Koffie drinken is een soort nationale hobby.
Met minstens drie op de vier Australiërs die elke dag minstens één kopje drinken, is het een gewoonte die ons honderden miljoenen dollars per jaar kost.
Maar zou het kunnen dat we een beetje te veel van koffie houden? En wat zijn de tekenen dat we misschien te veel drinken?
‘Ieders favoriete psychoactieve drug’
Er zijn genoeg redenen waarom we van koffie houden: het geeft ons energie, maakt ons alerter en geeft ons een goed humeur.
“Het is ieders favoriete psychoactieve drug. We nemen het vaker dan wat dan ook,” zegt Merlin Thomas, professor in de geneeskunde aan de Monash University.
“Het verbetert de concentratie, het optimisme, sommige mensen voelen zich er ontspannen door. Het geeft veel mensen de energie om te doen wat gedaan moet worden.”
Maar cafeïne, de stimulerende drug die in koffie zit, staat erom bekend dat het verslavend is.
En bij hogere doses kan het onaangename symptomen veroorzaken, waaronder onderbroken slaap, zweten, verhoogde hartslag en zelfs angst.
Voor sommigen onder ons die gevoelig zijn voor cafeïne, kunnen deze bijwerkingen al veel eerder optreden.
Te veel van het goede
Na verloop van tijd kan ons lichaam gewend raken aan regelmatige cafeïnehapjes, hetzij uit koffie of andere cafeïnebronnen, zoals thee, chocolade of energiedrankjes.
Stopt een gewoontedrinker zijn vaste dosis koffie, dan kan hij ontwenningsverschijnselen krijgen, zoals hoofdpijn, geïrriteerdheid, zweten en spierpijn.
Verwenningsverschijnselen kunnen binnen een dag na de laatste cafeïnehap optreden en verdwijnen meestal na een week.
Hoe erg het ook klinkt, het is geen verslaving waar de meesten van ons zich zorgen over hoeven te maken, zegt Llewellyn Mills, een drugs- en alcoholonderzoeker aan de Universiteit van Sydney.
“Het gebruik van cafeïne heeft geen echte sociale gevolgen. Het wordt min of meer aangemoedigd. Het is heel goedkoop en het is echt niet zo schadelijk,” zegt hij.
De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft 400 milligram cafeïne – gelijk aan ongeveer vier espresso shots – genoemd als een hoeveelheid die “over het algemeen niet wordt geassocieerd met gevaarlijke, negatieve effecten”.
Sommige mensen kunnen de genoemde onaangename bijwerkingen al ervaren bij hoeveelheden die veel lager zijn dan dat, zegt Clare Collins, hoogleraar voeding en diëtetiek aan de Universiteit van Newcastle.
Professor Collins raadt zwangere vrouwen ook aan hun cafeïne-inname te beperken tot minder dan 200 milligram per dag, omdat het invloed kan hebben op de hartslag en de bloeddruk.
Zo ziet problematisch cafeïnegebruik eruit
In de laatste editie van het Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) zijn diagnostische criteria opgenomen voor het “Caffeine Withdrawal Syndrome”, een aandoening die op de lijst staat voor nader onderzoek.
De waarschuwingssignalen in het handboek omvatten:
- “Een aanhoudend verlangen of onsuccesvolle pogingen om het cafeïnegebruik te verminderen of onder controle te houden”
- “Voortdurend cafeïnegebruik ondanks kennis van het hebben van een aanhoudend of terugkerend fysiek of psychologisch probleem dat waarschijnlijk wordt veroorzaakt of verergerd door cafeïne”
- “Voortdurend cafeïnegebruik ondanks het hebben van aanhoudende of terugkerende sociale of interpersoonlijke problemen die worden veroorzaakt of verergerd door de effecten van cafeïne”.
Veel van deze symptomen gaan verder dan die van een typische koffiedrinker. Een goede vuistregel is dat als je koffie- of cafeïnegebruik je leven verstoort, het misschien tijd is om te minderen of hulp te zoeken, zegt professor Collins.
“Het wordt echt storend in je levensstijl, die behoefte aan cafeïne … je krijgt reflux, hartkloppingen of je slaapt niet – en je bent er vrij zeker van dat het komt door deze toenemende dosis koffie of je koffiezoekende gedrag – dan zou het heel verstandig zijn om dat in de kiem te smoren,” zegt ze.
Ze stelt voor om te proberen over te schakelen op cafeïnevrije koffie (die nog steeds een beetje cafeïne bevat). Je huisarts is een andere goede bron om hulp te zoeken.
Waarom uw koffiegewoonte goed voor uw gezondheid kan zijn
Wat u misschien interessant vindt, is dat koffieconsumptie in verband is gebracht met verschillende gezondheidsvoordelen, en zelfs een langer leven.
“Er is een systematisch onderzoek gedaan naar 20 studies, bijna 1 miljoen mensen, en de mensen die de meeste koffie dronken hadden 14 procent minder kans om voortijdig te sterven,” zegt professor Collins.
Koffieconsumptie is ook in verband gebracht met een lager risico op sommige vormen van kanker, diabetes type 2 en leveraandoeningen. Er lijkt ook een gunstig verband te bestaan tussen koffieconsumptie en de ziekte van Parkinson, de ziekte van Alzheimer en depressie.
Deze voordelen zijn waarschijnlijk niet afkomstig van de cafeïne, maar eerder van andere bestanddelen in koffie, voegt professor Collins toe.
Als je de positieve en negatieve effecten tegen elkaar afweegt, is het drinken van een kop koffie of twee per dag waarschijnlijk goed voor onze gezondheid, zegt ze.
“Als je denkt dat je verslaafd bent, en je ervaart ontwennings- of tolerantiesymptomen, stap dan zeker over op cafeïnevrije koffie, maar geef het niet op. Al deze bioactieve bestanddelen doen nog andere goede dingen.”
Het vervolg? Zolang je cafeïnegebruik je leven niet in de weg staat, doe je jezelf waarschijnlijk een plezier met je ochtendkopje.
Het klinkt koffiedrinkers overal als muziek in de oren.
Dit artikel bevat uitsluitend algemene informatie. Het dient niet te worden beschouwd als advies met betrekking tot uw specifieke omstandigheden en problemen, waarvoor u specifiek, onafhankelijk professioneel advies dient in te winnen.