Om de waarde van jade te begrijpen, moet je verder kijken dan zijn duurzaamheid en zijn rol als edelsteen en mooie versiering. Jade is een spirituele steen met een belangrijke betekenis die verweven is in de Chinese cultuur.
De prijs voor jadeiet van fijne kwaliteit is dramatisch gestegen, samen met China’s economische opkomst. De vraag van degenen die het zich kunnen veroorloven, is veel groter dan het aanbod van dit zeldzame materiaal.
De Chinezen hebben de fijne groene kleur van jadeiet vereerd sinds de ontdekking ervan in Birma. Jadeiet van topkwaliteit is zeldzaam. Levendig, glad en doorschijnend, prachtige jadeiet beveelt enkele van de hoogste prijzen onder edelstenen op de internationale markt van vandaag.
De drie belangrijkste kwaliteiten van jadeiet, in volgorde van hun invloed op de marktwaarde, zijn kleur, doorzichtigheid en textuur.
Als jadeietkopers gemodelleerde jadeiet evalueren, houden ze rekening met vele factoren. Ten eerste beoordelen zij de kleur onder zowel fluorescerende als gloeiende lichtbronnen. Zij controleren de mate van transparantie. Zij zoeken een gelijkmatige kleuring of een aangename schakering van kleuren. Zij kijken ook naar de fijne polijsting en de onvervormde weerkaatsing van het oppervlak. Helderheid is ook belangrijk, omdat eventuele breuken de waarde sterk kunnen beïnvloeden.
Kleur
Kleur is de belangrijkste waardefactor van jadeiet. Omdat consumenten jadeiet van oudsher associëren met de kleur groen, verbaast het sommige mensen te vernemen dat het ook in andere kleuren voorkomt, zoals lavendel, rood, oranje, geel, bruin, wit, zwart en grijs. Al deze kleuren kunnen aantrekkelijk zijn. Maar de meest begeerlijke kleur van jadeiet is in feite een zeer specifieke tint groen.
De beste kwaliteit jadeiet – bijna transparant met een levendige smaragdgroene kleur – staat bekend als “Keizerlijke jade.” Het koninklijk hof van China had ooit een permanente bestelling voor al het beschikbare materiaal van deze soort, en het is een van ’s werelds duurste edelstenen.
Het groen dat miljoenen dollars kan opbrengen op de markt is puur en doordringend, een levendige tint zonder een zweem van grijs die er zelfs van een afstand intens uitziet. Het varieert van zuiver groen tot licht blauwachtig groen of licht geelachtig groen.
Andere zeer gewaardeerde jadevariëteiten zijn “ijsvogeljade”, met een groene kleur die slechts iets minder levendig is dan Imperial; “appeljade”, die intens geelachtig groen is; en “mos-in-sneeuwjade”, die doorschijnend wit is met heldergroene adering, vlekken of vlekken. De meest opvallende voorbeelden hiervan worden bijna altijd gekocht en verkocht op de Aziatische markt.
Lavendel is de volgende meest waardevolle kleur. Intense kleuren vragen een aanzienlijke premie boven lichtere en zwakkere kleuren. Zwarte jade is ook populair, samen met oranje tot roodachtige jade, vooral wanneer deze kleuren niet bruinachtig zijn.
Transparantie
De transparantie van jadeiet varieert van volledig ondoorzichtig tot halftransparant. De beste jadeiet is half doorzichtig, wat betekent dat de tekst die je erdoorheen kunt lezen enigszins wazig is. Omdat het licht onder de oppervlakte doordringt, heeft halfdoorzichtige jadeiet een verleidelijke schittering. Het lijkt bijna te gloeien, wat de charme van een weelderige groene of rijke lavendelkleurige tint nog vergroot. De minst aantrekkelijke jadeieten zijn volledig ondoorzichtig of hebben ondoorzichtige of troebele plekken die hun transparantie doorbreken.
Om de transparantie te beoordelen, leggen sommige kopers een dun plakje jadeiet op een gedrukte pagina en proberen de afdruk door de edelsteen heen te lezen. Als de transparantie uitstekend is, kan de kijker de afdruk gemakkelijk zien, zelfs als de jadeiet donkergroen is. Een goede transparantie kan soms een gebrek aan uniforme kleur of een lage kleurverzadiging compenseren.
