Minnesota Timberwolves (1995-2007)
Beginjaren (1995-1997)
Garnett werd in 1995 als vijfde gekozen in de NBA draft door de Minnesota Timberwolves, en werd daarmee de eerste speler die direct na de middelbare school werd opgesteld sinds 1975. Sinds hun toetreding tot de NBA in het seizoen 1989-90 hadden de Timberwolves in geen enkel seizoen meer dan 29 wedstrijden gewonnen. In Garnetts rookie-seizoen zaten de Timberwolves midden in een overgangsfase; ze vervingen Bill Blair vroeg in het seizoen door Flip Saunders als hoofdcoach, en deden verschillende transacties. Garnett kwam aanvankelijk van de bank in zijn rookie jaar, maar verhuisde naar de startende line-up kort nadat Saunders hoofdcoach werd en op aandringen van Sam Mitchell. In de laatste 42 wedstrijden van het jaar had hij een gemiddelde van 14 punten, 8,4 rebounds en 2,26 blocks als starter. In zijn rookie jaar, droegen Garnett en mede-nieuwkomer Tom Gugliotta de scoringslast. Garnett werd niet meteen een ster zoals latere prep-to-profs als Amar’e Stoudemire, LeBron James en Dwight Howard, maar hij had wel een zeer respectabel rookie-jaar. Hij werd verkozen tot het All-Rookie Second Team met een gemiddelde van 10,4 punten, 6,3 rebounds en 1,8 assists per wedstrijd. Ondanks enkele veelbelovende spelers, moesten de Timberwolves hun zevende opeenvolgende seizoen met minder dan 30 overwinningen doorstaan en slaagden ze er niet in de play-offs te halen. Op dat moment was Garnett met zijn 19 jaar en 11 maanden de jongste NBA-speler in de geschiedenis.
Voor het seizoen 1996-97 maakten de Timberwolves een draft-day trade voor point guard Stephon Marbury van de Georgia Tech Yellow Jackets. Tijdens het seizoen verbeterde Garnett zijn gemiddelde met 17,0 punten, 8,0 rebounds, 3,1 assists, 2,1 blocks en 1,7 steals. Hij had ook twee wedstrijden waarin hij acht blocks registreerde. Met een 40-42 record haalden de Timberwolves hun eerste play-off in de geschiedenis van de club, Garnett en Gugliotta werden hun eerste All-Star en Marbury vestigde zich als een waardevolle jonge lead guard. De Houston Rockets, geleid door Hakeem Olajuwon, Clyde Drexler en Charles Barkley, bleken echter teveel van het goede te zijn en de Timberwolves werden in de eerste ronde van de NBA Playoffs van 1997 met 3-0 geveegd.
Franchise speler (1997-2001)
In augustus 1997 sloegen Garnett en Fleisher het aanbod van de Timberwolves af om een contract ter waarde van $102 miljoen over zes jaar te tekenen. Ze dachten dat ze meer aangeboden zouden krijgen op basis van de contracten van $105 miljoen over zeven jaar voor Alonzo Mourning van de Miami Heat en $100,8 miljoen over zeven jaar voor Juwan Howard bij de Washington Bullets. Om tijdens de onderhandelingen uit de schijnwerpers te blijven, verbleef Garnett in Fleisher’s huis in Westchester County, ten noorden van New York City. Een uur voor het verstrijken van de deadline op 1 oktober 1997 bereikten de Timberwolves en Garnett overeenstemming over een contractverlenging van zes jaar, ter waarde van een ongeëvenaarde 126 miljoen dollar. Het contract werd beschouwd als een riskante zet en veel analisten speculeerden dat de deal het onmogelijk zou maken voor de Wolves om nieuwe spelers te contracteren of zelfs hun eigen spelers te behouden. De enorme omvang van Garnetts contract werd door vele sportschrijvers beschouwd als een belangrijke oorzaak van de arbeidsspanningen tussen spelers en eigenaars die leidden tot een lock-out die het NBA-seizoen 1998-99 verkortte. Ondanks de furore over zijn nieuwe contract bleef Garnett zich verbeteren, met een gemiddelde van 18,5 punten, 9,6 rebounds, 4,2 assists, 1,8 blocks, en 1,7 steals per wedstrijd. Opnieuw was hij een All-Star, en de Timberwolves eindigden met hun eerste winnende record in de geschiedenis van de club (45-37 voor het seizoen). Voor het tweede opeenvolgende jaar verloren de jonge Timberwolves de play-offs in de eerste ronde, dit keer met 3-2 van de Seattle SuperSonics en superster point guard Gary Payton. De twee overwinningen tegen de Sonics waren de eerste playoff-wedstrijden die de Wolves ooit wonnen. Het off-season begon echter slecht voor de Timberwolves toen 20-point per game scorer Tom Gugliotta naar de Phoenix Suns vertrok.
