Maine herbergt honderden soorten spinnen, en sommige kunnen je verrassen.
Met hun lange, spichtige poten boezemen deze wezens vaak angst en afkeer in, vooral in de herfst, wanneer veel spinnen op hun grootst zijn. Bovendien zoeken sommige spinnen beschutting tegen de kou door naar binnen te sluipen. En als klap op de vuurpijl versterkt het Halloween decor het idee dat spinnen iets zijn om bang voor te zijn.
Maar bij nader inzien, zijn ze echt zo eng?
In Maine zijn spinnen relatief ongevaarlijk voor mensen, zegt Jim Dill, een specialist in ongediertebestrijding van de University of Maine Cooperative Extension. Hoewel de beten van sommige soorten allergische reacties kunnen veroorzaken, wordt geen van Maine’s inheemse spinnen beschouwd als een serieuze bedreiging voor de mens.
In zeldzame gevallen zijn twee van de meest giftige spinnen van het land – de zwarte weduwe en de bruine kluizenaar – per ongeluk naar Maine vervoerd vanuit zuidelijke staten in productzendingen en bouwmaterialen, zei Dill. Maar deze soorten zijn niet in staat voet aan de grond te krijgen in de staat vanwege de koude winters.
Hoeveel spinnen leven er in Maine?
Hoeveel spinnensoorten er precies in Maine leven, is niet bekend. In een onderzoek uit 2007 verzamelden twee spinnendeskundigen uit Maine – Frank Graham Jr. en Daniel T. Jennings – meer dan 300 verschillende soorten spinnen uit verschillende habitats in Milbridge, een klein kustplaatsje in het oosten van Maine. En in 2012 vond een studie 145 soorten spinnen op en rond Mount Katahdin, Maine’s hoogste berg, waaronder vijf “nieuwe” soorten.
Op kleinere schaal vonden onderzoekers een paar jaar geleden 39 soorten spinnen in de varens die de Orono Bog Boardwalk begrenzen.
“Er is een enorme variëteit aan soorten en hoe ze als het ware hun brood verdienen,” zei Jerry Longcore, een van de auteurs van de Orono Bog Boardwalk studie. “Sommige jagen, andere niet. Sommige zijn webwevers, enzovoort.”
Een Maine-spinnensoort is zo gecamoufleerd dat hij op een bloesem lijkt, terwijl een andere in staat is over water te lopen. Hier zijn een paar van de vele soorten, en een beetje over wat ze uniek maakt.
Visspinnen
De grootste inheemse spin vanaine, de visspin (ook wel dokspin genoemd), is zo’n 15 tot 15 centimeter groot. Hij loopt over het water om insecten en zelfs kleine vissen te vangen. Hij wordt echter ook vaak in het bos aangetroffen en is een typische huishoudelijke indringer.
“Ze kunnen onder water duiken om vissen of kikkervisjes of waterinsecten te vangen, en om zich voor roofdieren te verbergen,” zegt Catherine Scott, arachnoloog en promovendus aan de Universiteit van Toronto.
Visspinnen kunnen wel 30 minuten onder water blijven, legt Scott uit, waarbij ze ademen uit een luchtbel die gevangen zit in de haren op hun lichaam.
Ze staan er niet om bekend agressief te zijn tegen mensen, maar ze zullen bijten als ze worden geprovoceerd, en hun beet doet pijn – net als een bijensteek, volgens een online informatieblad van de University of Maine Cooperative Extension. Hun gif veroorzaakt echter geen problemen, tenzij iemand er specifiek allergisch voor is.
Krabspinnen
Deze spinnen lijken op krabben omdat ze een groot, breed achterlijf hebben en hun poten naar de zijkant uitsteken. Bovendien zijn hun voorpoten beduidend groter dan hun achterpoten en worden ze gebruikt om een prooi te grijpen die binnen hun bereik komt.
Deze spinnen gebruiken camouflage zowel als verdediging als aanval. Bijvoorbeeld, in Maine, wacht de guldenroede krabspin in bloemenbloesems om insecten aan te vallen. Er wordt aangenomen dat deze spinnen hun kleur kunnen aanpassen aan bepaalde bloemen. Geel en wit komen het meest voor.
