheid over allerlei onderwerpen en situaties moeten tonen, kunnen heel goed een hoog grandioos narcisme hebben, omdat ze superieur aan alle anderen willen lijken op een manier die zelfverheerlijkend wordt door de autoriteit die ze claimen te bezitten. Mensen met een hoge score op de kwetsbaarheidscomponent van narcisme hebben daarentegen een ongewoon laag gevoel van eigenwaarde en moeten allerlei verdedigingsstrategieën toepassen om deze zwakte tegen de ogen van anderen te beschermen.
Volgens Samantha Dashineau en collega’s (2019) van de Villanova University is de kwetsbare narcist weliswaar minder geneigd om op te scheppen, maar delen mensen die hoog scoren op deze kwaliteit de behoefte van de grandioze narcist om “een positief zelfbeeld te behouden door middel van validatie, zelfverbetering en verdedigingsstrategieën” (p. 473). Grootheidswaanzin kan een poging zijn om indruk te maken op anderen, maar kan, net zo belangrijk, deel uitmaken van een groter geheel van pogingen om indruk te maken op zichzelf. Die zogenaamde experts willen dus niet alleen dat andere mensen applaudisseren voor hun schat aan kennis. Ze moeten zichzelf overtuigen.
Net zoals je je ergert aan de uitslover die deskundig advies geeft, ergeren mensen met een hoog narcismegehalte zich aan bijna iedereen, wat hun vermogen om zich geliefd en gewaardeerd te voelen verder belemmert. Eerdere onderzoekers stelden vast dat het interpersoonlijke lot van de narcist over het algemeen somber is. Deze zeer zelfverzekerde mensen kunnen bij een eerste ontmoeting sprankelend en aantrekkelijk overkomen, net zoals zogenaamde experts indruk op je kunnen maken met hun rijkdom aan kennis. Het duurt echter niet lang voordat hun zelfvoldaanheid afneemt en je liever minder dan meer hoort over hun zelfbenoemde expertise. Mensen met een hoog narcisme, zoals het team van Villanova opmerkt, hebben aanzienlijke interpersoonlijke problemen, deels door hun dominante neigingen die kunnen worden getint met wraakzucht. Misschien ben je zelf wel eens tegen deze problemen aangelopen als je hebt besloten geen acht te slaan op het advies van zo iemand die beweert het beste met je voor te hebben.
Zoals je je misschien kunt voorstellen, hebben mensen met de grandioze vorm van narcisme een andere reeks interpersoonlijke problemen dan mensen bij wie het narcisme meer de vorm aanneemt van zelfbevraging, vol twijfels en onzekerheden. Stel je nu voor dat je reis-“expert” oprecht probeert om je van het best mogelijke advies te voorzien, maar dit doet vanuit een verlangen om deskundig over te komen in plaats van dominant en manipulatief te zijn. Je krijgt het gevoel dat hij echt probeert om u te helpen, maar doet dit op een manier die zijn eigen behoefte vervult om te lijken deskundig in plaats van om u te kijken ontoereikend. Helaas voor hem doet hij dat op een manier die het tegenovergestelde effect heeft dan hij bedoelde, waardoor jij je zo snel mogelijk uit de situatie probeert te bevrijden en hem zo veel mogelijk uit de weg gaat. Je voelt je misschien zelfs een beetje slecht dat hij zo’n behoefte aan erkenning lijkt te hebben.
DE BASIS
- Wat is narcisme?
- Zoek een therapeut die narcisme begrijpt
Volgens Dashineau en haar collega’s is het juist de kwetsbare component die schuilgaat onder de disfuncties in relaties van mensen van wie het narcisme zo uitgesproken is dat het pathologische niveaus bereikt. Om deze voorspelling te testen, rekruteerden de auteurs een steekproef van 288 huidige of recent opgenomen volwassenen (gemiddelde leeftijd 43 jaar; 64% vrouw) om vragenlijsten in te vullen die pathologisch narcisme, de graad van interpersoonlijke handicap, psychosociaal functioneren en interpersoonlijke problemen evalueerden. De grandioze component van pathologisch narcisme omvatte schalen voor uitbuitingsdrang, grandioze fantasie en zelfverrijking. Narcistische kwetsbaarheid werd beoordeeld met schalen die peilen naar voorwaardelijke zelfwaardering (anderen moeten je aardig vinden om zich goed over jezelf te voelen), het verbergen van zelfzwakheden, “entitlement rage” (boosheid omdat je niet gewaardeerd wordt) en devaluatie. Deelnemers gaven ook hun algemene tevredenheid met het leven aan, en beoordeelden hun gevoelens van suïcidaliteit in de afgelopen maand.
Hoewel de grandioos en kwetsbaar narcisme schalen afzonderlijke kwaliteiten lijken aan te tikken, kan je zelfs bij het lezen van de schaalbeschrijvingen waarschijnlijk zien hoe ze elkaar zouden overlappen. Een grandioze narcist zou ongetwijfeld uiting geven aan woede over het feit dat hij geen speciale behandeling krijgt, een schaal binnen de maat voor kwetsbaar narcisme. Om de impact van deze twee kenmerken van narcisme te onderzoeken, controleerden Dashineau en haar collega-onderzoekers statistisch voor hun overlapping. De bevindingen toonden aan, misschien verrassend, dat grandiositeit alleen, zonder de kwetsbaarheid component, niet gerelateerd was aan slechter functioneren, maar, in plaats daarvan, aan hogere levenstevredenheid en minder zelfgerapporteerde interpersoonlijke problemen. De kwetsbare component van narcisme was daarentegen wel gekoppeld aan belemmeringen op een breed terrein van psychosociaal functioneren.
Dashineau e.a. concluderen dat, vanuit een praktisch standpunt, het de kwetsbare kern van narcisme is die mensen ertoe kan brengen behandeling te zoeken wanneer hun persoonlijke leven bergafwaarts gaat. Mensen met een hoge mate van pure grandioosheid hebben een vergelijkbaar niveau van disfunctioneren niet, of merken dat niet op. Ze zoeken alleen een behandeling wanneer “ze in een kwetsbare toestand verkeren,” merken de auteurs op. In hun woorden, verder, “Het is het domein van kwetsbaarheid, evenals de gedeelde kenmerken van grandiositeit en kwetsbaarheid … dat grotendeels disfunctie drijft” (p. 477).
Narcissism Essential Reads
Terugkomend op het geval van die vervelende experts in je leven, suggereren de resultaten van Dashineau et al. dat je nadenkt over de onderliggende bron van het advies dat deze individuen geven. In de mate dat kwetsbaarheid de drijvende kracht is achter hun over-the-top hulp, is die bron een innerlijk gevoel van zwakte en minderwaardigheid. Als een manier om met deze situaties om te gaan, zou u kunnen proberen uw eigen gevoelens opzij te zetten en niet te overdreven te reageren. Het is zelfs mogelijk dat ze, door het vernis van vermeende deskundigheid heen, eigenlijk een aantal nuttige observaties te bieden hebben.
Samenvattend ondersteunen deze bevindingen eerder werk dat de noodzaak aantoont om narcisme te beschouwen vanuit het empirische perspectief van het onderzoeken van de afzonderlijke en gedeelde componenten. De mensen in je leven wier “kerntekort”, zoals de auteurs opmerken, hun grandioze en rechtmatige gedrag aanstuurt, hoeven hun leven niet in disfunctie door te brengen als ze dat innerlijke gevoel van zwakte kunnen aanpakken.
Facebookafbeelding: Rommel Canlas/