“Kiss me quick while we still have this feeling, because tomorrows can be so uncertain, love can fly and leave just hurting.” (Patsy Cline)
“You win a while, and then it’s done – Your little winning streak.” (Leonard Cohen)
Voor veel mensen is de exclusiviteit die in strikte monogamie besloten ligt, van grote waarde. De romantische ideologie onderschrijft een dergelijke monogamie die totale toewijding aan de geliefde vereist – het beperkt de hele wereld van de minnaar tot die van de geliefde. Overweeg het volgende populaire lied: “I want give you all I have, I would do anything to be with you, but one thing I won’t do, is share you.”
De moeilijkheden rond romantische relaties in de moderne samenleving hebben een versie van monogamie gepopulariseerd, die kan worden aangeduid als “seriële monogamie.” In deze versie wordt de voor monogamie kenmerkende verbintenis of exclusiviteit gehandhaafd, maar deze is meestal beperkt tot een beperkte periode. In dit steeds populairder wordende romantische patroon geloven de mensen nog steeds in een gematigde vorm van ideale liefde, maar geven zij hun basispretentie op dat deze eeuwig moet duren. De geliefde wordt nog steeds als uniek beschouwd, maar in veel gevallen is hij dat niet voor de rest van ons leven.
Er is empirisch bewijs dat erop wijst dat monogamie slechts bij een minderheid van de menselijke samenlevingen (minder dan 20%) en een nog kleinere minderheid bij de zoogdieren (ongeveer 3%) is voorgekomen. De meeste mensen, door de geschiedenis heen en over de hele wereld, hebben de zaken zo geregeld dat huwelijk en seks niet noodzakelijkerwijs samenvallen. Bovendien is in veel anders monogame samenlevingen buitenechtelijke seks toegestaan onder speciale voorwaarden (b.v. bepaalde feestdagen) of met bepaalde partners (zoals de broers van de echtgenoot).
Op basis van een uitgebreide studie concluderen David Barash en Judith Lipton dat er geen bewijs is dat monogamie op de een of andere manier “natuurlijk” of “normaal” is voor mensen; integendeel, er is overvloedig bewijs dat mensen al heel lang geneigd zijn om meerdere seksuele partners te hebben. Zij verwerpen echter ook de bewering dat monogamie onnatuurlijk of abnormaal is, vooral omdat het de manier is waarop de meeste mensen in recente tijden hebben geleefd. Mensen zijn enorm flexibele wezens en vertonen aanpassingsvermogen in de omgang met de kwestie van monogamie en romantische exclusiviteit. Dienovereenkomstig stellen zij dat “wat de mens ongewoon maakt onder andere zoogdieren niet onze hang naar polygamie is, maar het feit dat de meeste mensen op zijn minst een vorm van monogamie beoefenen.”
Het compromis dat nodig is bij seriële monogamie bestaat niet alleen uit het opgeven van de droom van eeuwige romantische liefde, maar ook uit het opgeven van zekerheid en het leven in een soort maak-geloof omgeving. Mensen gedragen zich alsof hun huidige romantische relatie eeuwig zal duren, en ze hopen echt dat het zo zal zijn, maar ze zullen er niet kapot van zijn als het niet zo blijkt te zijn. In dit geval zullen de meeste mensen op zoek gaan naar een andere ideale liefde en sommigen zullen misschien zelfs iemand vinden die zij dichter bij de ideale minnaar achten; dit kan echter weer voor een beperkte tijd zijn. Mensen nemen hun monogame relatie serieus, maar zij geloven niet noodzakelijkerwijs dat deze ook eeuwig moet zijn.
Laat ik dit punt illustreren aan de hand van een paar reële voorbeelden. Barbra had vier echtgenoten, die allemaal stierven terwijl ze met haar getrouwd was. Zij zegt dat zij van ieder van hen zielsveel hield en er nooit aan dacht een verhouding met een ander te hebben. Ze kan geen verschil bedenken in de immense intensiteit van haar liefde voor elk van hen. Later gaf zij toe dat zij op een keer, toen haar man al heel ziek was, tegelijkertijd een andere man liefhad, maar dat zij deze liefde pas tot uiting bracht na de dood van haar man. Verder zegt ze: “Hoewel ik vijfentachtig ben en vier grote liefdes heb gehad, hoop ik nog steeds de vijfde liefde van mijn leven te ontmoeten.” De filmproducent Arnon Milchen zei: “Ik was eerst tien jaar getrouwd en kreeg drie kinderen; daarna woonde ik twaalf jaar samen met mijn vriendin en nu ben ik drie en een half jaar samen met Amanda. Ik ben een man voor één vrouw.” Milchen geeft hier aan dat, terwijl hij een relatie heeft met een vrouw, hij inderdaad een één-vrouw man is – maar dat zijn omgang met elke vrouw beperkt kan zijn in de tijd.
THE BASICS
- Making Marriage Work
- Vind een huwelijkstherapeut bij mij in de buurt
In tegenstelling tot seriemoordenaars, die meerdere persoonlijkheden kunnen hebben, geven serieminnenden vaak uiting aan hun eigen unieke persoonlijkheid. Zo heeft Lori, een gescheiden vrouw die op 34-jarige leeftijd vier serieuze opeenvolgende romantische relaties heeft gehad (waarvan twee in de vorm van een huwelijk), alle vier de mannen beschouwd als ideale minnaars aan wie ze volledig toegewijd is geweest. Hoewel zij zichzelf beschouwt als een slachtoffer van de Romantische Ideologie, gelooft zij nog steeds, zij het in een enigszins gematigde versie, in de meeste elementen van deze ideologie. Ze is alleen moe van het constante zoeken naar de ideale minnaar: “als ik nog één keer een andere man moet vertellen hoeveel broers en zussen ik heb en wat ze allemaal doen, overweeg ik serieus om van het dak te springen” (zie In the name of love). Mensen kunnen toegeven het slachtoffer te zijn van de Romantische ideologie, maar toch geloven dat hun pijnlijke zoektocht de moeite waard was, eens ze hun ware liefdevolle thuis gevonden hebben. Het probleem is dat zulke mensen misschien niet de meerderheid vormen.
Monogamistische samenlevingen hebben de overhand omdat ze mensen een soort zekerheid en zekerheid geven die hen in staat stelt hun middelen aan andere zaken te wijden. Seriële monogamie geeft zo’n gevoel van zekerheid en veiligheid voor slechts een beperkte tijd, maar dit is het soort accommodatie dat mensen maken voor het hebben van meer nieuwigheid en romantische opwinding in hun leven. Bovendien kan seriële monogamie de oude praktijk van verkondigde monogamie met clandestien overspel terugdringen.
Seriële monogamie brengt geen diepgaande emotionele moeilijkheden met zich mee; integendeel, zij is in overeenstemming met de kortstondige aard van emoties en de belangrijke rol die de notie van verandering voor deze generatie speelt. Bovendien geeft dit patroon, ondanks de beperkte duur, ook een zeker gevoel van stabiliteit en exclusiviteit. Seriële monogamie is dan ook de meest voorkomende vorm van romantische relaties geweest en zal dat waarschijnlijk ook blijven. Het nagestreefde ideaal is misschien nog steeds dat van de langdurige monogamie, maar als dat ideaal niet haalbaar is, is seriële monogamie de noodoplossing.