Verovering van Noord HanEdit
Keizer Taizong leidde persoonlijk de campagne tegen Noord Han in 979 en gaf opdracht de vijandelijke steden onder water te zetten door de rivier de Fen vrij te laten. De Noordelijke Han heerser Liu Jiyuan werd gedwongen zich over te geven, waarmee een einde kwam aan alle koninkrijken en dynastieën in de Vijf Dynastieën en Tien Koninkrijken periode.
Eerste campagne tegen de Liao dynastieEdit
Na Noord Han in 979 te hebben veroverd, maakte keizer Taizong gebruik van het momentum en lanceerde een andere militaire campagne tegen de door Khitans geleide Liao dynastie. In mei 979 begon keizer Taizong zijn veldtocht vanuit Taiyuan en veroverde gemakkelijk de prefecturen Zhuo en Yi. Na het succes belegerde hij Yanjing (het huidige Peking). De belegering mislukte echter toen de Liao verdedigende generaal Yelü Xuegu het fort stevig verdedigde.
Tegelijkertijd arriveerden Liao versterkingen onder leiding van Yelü Xiuge vanuit de Gaoliang rivier regio, ten westen van Yanjing. Keizer Taizong beval zijn leger om de versterkingen aan te vallen. Aanvankelijk ontving hij berichten dat het Liao leger zware verliezen leed. Hij beval een volledige aanval op het Liao leger omdat hij dacht dat de hele strijd onder zijn controle was. Net op dat moment vielen de legers van Yelü Xiuge en Yelü Xiezhen van twee kanten aan. Yelü Xiuge concentreerde zich op de aanval op het hoofdkamp van keizer Taizong. Keizer Taizong was geschokt en werd geëvacueerd van het slagveld. Tijdens de evacuatie werd het Song leger door de Liao cavalerie uiteengeslagen en vernietigd.
Ter midden van de aanval vluchtte keizer Taizong naar de Yi Prefectuur en kwam daar veilig aan met zijn generaals die hem beschermden. Hij raakte gewond door een pijl en kon niet meer op zijn paard rijden. Hij moest per koets terug naar de Ding prefectuur. Keizer Taizong beval daarop een terugtocht. Het Song leger zat zonder bevelhebber omdat keizer Taizong gescheiden was van zijn troepen. De troepen stelden voor dat keizer Taizongs oudste zoon, Zhao Dezhao (de neef van keizer Taizong), de nieuwe keizer zou worden. Keizer Taizong kreeg argwaan toen hij dat hoorde en uiteindelijk beval hij Zhao Dezhao zelfmoord te plegen.
De Slag bij de Gaoliang Rivier was belangrijk omdat het een van de belangrijkste factoren was die bijdroegen aan het besluit van de Song dynastie om een defensieve houding aan te nemen. Het vroege Song leger leed zijn eerste grote nederlaag in de strijd. Ondertussen was keizer Taizong ook bezorgd over de mogelijkheid dat Zhao Dezhao een staatsgreep zou plegen. Na de slag inspecteerde keizer Taizong persoonlijk en richtte hij zich meer op de ontwikkeling en versterking van zijn strijdkrachten. Hij negeerde de adviezen van zijn onderdanen en beschouwde staatszaken als van minder belang. He also limited the power and control that the imperial family and military officers had over the army.
Second campaign against the Liao dynastyEdit
After the death of Emperor Jingzong of Liao in 982, the 12-year-old Emperor Shengzong of Liao ascended to the throne of the Liao Dynasty. As Emperor Shengzong was too young to rule the kingdom, Empress Dowager Xiao became the regent. Keizer Taizong besloot, op advies van zijn onderdanen, in 986 de tweede veldtocht tegen Liao te beginnen.
Tijdens deze periode werd Zhao Yuanzuo, Taizongs oudste zoon krankzinnig na de dood van zijn oom, Zhao Tingmei, en dat hij niet was uitgenodigd voor het Dubbele Nacht Daglicht Feest wat er uiteindelijk toe leidde dat Yuanzuo het paleis in brand stak. Als gevolg hiervan degradeerde Taizong, onder druk van zijn censoren, Yuanzuo tot burger en verbande hem. Dit veranderde toen 100 ambtenaren Yuanzuo’s verbanning verwierpen en Taizong onder druk zetten om Yuanzuo in het paleis te laten blijven. Drie ambtenaren die verantwoordelijk waren voor Yuanzuo vroegen om gestraft te worden door Taizong waarop Taizong zei “Deze zoon, zelfs ik ben niet in staat geweest om te hervormen door mijn onderwijs.
