20 Fenchurch Street, beter bekend als de ‘Walkie Talkie’ is de thuisbasis van de Sky Garden. Het is sinds 2015 geopend in de City van Londen en is een particulier kantoorgebouw met publieke toegang tot de bovenste verdiepingen.
Hoewel de Walkie Talkie zeker niet het hoogste gebouw in Londen is, is het dominant in de skyline van de City met zijn ongebruikelijke omgekeerde taps toelopende ontwerp. Dankzij deze slimme planning heeft het 37 verdiepingen tellende kantoorgebouw een kleinere voetafdruk dan het vorige gebouw, maar wordt het bovenaan breder omdat voor hogere verdiepingen hogere huurprijzen kunnen worden gevraagd. Hierdoor hebben we een bedrieglijk grote hoeveelheid openbare ruimte voor de Sky Garden, een voorwaarde van de bouwvergunning. Deze atriumruimte van drie verdiepingen is de hoogste openbare tuin van centraal Londen.
Je kunt over de Theems kijken en ontdekt al snel dat de Sky Garden maar tot ongeveer halverwege The Shard komt. Maar het is gratis en het uitzicht is goed. Dichtbij ziet u de Tower of London, de Tower Bridge en de Tate Modern. En in de verte zie je het Wembley Stadium, Canary Wharf en het Queen Elizabeth Olympic Park.
Wist Je Dat?
De ‘Walkie Talkie’ kreeg korte tijd de bijnaam ‘Fryscraper’, omdat hij licht op een stuk grond kon richten dat net een ei kon koken, of al het plastic van de dure geparkeerde auto’s eronder kon doen smelten.
Wat is daarboven?
De Sky Garden bevindt zich op de niveaus 35, 36 en 37. Het is 45.000 vierkante meter ‘ontspanningsruimte’ op hoog niveau met een panoramisch uitzicht van 360 graden over Londen. Er kunnen evenementen worden afgehuurd, evenals twee restaurants, twee bars en een privé-eetzaal.
Sky Pod Bar is het café op verdieping 35. Overdag is het een ‘koffie en gebak’ plek en ’s avonds een cocktailbar. Er zijn banken, tafels en stoelen plus krukken en hoge tafels om van het uitzicht te genieten. Deze ruimte is niet afgesloten en heeft dus geen verwarming, maar wordt ‘natuurlijk geventileerd’, wat in feite betekent dat het er ’s winters koud en ’s zomers warm kan zijn. Een beetje zoals de buitentemperatuur maar zonder de wind.
Als het een beetje fris is, zijn er dekens beschikbaar om u warm te houden.
De buitenkijkruimte is ook op dit niveau. Het heet het Francis Golding Terrace, naar de architect die in 2013 bij een fietsongeluk om het leven kwam.
De twee restaurants boven hebben verwarming en airconditioning en hebben dus minder last van de buitentemperatuur. Als u in een van de restaurants wilt dineren, moet u van tevoren reserveren. Darwin Brasserie zweeft boven de Sky Pod Bar en biedt uitzicht op The Shard. Fenchurch is op niveau 37 en is de duurste eetgelegenheid, maar heeft het slechtste uitzicht omdat het matglazen ramen heeft. Het gaat hier meer om privacy en een exclusieve plek om te zijn dan om de bezienswaardigheden.
Hoe bezoek je de Sky Garden zonder ticket
De meeste bezoekers boeken een gratis ticket dat verkrijgbaar is voor een bepaalde toegangstijd. De openingstijden zijn van 10.00 tot 18.00 uur van maandag tot en met vrijdag en van 11.00 tot 21.00 uur in het weekend en op officiële feestdagen. Tickets worden 3 weken van tevoren vrijgegeven en zijn vaak snel uitverkocht.
Boek een tafel
Als u boekt om in een van de restaurants te eten, heeft u geen apart ticket nodig om binnen te komen. Maar dat kost u uiteraard wel de prijs van een maaltijd.
Walk-in
De capaciteit van Sky Garden is uitgebreid, dus er zijn meer plaatsen voor reserveringen en walk-ins. Als u geen kaartje heeft, kunt u van maandag tot en met vrijdag van 10.00 tot 11.30 uur en van 14.00 tot 16.30 uur vragen of er plaats is. In het weekend zijn er geen inlooptickets beschikbaar.
Mijn voorkeursoptie zonder ticket
Terwijl de Sky Garden voor het publiek vanaf 10.00 uur een ticket heeft, is de Sky Pod Bar (het café) van maandag tot vrijdag vanaf 7.00 uur geopend. Je kunt dus ook zonder een ticket te boeken de zonsopgang boven Londen bekijken. En dit is wat ik deed als onderdeel van mijn Vrije Dingen Challenge. Ik kwam letterlijk om 7 uur ’s ochtends aan, ging door de veiligheidscontrole en ging met de lift naar boven, waar ik de hele ruimte voor mezelf had. Eerlijk gezegd was er niemand anders (behalve een medewerker die het café in gereedheid bracht).
Je kunt ook in het weekend van 8 tot 11 uur zonder kaartje naar binnen voor een kopje koffie.
Als een cocktail je meer aanspreekt dan een kopje, kun je op werkdagen vanaf 18.15 uur zonder kaartje naar binnen.
Wat is het om te bezoeken?
De ingang van Sky Garden is aan de achterkant van het gebouw. Vergeet niet een identiteitsbewijs mee te nemen en iedereen gaat door een soort luchthavenbeveiliging.
Er zijn twee liften die tot zes meter per seconde gaan, waardoor het een oorverdovende whoosh wordt naar de 35e verdieping. Ik hou van het ‘wow-factor’ uitzicht als je niveau 35 betreedt en The Shard aan de overkant van de rivier ziet.
Er is een zacht glooiende, brede trap aan elke kant van het gebouw om je naar de hogere niveaus te leiden. De trappen zijn breed genoeg om onderweg te kunnen stoppen en het uitzicht te bewonderen zonder de toegang te blokkeren. Terwijl u omhoog loopt is er ruimte om op niveau 36, niet in het restaurant, te stoppen om te gaan zitten.
Hoewel u zich onmiddellijk bewust bent van het feit dat u hoog bent, helpt het ‘naar buiten kijken in plaats van naar beneden’-gevoel van het taps toelopende gebouw tegen duizeligheid. Er wordt voortdurend achtergrondmuziek gespeeld, naar ik heb begrepen om nerveuze bezoekers te helpen afleiden.
De beplanting bestaat in wezen uit veel groen. De gedeelten tussen de verdiepingen 35 en 36 moeten op berghellingen lijken en de gedeelten tussen de verdiepingen 36 en 37 zijn meer palmbomen en hogere beplanting. De bloeiende planten zijn onder andere Afrikaanse lelie (Agapanthus), rode pimpernel (Kniphofia) en paradijsvogel (Strelitzia reginae) afgewisseld met geurige kruiden waaronder Franse lavendel en rozemarijn.
Level 37 is eigenlijk helemaal geen tuin en heeft een paar bomen in potten. Maar er is een tweede café, zodat u iets kunt drinken en het uitzicht op de stad kunt zien. And then you can walk down the other side to complete your 360-degree views.
Security men patrol the Sky Garden and children are welcome. I’ve visited many times over the years (twice for the sunrise!) and will definitely go back again.
Official Website: skygarden.london
Address: 20 Fenchurch Street, London EC3M 3BY