Textuur
Jadeiet heeft een gladde, gelijkmatige textuur die maakt dat mensen het willen aanraken en vasthouden. De textuur van jadeiet kan fijn, medium of grof zijn, afhankelijk van variaties in kristalgrootte en hardheid. Deze textuurcategorieën worden soms respectievelijk oude mijn, relatief oude mijn en nieuwe mijn genoemd.
Dezelfde kristalstructuur die tot de textuur van jadeiet bijdraagt, draagt ook bij tot zijn uitzonderlijke hardheid. De in elkaar grijpende kristallen van jadeiet, ook wel korrels genoemd, vormen een dicht op elkaar gegroeide, compacte massa die zich aan elkaar bindt en bestand is tegen breken. In het begin van zijn geschiedenis, toen het werd gebruikt om gereedschappen en wapens te maken, was het vermogen van jadeiet om breuk te weerstaan een van zijn grootste voordelen.
Snijden
China is ’s werelds belangrijkste polijstcentrum voor jadeiet. Sommige jade’s uit Myanmar worden dichtbij de bron bewerkt, in slijperijen bij de open jademarkten van Hpakan, Lonkin, Mogaung en Mandalay. Veel snijders polijsten jadeiet nog op de oude manier, met behulp van een holle bamboedraaibank die met zand en water wordt behandeld.
Fabrikanten maken van jadeiet een handvol kenmerkende, traditionele juwelen. Sommige zijn hololiths, volledig gesneden uit een enkel stuk ruw. Hololieten omvatten armbanden, ringen en hangers.
De beste kwaliteit jadeiet wordt meestal gesneden in cabochons voor gebruik in ringen en andere sieraden. Wanneer kopers cabochons beoordelen, houden ze rekening met symmetrie, proportie en dikte. Kalibratie is niet zo belangrijk voor top-kwaliteit materiaal als het is voor meer commerciële kwaliteiten. De fijnste jadeiet cabochons worden zelden gesneden in gekalibreerde maten, omdat het doel van de snijder is om ruw gewicht te besparen.
Jadeiet van hoge kwaliteit kan ook worden gesneden in ronde kralen, die zorgvuldig worden geselecteerd en geregen in strengen. Kleur en textuur zijn de belangrijkste factoren voor het matchen van jadeiet kralen. Fabrikanten stemmen ook de transparantie, grootte en symmetrie van de snede op elkaar af. Omdat het moeilijk is, vooral wat de kleur betreft, kunnen langere strengen of grotere kralen voor zeer hoge prijzen worden verkocht.
De jadearmband, die in China voor het eerst uit nefriet werd gesneden, is een stijl die minstens vierduizend jaar oud zou zijn. Een gladde cirkel van helder jadeiet om de pols brengt, ook vandaag nog, vrede en bescherming aan de drager. Jadeiet armbanden kunnen zeer belangrijke sieraden zijn.
Sommige armbanden zijn hololieten. Wanneer een slijper een armband uit één enkel stuk ruwe jade maakt, gaat er veel gewicht verloren. Daarom zijn hololith-armbanden duurder dan armbanden die uit meerdere stukken bestaan die met edelmetalen scharnieren aan elkaar zijn bevestigd.
Het Chinese eeuwigheidssymbool, of bi, heeft voor veel jadeite-kenners een grote spirituele betekenis. De vorm is eenvoudig: een bolle of mollige schijf met een rond gat in het midden. Idealiter zou de jadeiet meer dan twee keer zo breed moeten zijn als het gat.
Jadeietringen zijn vaak eenvoudige volledig jadeietbanden. De mooiste banden vertonen rondom een uniforme kleur. Een variatie hierop is de zadelring, een massieve band met een uitgesneden rechthoekige bovenkant.
Grootte en gewicht
Jadeiet grootte wordt meestal uitgedrukt in millimeters. De waarde van cabochons, kralen en armbanden neemt toe naarmate ze groter worden, waarbij alle andere kwaliteitsfactoren gelijk blijven. Bij keizerlijke jadeiet van topkwaliteit kunnen kleine verschillen in grootte grote verschillen in waarde opleveren. Bij nefriet verhogen grotere maten de waarde in de meeste gevallen niet dramatisch.