Toen Wale vorige week zijn nieuwe video ‘Flawed’ featuring Gunna teasede met een trailer, trok een naam tijdens de aftiteling onze aandacht. Het was Melissa Forde, een fervent fotografe en Rihanna’s beste vriendin.
We waren er natuurlijk allemaal behoorlijk door geïntrigeerd en keken er naar uit om de video donderdag te zien. Toen hij uitkwam, stelde hij zeker niet teleur en viel hij zelfs op tijdens de drukke releasedag van donderdagavond tot vrijdagochtend, wanneer de meeste artiesten nieuw materiaal droppen. Als Rihanna’s BFF is Melissa, die vaak wordt herkend als “M Dollas” dankzij haar social media handles, altijd op sleeptouw met de mega ster. Of het nu gaat om het bijwonen van mode-evenementen, het doen van shoots, op vakantie gaan of gewoon genieten van een blunt, zij en Rihanna zijn vaak onafscheidelijk. Ze kennen elkaar al sinds hun tijd in Barbados, toen Rihanna net 14 was, en zijn sindsdien bij elkaar gebleven.
Maar dat is zeker niet haar cv. Melissa is een getalenteerde fotografe, een modefanaat en een ondernemer (ze had in 2015 een hele bucket hat collectie). Zelfs Rihanna geeft Melissa regelmatig credits op sommige foto’s die haar vriendin heeft geklikt, met de hashtag #MTFPhotography.
Melissa heeft nu haar regiedebuut geland met ‘Flawed’, een stijlvolle, zwart-wit video die ze samen met haar co-regisseur Joseph Desrosiers aka June heeft geschoten. Het beste eraan? Het lijkt in niets op een rapvideo van dit moment. Melissa vertelt ons dat het een deel van haar visie was.
Hoe kwam Melissa bij deze kans terecht? “Die andere kerel June (Joseph Desrosiers), hij regisseerde de video samen met mij en hij heeft al eerder verschillende video’s gedaan waaronder Migos ‘Narcos’ & ‘Walk It Like I Talk It’, Offset ‘Red Room’ en meer. We zijn al bijna 10 jaar vrienden en hij heeft me gepusht, me aangemoedigd om te beginnen met regisseren, me verteld dat fotografen geweldige regisseurs zijn omdat ze een ander oog hebben,” vertelt ze over hoe het allemaal begon. “Ik was eigenlijk in de studio met Wale toen hij het nummer met Gunna maakte en hij belde me om foto’s van hem te maken in de studio. Na de foto’s heeft Wale zoiets van ‘hey kun je me wat creatieve aanwijzingen geven over wat we met de video moeten doen’, dus ik ging meteen naar mijn telefoon en begon te kijken naar foto’s die ik erop had opgeslagen,” vervolgt ze.
Melissa zegt dat ze de video er vanaf het begin af aan uit wilde laten zien als een cinematisch meesterwerk. “Als fotograaf sla ik steeds beelden en ideeën op in mijn telefoon als moodboards voor shoots, dus deze foto’s die ik had waren eigenlijk foto’s die ik wilde maken voor een fotoshoot. Nadat ik het nummer keer op keer had beluisterd, dacht ik dat dit een geweldig idee zou zijn voor de video, zoals super filmisch. Ik wilde dat het buitenaards aanvoelde omdat het nummer me zo’n goed gevoel gaf. Ik was er zeker van dat ik de video als een film wilde laten aanvoelen. Ik wil dat het filmisch aanvoelt maar tegelijkertijd niet gedateerd en daarom koos ik voor zwart-wit. Ik wilde dat het niet alleen bij een bepaald seizoen zou passen, maar dat het eruit zou zien alsof het voor altijd zou kunnen blijven bestaan.”
Ze voegt eraan toe dat ze de videoclip opvallend wilde maken en dat betekende geen opzichtige outfits, meisjes die hun activa laten zien etc. – iets wat we elke dag in rapvideo’s zien. “Ik wilde niet dat deze video meisjes in schaarse outfits zou hebben, twerking en dat soort dingen. Ik wilde de creativiteit pushen en zelfs met Wale en Gunna, wilde ik ze eruit laten zien als modellen bijna.”
Melissa belandde niet zomaar uit het niets in de studio met Wale en Gunna om wat foto’s van ze te schieten. Wale en M Dollas gaan way back, terug naar toen Rihanna verscheen op de remix van Wale’s hit ‘Bad’ in 2013. In 2015 werkten ze zelfs samen aan Melissa’s bucket hat collectie. Sindsdien is ze bevriend met de rapper en noemt ze hem een “geweldige vent.”
