Een 84-jarige man bleek een lege ruimte te hebben waar een deel van zijn hersenen zou moeten zitten. Deskundigen zeggen dat deze ‘luchtzakken’ vaker voorkomen dan je zou denken.
De volgende keer dat je Scrabble speelt, probeer dit dan eens bij je tegenstander: pneumocephalus (10 extra punten als je het kunt uitspreken).
Pneumocephalus is de wetenschappelijke naam voor de aanwezigheid van lucht in de schedel.
Je zou het kunnen zien als je met een CT-scanner iemands rechter frontale kwab onderzoekt en… niets vindt. Alleen maar lege ruimte.
In feite kun je gemakkelijk een luchtzak hebben gehad zonder dat je het wist.
En je zou twee keer kunnen nadenken voordat je iemand een luchtkop noemt. Je kunt het beledigend bedoelen, maar het is gewoon een feit.
De huidige belangstelling voor deze hersendelen die “er niet zijn”, komt voort uit een geval in Ierland.
Volgens een artikel in BMJ Case Reports, kwam een 84-jarige man op de eerste hulp met klachten die vrij gebruikelijk zijn bij tachtigjarigen.
Hij zei dat hij zich al een aantal maanden onvast voelde, met herhaalde valpartijen in de afgelopen weken. In de drie dagen voorafgaand aan zijn ziekenhuisbezoek waren zijn linkerarm en -been merkbaar verzwakt.
“Er was geen sprake van verwardheid, gezichtszwakte, visuele of spraakstoornissen, en hij voelde zich verder goed,” aldus het verslag.
De man leek gezond te zijn, normaal te leven, en bij zijn vrouw en twee zonen te wonen.
Hij rookte niet en dronk zelden. In feite konden de artsen niets in de voorgeschiedenis of de presentatie van de man vinden dat een reden voor zijn verontrustende symptomen zou kunnen zijn.
Dus wendden zij zich tot de scanners. Zowel een MRI- als een CT-scan onthulden een zwart gat waar zijn rechter frontale kwab zou moeten zitten.
En het was nog groot ook.
De longatocele, of onder druk staande luchtholte, was op zijn langst meer dan 5 cm groot – ongeveer zo groot als een softbal.
Dr. Finlay Brown, die het BMJ-rapport mede heeft geschreven, zag de patiënt toen hij naar het ziekenhuis kwam. Brown, een stagiair in de huisartsgeneeskunde uit Coleraine, Noord-Ierland, was lid van het huisartsenteam op het moment dat de zaak werd gemeld.
Brown, die geen hersenchirurg is, vertelde Healthline wat hij waarnam: “Ik heb in mijn onderzoek gevonden dat tot 100 procent van de patiënten na de operatie een of andere vorm van pneumocephalus heeft, die meestal zonder problemen oplost.”
Hij vertelde echter ook aan de Washington Post: “In mijn onderzoek voor het schrijven van de casusrapportage heb ik niet veel gedocumenteerde gevallen van soortgelijke aard als deze kunnen vinden.”