Als het om vliegtuigen gaat, kunnen de slanke lijnen en bliksemsnelle snelheden van vliegtuigen mensen gemakkelijk verbazen. Grove, vreemd gevormde helikopters wekken zelden dezelfde gevoelens op. Maar als je eenmaal weet wat helikopters allemaal kunnen, denk je de volgende keer dat je er een ziet misschien wel twee keer na!
In tegenstelling tot vliegtuigen hebben helikopters draaiende vleugels die bladen of rotors worden genoemd. Als de bladen van een helikopter draaien, creëren ze een kracht die lift wordt genoemd, waardoor de helikopter in de lucht kan stijgen. De rotors van een helikopter hebben dezelfde functie als de vleugels van een vliegtuig.
Naast de rotors aan de bovenkant hebben helikopters ook nog een rotor aan de achterkant. De achterste rotor kan in verschillende richtingen wijzen, waardoor de helikopter vooruit, achteruit en zijwaarts kan bewegen.
Helikopters kunnen veel dingen die vliegtuigen niet kunnen. Helikopters kunnen bijvoorbeeld recht omhoog of omlaag bewegen en in de lucht zweven zonder te bewegen. Ze kunnen ook achterwaarts en zijwaarts vliegen. Ze kunnen zelfs opstijgen of landen zonder landingsbaan!
Door deze mogelijkheden zijn helikopters ideaal voor veel taken. Ze worden al jaren door het leger gebruikt om troepen te verplaatsen, voorraden af te leveren en als vliegende ambulances te dienen. Dankzij hun mobiliteit kunnen helikopters mensen bereiken op moeilijk bereikbare plaatsen, zoals bergen en oceanen.
Helikopters worden ook vaak gebruikt door de media om verslag te doen van het laatste nieuws en het verkeer. Omdat ze kunnen zweven en landen zonder landingsbaan, zijn helikopters ideaal voor het verplaatsen van grote objecten. Ze kunnen ook worden gebruikt om grote hoeveelheden water te vervoeren om bosbranden te bestrijden.
De vader van de moderne helikopter is Igor Sikorsky, een Russische luchtvaartingenieur die later naar de Verenigde Staten kwam. Hij vroeg voor het eerst octrooi aan op een helikopterontwerp in 1931. Het eerste werkende prototype van zijn ontwerp vloog echter pas acht jaar later.
Denk je dat je ooit een helikopter zou willen vliegen? Wij denken dat je het kunt! Maar je moet er wel flink voor worden opgeleid. Helikoptervliegen is veel moeilijker dan vliegen met een vliegtuig. Wist je dat je beide handen en voeten nodig hebt om een helikopter te besturen?