U wilt een effectieve pleitbezorger zijn voor uw kind met speciale behoeften. De eerste stap is het begrijpen van de wetten die er zijn om kinderen met speciale behoeften te beschermen. De federale wetgeving regelt het speciaal onderwijs en zorgt ervoor dat scholen voorzieningen treffen voor kinderen met een handicap. Bijna alle staten hebben nu ook anti-pestwetten in de wet staan. Door deze wetten en de rechten van uw kind te begrijpen, weet u beter hoe u hem of haar kunt verdedigen tegen oneerlijke of discriminerende behandeling.
Individuals with Disabilities Education Act
De in 2004 aangenomen Individuals with Disabilities Education Act zorgt ervoor dat alle in aanmerking komende kinderen met een handicap toegang hebben tot gratis en passend openbaar onderwijs. De wet beschrijft de voordelen van speciaal onderwijs, waaronder geïndividualiseerde speciale onderwijsdiensten. De staten hebben verschillende procedures voor de uitvoering van de wet, maar ze moeten allemaal in overeenstemming zijn met de IDEA. In overeenstemming met de zes basisprincipes die in deel B van de IDEA worden uiteengezet, moeten scholen:
- vrij en passend openbaar onderwijs bieden. Scholen zijn verplicht onderwijs te geven op kosten van de overheid, onder toezicht en leiding van de overheid.
- Evaluatie uitvoeren. Scholen moeten de informatie verzamelen die nodig is om de onderwijsbehoeften van het kind vast te stellen en de besluitvorming over het geschikte onderwijsprogramma te sturen.
- Een geïndividualiseerd onderwijsprogramma opstellen. Om ervoor te zorgen dat aan de individuele behoeften van het kind wordt voldaan, moeten scholen een schriftelijke verklaring opstellen over het onderwijsprogramma dat voor het kind is ontworpen.
- Zorg voor de minst beperkende omgeving. Kinderen met een handicap hebben volgens de wet recht op passend onderwijs dat is afgestemd op hun speciale behoeften. Zij mogen alleen van hun niet-gehandicapte medeleerlingen worden gescheiden als de aard van de handicap zodanig is dat zij niet kunnen presteren in een algemeen onderwijs klaslokaal, zelfs niet met aanvullende hulpmiddelen en ondersteuning.
- Mogelijkheden bieden voor zinvolle participatie. Scholen moeten ouders en leerlingen, waar nodig, de gelegenheid bieden om bij het hele proces van het speciaal onderwijs betrokken te raken.
- Procedurele waarborgen toepassen. Procedurele waarborgen zorgen ervoor dat de rechten van het kind en zijn of haar ouders worden beschermd en stellen duidelijke stappen vast om geschillen aan te pakken. Procedurele waarborgen garanderen dat ouders kunnen deelnemen aan vergaderingen, alle onderwijsdocumenten kunnen inzien en een individuele onderwijsevaluatie kunnen krijgen.
Deel B van de IDEA stelt ook de onderwijsvereisten vast voor kinderen met een handicap in de leeftijd van 3 tot 21 jaar. Om verder te onderzoeken hoe deze wetgeving de rechten van uw kind waarborgt, kunt u de IDEA-website bezoeken, waar onderwerpen worden behandeld als discipline, vroegtijdige interventie, identificatie van specifieke leerstoornissen, geïndividualiseerde onderwijsprogramma’s en nog veel meer.
Americans with Disabilities Act
De Americans with Disabilities Act van 1990 biedt bescherming van burgerrechten aan personen met een handicap. De ADA definieert een persoon met een handicap als een persoon die een fysieke of mentale beperking heeft die een of meer belangrijke levensactiviteiten aanzienlijk beperkt, een persoon die een dergelijke beperking in het verleden heeft gehad of als zodanig is geregistreerd, of een persoon die door anderen wordt gezien als iemand met een dergelijke beperking. De ADA noemt niet specifiek alle beperkingen die hieronder vallen.
Titel II van de ADA “verbiedt discriminatie op grond van handicap door openbare entiteiten, met inbegrip van openbare basis-, secundaire en postsecundaire scholen, ongeacht of zij federale financiële steun ontvangen. Titel II vereist dat gekwalificeerde personen met een handicap, met inbegrip van studenten, ouders en andere deelnemers aan programma’s, niet worden uitgesloten van of de voordelen worden ontzegd van diensten, programma’s of activiteiten van een openbare entiteit, of anderszins worden onderworpen aan discriminatie door een openbare entiteit, op grond van een handicap.”
