Wanneer twee individuen ervoor kiezen een huwelijk aan te gaan, heeft hun beslissing een enorme invloed – in voor- en tegenspoed – op de kwaliteit van hun leven. Hun huwelijk kan hen oneindig veel zegen brengen of kan leiden tot teleurstelling, ruzie, woede en depressie. Begrijpen hoe je relatieproblemen oplost is daarom de sleutel tot het onderhouden van zowel persoonlijk welzijn als een positief partnerschap.
Hoe depressie ontstaat in een huwelijk
Interacties waarbij de ene partner een dominante rol inneemt en de andere een onderdanige rol, zullen waarschijnlijk een depressie veroorzaken bij de partner die zich de minder sterke of slachtofferrol voelt (Heitler, 1990).
Als clinicus die echtparen behandelt, werk ik al tientallen jaren met echtparen waarvan het huwelijk “op de klippen liep”. In de meeste gevallen begint het veranderen van de dominant-submissieve patronen in collaboratieve patronen met het elimineren van depressie uit de relatie.
Ik was dan ook blij om bevestiging van mijn theorie te vinden in recent onderzoek naar het huwelijk en depressie, in een tijdschriftartikel in Couple & Family Psychology (maart 2013) waaruit ik deze bevindingen heb geplukt:
Do Marriage Problems and Depression Go Together?
- Problemen in de omgang als getrouwd stel kunnen een belangrijke rol spelen bij het ontstaan van depressie.
- Huwelijken met veel spanningen, onenigheid of ruzies hebben 10 tot 25 keer meer kans op een depressie dan mensen die ongehuwd zijn of in een samenwerkend huwelijk zitten. Dat is veel!
- Als de echtelijke onenigheid hoog is, is het onwaarschijnlijk dat depressiebehandeling voor één partner alleen effectief is.
- Vijftig procent van de vrouwen die één bepaald antidepressivum gebruikten, rapporteerden dat hun echtelijke twisten een prominent en bijdragend kenmerk waren van hun gevoelens van depressie.
- Wanneer mensen verbeteringen zagen in hun huwelijk, verbeterden hun depressieve symptomen ook.
- Wanneer vrouwen antidepressivum gebruikten en de medicatie in eerste instantie hun stemming verbeterde, als de huwelijksproblemen voortduurden, keerde hun depressie snel terug ondanks het blijven gebruiken van hun medicatie.
- Huwelijkse onenigheid gaat meestal vooraf aan het ontstaan van depressieve symptomen.
- Wanneer in een huwelijk voortdurend ruzie wordt gemaakt, blijven de depressieve symptomen bestaan.
- Wanneer mensen proberen om te gaan met huwelijksproblemen door te drinken, afstand te nemen, elkaar te vermijden, of door hun woede te uiten om “het van hun hart te krijgen”, is de kans groter dat depressie de kop opsteekt.
Het goede nieuws
Wanneer echtparen leren om bij meningsverschillen effectief samen te werken aan het oplossen van problemen, in plaats van ruzie te maken, verdwijnen depressieve reacties.
Het volgende voorbeeld komt uit de inleiding van een werkboek over het huwelijk, The Power of Two Workbook, dat ik samen met mijn dochter, psycholoog Dr. Abigail Hirsch, heb geschreven:
Bonnie en Jack, een aantrekkelijk, intelligent, capabel en sympathiek stel, merkten dat hun huwelijk een bron van steeds toenemende ongelukkigheid was geworden. Na een bijzonder verontrustende avond belde Bonnie naar ons kantoor om een kennismakingsgesprek te plannen. “Misschien moet ik van hem scheiden!” vertelde ze ons. “Ik ben het zat. Ik ben niet meer verliefd. Ik ken deze man niet!”
Hoe is het huwelijk van Bonnie en Jack, dat met grote verwachtingen was begonnen, in duigen gevallen? Bonnie en Jack leken in alle opzichten perfect bij elkaar te passen. Wat was er misgegaan?
Zoals alle echtparen hadden Bonnie en Jack van tijd tot tijd moeilijke situaties meegemaakt. Maar helaas, als ze hadden geprobeerd om over deze moeilijkheden te praten, maakte hun praten hun verdriet alleen maar groter. De een blafte en de ander pestte. Bonnie zou ontploffen, en Jack zou zich terugtrekken: “Ik geef het op, doe het op jouw manier.” De prijs die Jack betaalde voor zijn poging om het vechten te beëindigen? Depressie.
THE BASICS
- Het huwelijk laten werken
- Vind een huwelijkstherapeut bij mij in de buurt
Niet in staat om hun meningsverschillen op te lossen op een manier die hen beiden een tevreden gevoel gaf, spraken Bonnie en Jack steeds minder met elkaar. Spanning verving genegenheid, ze keerden zich van elkaar af, kozen afzonderlijke wegen en groeiden uit elkaar.
Gelukkig besloot Bonnie hulp te zoeken via een programma voor communicatievaardigheden voor het huwelijk. Jack ging met haar mee. Beiden wilden oprecht hun tekortkomingen verhelpen in de hoop dat ze dan konden praten over de geschilpunten die zich in de loop der jaren hadden opgehoopt.
Hun hoop werd vervuld. Ze studeerden, en naarmate ze betere communicatie- en conflictoplossingsvaardigheden kregen, hervonden Bonnie en Jack hun positieve band. Lachen en genegenheid keerden terug in hun huis. Met de woede en depressie uit hun huishouden verdwenen, bracht een hervonden seksuele relatie hen plezier en nabijheid. In plaats van ’s avonds in aparte kamers, zaten ze nu na het eten samen op hun achterterras, de gebeurtenissen van de dag delend.
Bonnie en Jack waren opgetogen toen ze ontdekten dat ze eigenlijk alleen maar een cursusje nodig hadden gehad. Tegelijkertijd klaagde Bonnie: “Al die jaren dat ik dacht dat jij het probleem was, en jij dacht dat ik het probleem was, was het probleem eigenlijk een gebrek aan vaardigheden. Ik wou dat iemand ons deze informatie dertig jaar geleden had gegeven!”
Marriage Essential Reads
“Beter nog,” voegde Jack eraan toe, “Waarom heeft niemand ons deze hulpmiddelen geleerd op de middelbare school of de universiteit, zodat tegen de tijd dat we elkaar ontmoetten, we hadden geweten hoe we als stel konden slagen?”
De onderste steen boven over depressie in het huwelijk.
Kijk eens hoe jij en je echtgenoot praten over jullie meningsverschillen. Levert praten over moeilijke situaties ruzie op? Probeert een van jullie te winnen en geeft de ander uiteindelijk op? Zo ja, leer dan vaardigheden om constructiever over deze situaties te praten. Het is veel beter om een depressie te voorkomen en van uw huwelijksrelatie te genieten, dan er uiteindelijk onder te lijden.