“Wale is oprecht een geweldige vent. Hij is een echte gentleman en is altijd een goede vriend geweest. In eerste instantie ontmoette ik hem jaren geleden toen hij de ‘Bad’ remix deed met Robyn . We hebben elkaar toen ontmoet in de Greenhouse in New York. Dus nadat hij de samenwerking met haar deed, bleven we allemaal echt goede vrienden omdat hij gewoon een echt goede vent is,” zegt ze over haar relatie met Wale. “Hij belt altijd om te kijken hoe het met me gaat, zorgt er altijd voor dat het goed met me gaat. Bij elke zakelijke kans die hij heeft, vraagt hij altijd of ik er bij betrokken wil worden en hoe ik hem ook kan helpen. Het is eigenlijk heel gemakkelijk om zijn vriend te zijn. Over het algemeen een geweldige vent.”
De co-regisseur Joseph Desrosiers voegde zijn twee centen toe over de ervaring van het samenwerken met Melissa aan ‘Flawed’, en zei: “Ik heb altijd het idee gehad dat fotografen vaak geweldige regisseurs zijn omdat ze een andere visie hebben. Bijvoorbeeld een fotograaf maakt alleen een foto terwijl een videomaker iets filmt, dus ik heb het gevoel dat het werk van een fotograaf veel moeilijker is om het er goed uit te laten zien. Zij moeten ervoor zorgen dat de hele set, de achtergrond en al het andere op de foto er goed uitziet om die indruk te maken. Dus met Melissa, afgezien van het feit dat ze echt getalenteerd is, is ze ook mijn vriendin en veel van mijn eigen werk is tot stand gekomen door de connecties die ik via haar heb gemaakt. Dus om zo de cirkel rond te maken was het echt speciaal dat we dit samen konden doen.”
June ging verder met uit te leggen hoe Melissa’s visie een nieuw licht op de visual bracht. “Sommige concepten in de video, zoals met de rol van de meisjes erin en hoe we de set wilden structureren, Melissa was er erg hands-on en bijzonder mee. Zelfs cutaways bijvoorbeeld – omdat zij dat allemaal goed voor elkaar had, maakte dat mijn werk veel makkelijker. Ik hield ervan om met haar samen te werken, en ik hou ervan dat een vrouw in staat was om de visie uit te voeren. Het hielp ook dat Wale en Gunna altijd op tijd waren en klaar om te gaan. Ik wil de artiesten prijzen, want het kan niet goed gaan als de artiesten niet op tijd zijn en klaar staan om te gaan.”
Wale vertelt ons dat het kiezen van Melissa voor de klus een no brainer was, omdat hij altijd in haar creativiteit heeft geloofd. “Melissa samen met June kiezen was makkelijk voor mij omdat ik haar en haar visie vertrouw. Ik vertrouw en waardeer haar visie al een lange tijd.”
Ms. Forde onthult aan HHNM dat we in de nabije toekomst meer regisseursavonturen van haar kunnen verwachten. “Ik sta zeker open voor meer video’s, ik wil me daar zeker meer in verdiepen. Nu ik de smaak van het regisseren echt te pakken heb, wil ik meer video’s, films, tv-shows, dat soort dingen gaan doen. Dit project was zo leuk en ik heb zo veel geleerd van June. Ik herinner me dat de dag nadat we klaar waren met filmen, ik nauwelijks kon slapen omdat ik zo overdonderd en opgewonden was. Ik kwam om 5 uur ’s ochtends thuis en kon een paar uur niet slapen omdat ik zo opgewonden was. Ik kijk er absoluut naar uit om nog veel meer te doen.”
Beste vriendinnen zijn met iemand als Rihanna betekent dat er veel ogen op je gericht zijn en dat het soms moeilijk is om met alle roem en paparazzi om te gaan, zelfs voor mensen die daar aan gewend zijn. Maar Melissa zegt dat het haar allemaal niet uitmaakt, omdat haar vriendschap met Rihanna op een heel solide basis is gebouwd. “Nou, het maakt me echt niets meer uit. Mijn beste vriendin is een volwassen, zeer geaarde vrouw, heel erg dezelfde persoon, ik bedoel ze is natuurlijk gegroeid – maar dezelfde persoon die ik ontmoette toen ze 14 was. Ja, de roem en de paparazzi en al die dingen die erbij komen kijken, maar ik geniet ervan om hier te zijn en mijn vriendin te steunen. We zijn gewoon gezegend dat we kunnen doen wat we allemaal graag doen, echt waar. Veel mensen hebben veel doelen en dromen en kunnen gewoon geen weg vinden en dit is gewoon een aanmoediging voor mensen om te weten dat waar je ook bent in het leven, probeer altijd je doelen na te jagen en je dromen waar te maken.”
Ja we hebben Melissa gevraagd wat er aan de hand is met het aankomende album van Rihanna waar miljoenen fans over de hele wereld op dit moment naar uitkijken. “Helaas, dat is iets waar ik niet echt over kan praten, maar weet gewoon dat jullie niet teleurgesteld zullen worden,” verzekert ze ons.