NEWPORT BEACH – Te midden van de bruiloften, dinercruises en rondleidingen die aan boord van de Wild Goose plaatsvinden, zijn er onmiskenbaar knipogen naar haar beroemdste eigenaar. 
Hornblower Cruises, de huidige eigenaar van het schip, onderhoudt het schip als eerbetoon aan acteur John Wayne, die de mijnenveger uit de Tweede Wereldoorlog in 1962 kocht en ombouwde tot jacht, waarmee hij tot aan zijn dood in 1979 reisde en amuseerde.
Nu is het schip genomineerd voor een plaats in het National Register of Historic Places, een ere-aanduiding bedoeld om plaatsen met een bepaalde betekenis, zoals banden met een entertainment figuur als Wayne, te erkennen en hun behoud aan te moedigen, zei Paul Lusignian, een historicus voor het Nationaal Register.
De boot is al behoorlijk ver verwijderd van zijn oorspronkelijke staat. De eigenaren die na Wayne kwamen, hebben de Goose voor meer dan 3 miljoen dollar verbouwd, waarvan de meest in het oog springende een bovendek en een kamer op het hoofddek zijn.
Hornblower kocht de boot in 1997, en heeft sindsdien geprobeerd de historische integriteit te behouden, zei Chandler Bell, directeur van marine operations.
“We wilden de geschiedenis van het schip bewaren,” zei hij. “We vonden dat de boot dat verdiende.”
Er zijn herinneringen aan Wayne’s aanwezigheid, zowel door inspanningen om de boot te behouden zoals hij hem had, als door moderne accenten die bezoekers eraan herinneren op wiens jacht ze zich bevinden.
De balans is duidelijk in de Openhaardkamer. Een in opdracht van Wayne gemaakte muurschildering van een zeeslag staat voor de houtgestookte open haard, terwijl ingelijste filmposters van zijn films de versleten, witte muren aan weerszijden omzomen.
De muurschildering en de open haard zijn origineel, maar de posters zijn zeker niet van de Duke, aldus Bert Minshall, die in 1963 als matroos aan boord begon en in de jaren 70 kapitein werd, tot de dood van de acteur.
“Mr. Wayne zou dat spul nooit aan boord hebben gehad,” zei Minshall over de posters.
In plaats daarvan hingen aan de muren minstens twee dozijn plaquettes van legereenheden die hij in Vietnam had bezocht, zei hij.
Minshall, die een boek schreef over zijn ervaringen met Wayne aan boord van de Wild Goose, keert van tijd tot tijd terug naar het schip voor evenementen, ontmoet bezoekers en deelt verhalen over zijn jaren op de boot.
Hij nam deel aan enkele van Wayne’s transformaties aan de voormalige mijnenveger, en merkt vaak verdere veranderingen op die zijn doorgevoerd sinds hij op de boot werkte.
Minshall maakte deel uit van het team dat de kamer van de acteur op het hoofddek bouwde, met een deuropening van 6’8″ om ruimte te bieden aan de man die 6’4″ lang was.
Ze hebben de zitkamer grotendeels gehouden zoals hij was, zei hij, maar de kleur van het bed is veranderd van een gespikkeld bruin en geel in een donkerder vernis.
Hij herinnert zich dat hij een soort kindermeisje was voor Wayne’s drie jongste kinderen, vooral Marissa. Hij zag ze jetskiën achter de boot rond Catalina Island, en van het dak van hun vaders studeerkamer springen, een duik van 20 voet.
“Die drie kinderen waren mijn verantwoordelijkheid,” zei hij.
Nu is er een bovendek boven op het hoofddek, overdekt met canvas en ramen, en een extra kamer die een patrijspoort overdekt die vanuit de kinderkamer naar buiten kijkt.
Hornblower heeft het schip vorig jaar voorgedragen voor een plaats in het Nationaal Register. Het is door de staat, en zal nu worden beoordeeld door een historicus op nationaal niveau. De beslissing of de Wilde Gans al dan niet op de lijst komt, zal volgende maand worden genomen, zei Lusignan.
Negentig procent van de inzendingen die door de staat komen, komen ook door de nationale beoordeling, voegde hij eraan toe.
Hornblower heeft geprobeerd om de historische aanwezigheid van de boot te benadrukken sinds vóór de nominatie voor het Nationaal Register, zei Bell.
Ze hebben één stapelkamer behouden, waar vroeger gasten zoals Sammy Davis Jr. verbleven, en zijn van plan om een andere stapelkamer terug te brengen naar zijn oorspronkelijke staat, zei Bell. Het bedrijf gebruikte het als dranklokaal.
Minshall zei dat elke stap om het weer in zijn oude glorie te herstellen, goed zou zijn. Voor hem is de boot bijna onherkenbaar als het jacht van John Wayne.
“Persoonlijk had ik de boot graag origineel gehouden, zoals de Duke hem had,” zei Minshall. “Het lijkt gewoon niet op de boot van John Wayne.”