In 983 begon de praktijk van het lesgeven aan keizerlijke prinsen door ambtenaren onder zijn bewind. Een opmerkelijk geval was dat van Keizer Taizongs zoon Zhao Yuanjie en zijn leermeester Yao Tan (935-1003), waarbij Yao de jonge prins voortdurend verweet dat hij lui en lui was, hetgeen tot wrevel van de prins leidde. Yao probeerde zijn beklag te doen bij Taizong die zei: “Yuanjie is geletterd en leert graag; dat zou voldoende moeten zijn om van hem een waardig prins te maken. Als hij op jonge leeftijd onmatig is, dan is het nodig dat je hem met smeekbeden in toom houdt. Maar als je hem zonder goede reden belastert, hoe zal dat hem dan helpen?” Maar Yuanjie veinsde onder druk van zijn vrienden ziekte en begon zijn plichten te verwaarlozen. Bezorgd keek Taizong dagelijks hoe het met de prins ging. Hij ontbood Yuanjie’s kindermeisje nadat de prins een maand lang “ziek” was geweest en het kindermeisje verklaarde: “De prins is in principe niet ziek; het is alleen zo dat Yao Tan hem controleert, hij kan zelden zijn neigingen volgen, en is dus ziek geworden.” Dit maakte keizer Taizong woedend en beval haar stokslagen toe te dienen.
Keizer Taizong bleef in Bianjing en leidde de oorlog daar zonder persoonlijk het slagveld te betreden. Hij verdeelde het leger in drie secties – Oost, Centraal en West. Het oostelijke leger werd geleid door Cao Bin, het centrale leger door Tian Zhongjin en het westelijke leger door Pan Mei en Yang Ye. Alle drie de legers zouden Yanjing van drie kanten aanvallen en het veroveren. De campagne werd de Yongxi Noordelijke Campagne genoemd, omdat deze plaatsvond in het derde jaar van het Yongxi tijdperk van keizer Taizong’s bewind.
De drie legers behaalden aanvankelijk enkele overwinningen, maar ze raakten later meer verdeeld omdat ze individueel optraden zonder samen te werken. Cao Bin nam het risico door aan te vallen zonder de steun van de andere twee legers. Hij slaagde erin de Zhuo Prefectuur in te nemen maar het gebrek aan voedsel dwong hem zich terug te trekken. Omdat er miscommunicatie was tussen de drie legers, viel het Oostelijke Leger de Zhuo Prefectuur opnieuw aan. Deze keer leidden keizerin-weduwe Xiao en Yelü Xiuge echter elk een leger om de Zhuo Prefectuur te steunen. Het Oost Leger leed een verpletterende nederlaag en werd bijna volledig vernietigd.
Keizer Taizong was zich ervan bewust dat het falen van het Oost Leger gevolgen zou hebben voor de gehele campagne en hij beval een terugtocht. Hij gaf het oostelijke leger de opdracht terug te keren, het centrale leger om de prefectuur Ding te bewaken en het westelijke leger om vier prefecturen bij de grens te bewaken. Na de nederlaag van het Oost leger, viel het Liao leger onder leiding van Yelü Xiezhen hen aan toen zij zich terugtrokken. Het West leger onder leiding van Pan Mei ontmoette Yelü Xiezhen’s leger bij de Dai Prefectuur en werd opnieuw verslagen door het Liao leger. De twee commandanten van het West leger begonnen te ruziën over terugtrekken. Yang Ye stelde voor dat zij zich zouden terugtrekken omdat het Oostelijke en Centrale Leger hun voordeel al hadden verloren na hun nederlagen. Echter, de andere generaals aan Pan Mei’s kant begonnen te twijfelen aan Yang’s loyaliteit aan Song omdat Yang Ye vroeger Noord Han diende. Yang Ye leidde een leger om het op te nemen tegen de Liao troepen maar ze werden ingesloten en Yang pleegde uiteindelijk zelfmoord. Pan Mei zou met versterkingen arriveren om Yang te steunen, maar hij deed dit niet.
Keizer Taizong beval een nieuwe terugtocht na de nederlagen van de Song legers door Yelü Xiuge en Yelü Xiezhen. Het mislukken van de tweede veldtocht werd toegeschreven aan de miscommunicatie tussen de drie legers en hun onvermogen om samen te werken. Keizer Taizong had bovendien de beslissingen van zijn generaals aan banden gelegd, want hij had de hele campagne tegen Liao willekeurig gepland en zijn generaals moesten zich strikt aan zijn bevelen houden. Deze mislukkingen leidden tot interne opstanden die snel werden neergeslagen.
In 988 vielen de Liao legers onder leiding van keizerin-weduwe Xiao de Song grens weer aan. Keizer Taizong beval geen tegenaanval en gaf de troepen slechts de opdracht zich krachtig te verdedigen.