Op de ADA-website van het Department of Justice vindt u de volledige tekst van de ADA en aanvullende informatie over de wet, waaronder lijsten met vragen en antwoorden over kinderopvangcentra en de ADA en de Amendments Act of 2008 for Students with Disabilities Attending Public Elementary and Secondary Schools.
Section 504 of the Rehabilitation Act of 1973
Section 504 of the Rehabilitation Act of 1973 beschermt de rechten van mensen met een handicap in programma’s en activiteiten die federale financiële steun ontvangen, waaronder federale fondsen. Openbare schooldistricten, instellingen voor hoger onderwijs en andere staats- en plaatselijke onderwijsinstanties kunnen allemaal ontvangers van deze fondsen zijn.
Sectie 504 helpt kinderen met een handicap toegang te krijgen tot schooldiensten door scholen te verplichten aanpassingen en wijzigingen aan te brengen. Maar, in tegenstelling tot IDEA, voorziet het niet in een geïndividualiseerd onderwijsprogramma. Zelfs als een kind niet in aanmerking komt voor speciale onderwijsdiensten onder de IDEA, kan hij of zij speciale aanpassingen krijgen met deze wet. Bijvoorbeeld, een kind dat een rolstoel moet gebruiken, maar geen speciaal onderwijs nodig heeft, zou worden beschermd door Sectie 504.
De regelgeving die Sectie 504 implementeert in de context van onderwijsinstellingen staat in 34 C.F.R. Part 104. Deze uitgebreide lijst met meer dan 40 veelgestelde vragen en antwoorden over Sectie 504 en het onderwijs aan kinderen met een handicap legt verder uit hoe deze wetgeving de rechten van uw kind beschermt.
Anti-pestwetten
De anti-pestwebsite van de federale overheid definieert pesten als “ongewenst, agressief gedrag onder schoolgaande kinderen waarbij sprake is van een echte of vermeende machtsongelijkheid”. Bedreigingen uiten, geruchten verspreiden, iemand fysiek of verbaal aanvallen en iemand opzettelijk uitsluiten van een groep zijn allemaal voorbeelden van pesten. De afgelopen jaren is pesten in de media steeds meer onder de aandacht gekomen, vooral omdat technologie en sociale-mediasites aanleiding hebben gegeven tot “cyberpesten”, soms met tragische gevolgen.
In april 2012 had elke staat in het land, met uitzondering van Montana, antipestwetgeving aangenomen. Met behulp van een interactieve kaart op de website van StopBullying kunt u de wetten en het beleid van uw eigen staat onderzoeken en meer te weten komen over de 11 belangrijkste onderdelen van de antipestwetgeving van de staat, waaronder de specificatie van verboden gedrag, de ontwikkeling en uitvoering van beleid van lokale onderwijsinstanties, en opleiding en preventieve voorlichting.
De website bevat ook richtlijnen die speciaal voor kinderen zijn opgesteld, zoals “Feiten over pesten”, “Wat je kunt doen” en meer dan een dozijn “webisodes” (cartoons waarin pestsituaties worden uitgebeeld en kinderen kunnen zien hoe ze pesten kunnen aanpakken) met bijbehorende quizzen.
Schoolbeleid
Jouw school kan een beleid hebben met betrekking tot discriminatie, pesten of pesten. Maak uzelf vertrouwd met het beleid van uw school door het ouderhandboek of de beleidshandleiding te lezen. Als u geen informatie kunt vinden in het handboek voor ouders, vraag uw school dan om een kopie van het beleid.
Voor meer gedetailleerde informatie over de verschillende wetten die kinderen met een handicap beschermen, kunt u de Guide to Disability Rights Laws van het Department Of Justice raadplegen.
Wat te doen als u zich zorgen maakt over de uitvoering door de school
Het informatieblad “Resolving Concerns With a Child’s Special Education Services” geeft een overzicht van de stappen die ouders en voogden kunnen nemen als zij het niet eens zijn met de school van hun kind over een kwestie die te maken heeft met het speciale onderwijsprogramma.