Springspinnen
De vele soorten springspinnen in Maine zijn klein en veerkrachtig en staan bekend om hun vermogen om zich in een oogwenk in de lucht te katapulteren. Ze worden ook wel “schattig” of “charismatisch” genoemd vanwege hun levendige kleuren en grote, bril-achtige ogen.
“De huidige theorie over hoe ze de kracht krijgen om te springen is dat ze eigenlijk hun bloeddruk gebruiken om energie op te slaan en die dan vrij te geven,” zei Sebastian Echeverri, een arachnoloog en PhD student aan de Universiteit van Pittsburgh.
Maine is de thuisbasis van een verscheidenheid aan springspinnen, waaronder de bold jumper (die felgroene onderkaken heeft), de zebra jumper (die gestreept is) en de prachtige paradise jumping spider (die metallic roze is).
Wolfspinnen
Deze grote familie spinnen is vernoemd naar hun neiging om prooien te achtervolgen en te bespringen. Ze zijn over het algemeen donker van kleur, gaan vaak op in de grond en bewegen zich snel, waardoor tuiniers schrikken.
De meeste Maine-spinnen leven maar ongeveer een jaar, maar sommige wolfspinnensoorten zijn in staat de winter te overleven en kunnen meerdere jaren leven, aldus Dill. Als de temperatuur daalt, zoeken ze beschutting onder gevallen bladeren en ander afval. Wees daarom voorzichtig met het opruimen van uw tuin in de herfst. Het komt vaak voor dat wolfspinnen mensen bijten als ze gestoord worden.
Grasspinnen
Grasspinnen, ook wel trechterspinnen genoemd, spinnen een lakenweb met aan één kant een trechter of tunnel waarin ze zich verstoppen en wachten op hun prooi. Dit web is niet kleverig, volgens het PennState College of Agricultural Science. In plaats daarvan heeft het een netwerk van draden erboven dat de vlucht van insecten belemmert en ervoor zorgt dat ze op het web vallen. De snel bewegende grasspin springt er dan uit en bijt.
Naast het gebruik van hun web om prooien te vangen, gebruiken grasspinnen webben om te communiceren door middel van trillingen.
“De mannetjes doen een baltsdans op het web van het vrouwtje,” zei Scott. “Ze hebben ook een feromoon dat ze afgeven en dat het vrouwtje uitschakelt om kannibalisatie te voorkomen.”
Veel vrouwelijke spinnen eten hun partner op.
Orb wevers
Maine is het thuis van een grote verscheidenheid aan orb wevers, spinnen die uitgebreide webben met cirkelvormige patronen spinnen. Deze kleverige webben worden door de spinnen gebruikt om hun prooi te vangen.
Een van de meest flitsende orb weavers in Maine is de zwart met gele tuinspin, die groot is (met een lichaam dat soms meer dan een centimeter lang is) en bedekt is met een symmetrisch patroon van zwart en helder geel. Bovendien is zijn web opzichtig, met een duidelijk zigzagpatroon in het midden.
“De meeste mensen zijn die wel eens tegengekomen, vooral in de herfst,” zei Dill. “Ze leggen hun web dwars over paden. Je kunt in de tuin of in een veld zijn en plotseling kruipt er een zwart-gele spin op je borst.”
Andere orb weavers die in Maine voorkomen zijn de gestreepte tuinspin; de gemarmerde orb weaver, die een ingewikkeld patroon vertoont op zijn grote, ronde achterlijf; de schuurspin, die er bijzonder harig uitziet en grijs of bruin is; en de long-jawed orb weaver, die een langwerpig lichaam heeft en prominente kaken.
Van angst een fascinatie maken
“Zelfs onder entomologen (wetenschappers die insecten bestuderen) zijn er velen die bang zijn voor spinnen,” aldus Scott, die haar fascinatie voor spinnen deelt op haar blog SpiderBytes. “There’s something about that extra pair of legs and the way they move, something about spiders that creep people out.”
Nevertheless, spiders can easily be viewed as “beneficial” to humans. Feasting on a wide variety of insects, they lower the number of mosquitoes and other biting flies in our environment. They also eat insects that damage crops and flowers and invade homes.
“Spiders are just a part of the ecosystem,” Longcore said. “They’re filling a niche. And when there are a lot of blackflies out, I wish there were more of them.”