Wat is hoogteziekte?
Hoogteziekte is een combinatie van symptomen die kan optreden wanneer je minder zuurstof binnenkrijgt dan je lichaam gewend is. Dit gebeurt wanneer je naar grote hoogte reist (8.000 voet of hoger).
Het wordt algemeen aangenomen dat er minder zuurstof is naarmate je hoger komt. In feite is de concentratie zuurstof in de lucht op de top van een berg hetzelfde als op het strand, maar de luchtdruk is veel lager.
Hoe lager de luchtdruk, hoe minder zuurstof je bij elke ademhaling binnenkrijgt. Als je lichaam niet gewend is om op deze hoeveelheid zuurstof te werken, kun je je ziek gaan voelen.
Hoogteziekte kan iedereen overkomen, ongeacht leeftijd of conditie, en sommige mensen zijn er nu eenmaal gevoeliger voor dan anderen. Mensen die op grotere hoogten leven – en degenen die daar een tijdje blijven – raken eraan gewend minder zuurstof op te nemen en doen het prima. Maar mensen die snel van hoogte veranderen, vooral als ze lichamelijk actief zijn, hebben er vaak last van.
Soorten hoogteziekte
Er zijn verschillende soorten hoogteziekte.
Acute bergziekte (AMS) is de mildste, meest voorkomende vorm. Minder vaak voorkomende en veel ernstigere vormen treden op wanneer AMS voortschrijdt, of wanneer iemand met AMS blijft stijgen zonder zijn lichaam de kans te geven zich aan te passen.
Deze aandoeningen veroorzaken vochtophoping in de hersenen – bekend als cerebraal oedeem op grote hoogte (HACE) – of in de longen, bekend als longoedeem op grote hoogte (HAPE).
Hoogteziekte bij kinderen
Het is onwaarschijnlijk dat uw kind last krijgt van hoogteziekte, maar als u van plan bent om naar grotere hoogten te reizen, kunt u het beste de tijd nemen om daar te komen.
Als u bijvoorbeeld van San Francisco (op zeeniveau) naar Denver (op 5.000 voet) rijdt, zal uw kind waarschijnlijk geen last hebben van hoogteziekte. Maar als u van plan bent om van een lage hoogte naar een hoogte van 8.000 voet of hoger te vliegen, kunt u een paar dagen uittrekken om daar te komen en een nacht of twee op een tussenliggende hoogte door te brengen. Reken vervolgens een dag voor elke 1.000 voet die u verder reist dan 8.000 voet.
Als uw kind echter een chronische hart- of longziekte heeft, of een systemische ziekte die de ademhaling beïnvloedt, is het een goed idee om met haar arts te overleggen voordat u haar meeneemt naar een grote hoogte. Praat ook met de arts als uw baby jonger is dan 6 weken, want zulke jonge baby’s zijn gevoeliger voor hoogteziekte.
Hoe kan ik zien of mijn kind hoogteziekte heeft?
Het is niet eenvoudig om hoogteziekte vast te stellen, omdat de symptomen in het begin vrij aspecifiek zijn. Ze kunnen zich al een of twee uur na aankomst op grotere hoogte openbaren, maar meestal beginnen ze acht tot 36 uur na aankomst.
U kunt een verandering in het normale gedrag van uw kind opmerken. Bijvoorbeeld: Hij kan moeite hebben met eten of slapen. Hij kan ongewoon prikkelbaar zijn. Hij kan hoofdpijn, duizeligheid of vermoeidheid hebben. Hij kan moeite hebben met ademhalen als hij zich inspant. Hij kan ook misselijk zijn en overgeven.
Als uw kind ernstigere hoogteziekte krijgt, kan hij verward zijn en een bleke of blauwe teint hebben. Hij kan hoesten, moeite hebben met lopen en kortademig zijn, zelfs als hij rust. Als hij heeft overgegeven, kan hij ook tekenen van uitdroging vertonen.
Wat kan ik doen om de symptomen te verlichten?
Als uw kind slechts lichte tekenen van acute bergziekte vertoont, kunt u het naar een lagere hoogte brengen om het te helpen geleidelijker te acclimatiseren. De symptomen nemen meestal na een paar dagen af.
In de tussentijd moet u haar veel vocht geven om haar goed gehydrateerd te houden. U kunt haar regelmatig kleine slokjes water of een elektrolytenvervangende oplossing geven om uitdroging te voorkomen, vooral als ze moet overgeven.
Als ze hoofdpijn heeft, kunt u haar de juiste dosis acetaminophen of (als ze 6 maanden of ouder is) ibuprofen geven. (Als uw kind jonger is dan 3 maanden, moet u eerst met de arts overleggen voordat u haar medicijnen geeft, ook medicijnen die zonder recept verkrijgbaar zijn.)
U kunt uw kind ook aanmoedigen om dieper en iets sneller dan normaal te ademen, zodat het meer zuurstof binnenkrijgt.
Wat als de symptomen ernstiger zijn?
Als uw kind moeite heeft met ademen of blauw wordt, of iets anders dan een heel licht ongemak laat zien, moet u hem naar de dichtstbijzijnde eerstehulpafdeling brengen. Daar kunnen ze de zuurstof in zijn bloed meten en nagaan of hij aan hoogteziekte lijdt. Als de symptomen ernstig zijn, kan ook bloedonderzoek, een CT-scan, een röntgenfoto van de borstkas of een ECG nodig zijn.
Als hij AMS heeft, zullen ze hem waarschijnlijk zuurstof geven en adviseren hem naar een lager gelegen gebied te brengen. Als hij HACE of HAPE heeft, moet hij worden behandeld en goed in de gaten worden gehouden, want dit kunnen levensbedreigende aandoeningen zijn.