In het door de lockout verkorte seizoen dat volgde, brak Garnett door als een superster. Met statistieken van 20,8 punten, 10,4 rebounds, 4,3 assists en 1,8 blocks per wedstrijd werd hij benoemd tot het derde team van de All-NBA. Halverwege het seizoen werd Stephon Marbury echter verhandeld aan de New Jersey Nets. Hoewel de Wolves tweevoudig All-Star Terrell Brandon in ruil kregen, waren ze niet in staat de onenigheid te boven te komen en strompelden ze de play-offs binnen als achtste geplaatste met een 25-25 record. De Wolves werden opnieuw in de eerste ronde verslagen, dit keer met 3-1 van de uiteindelijke kampioen San Antonio Spurs die werden geleid door de jonge superster en uiteindelijke NBA Finals MVP Tim Duncan. In het NBA-seizoen 1999-2000 zette Garnett zijn opmerkelijke spel voort, met een gemiddelde van 22,9 punten, 11,8 rebounds, 5,0 assists, 1,6 blocks en 1,5 steals per wedstrijd. Garnett maakte ook de eerste van zijn vier All-NBA First Team-optredens en werd tweede in de MVP-stemming. Bijgestaan door de scherp schietende rookie forward Wally Szczerbiak en de vaste veteraan Terrell Brandon, behaalden de Wolves een 50-32 record, maar moesten in de eerste ronde met 3-1 het onderspit delven tegen de Portland Trail Blazers.
Op 20 mei 2000 werd Timberwolves guard en Garnett’s goede vriend Malik Sealy gedood door een dronken bestuurder kort na het vieren van Garnett’s 24e verjaardag. Later dat jaar oordeelde de NBA dat het contracteren van Joe Smith als vrije speler illegaal was. De competitie bestrafte de ploeg voor het illegaal contracteren door hen drie eerste ronde draft picks te ontnemen, Glen Taylor (de eigenaar van de ploeg) een boete op te leggen van 3,5 miljoen dollar, en general manager Kevin McHale voor een jaar te verbannen. In het NBA-seizoen 2000-01 leidde Garnett de Wolves naar een record van 47-35 en maakte hij deel uit van het All-NBA Second Team, maar opnieuw overleefden de Wolves de eerste ronde van de play-offs niet en verloren ze met 3-1 van de Spurs.
MVP en divisie-kampioenen (2001-2004)
In het seizoen 2001-02 speelde Garnett opnieuw een opmerkelijk seizoen, met een gemiddelde van 21,2 punten, 12,1 rebounds, 5,2 assists, 1,6 blocks en 1,2 steals per wedstrijd, genoeg voor een nieuwe nominatie voor het All-NBA Second Team. De Timberwolves sneuvelden echter voor de zesde achtereenvolgende keer in de eerste ronde, dit keer met 3-0 gewonnen van de Dallas Mavericks onder aanvoering van Michael Finley, Steve Nash en Dirk Nowitzki. Garnetts volgende seizoen was één van de beste uit zijn carrière, zijn 23.0 ppg / 13.4 rpg / 6.0 apg / 1.6 bpg / 1.4 spg seizoen leverde hem zijn tweede All-NBA Eerste Team nominatie op en de tweede plaats in de MVP stemming. De Timberwolves zetten een goed record neer van 51-31, maar voor de zevende achtereenvolgende keer kwamen ze niet verder dan de eerste ronde, dit keer verloren ze met 4-2 van de Los Angeles Lakers.
In het seizoen 2003-04 leek het eindelijk goed te komen voor Garnett. In de afgelopen jaren waren de Wolves praktisch een one-man-show geweest, maar nu hadden de Timberwolves twee waardevolle aanwinsten gedaan: de zeer getalenteerde maar wisselvallige swingman Latrell Sprewell en de doorgewinterde tweevoudig NBA-kampioen Sam Cassell, die Troy Hudson verving als point guard. Bovendien vulde verdedigend center Ervin Johnson de inconsistente Michael Olowokandi aan. Garnett, gesteund door de beste support cast tot nu toe in zijn carrière, had een gemiddelde van 24.2 punten, 13.9 rebounds, 5.0 assists, 2.2 blocks en 1.5 steals per wedstrijd voor het seizoen. Met een recordaantal punten, rebounds en blocks werd Garnett voor de eerste keer in zijn carrière uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler van de competitie. Met een franchise-record van 58 overwinningen stormden de Wolves de play-offs binnen, en overwonnen eindelijk hun play-off bane door de Denver Nuggets met 4-1 te verslaan in de eerste ronde. Nadat ze de sterke Sacramento Kings met 4-3 hadden verslagen in de halve finales van de Western Conference, ontmoetten Garnett en de Timberwolves de Lakers in de Western Conference Finals. Daar viel spelverdeler Cassell uit met een rugblessure. Met reserve point guard Hudson ook geblesseerd, wisselden de Timberwolves af tussen derde playmaker Darrick Martin en shooting guard Fred Hoiberg op de “one”, of zelfs met Garnett zelf als point forward of een echte point guard. De Los Angeles Lakers behaalden een 4-2 overwinning in de serie.
Frustratie (2004-2007)
In het seizoen 2004-05 scoorde Garnett 47 punten en pakte 17 rebounds in een 115-122 verlies tegen de Phoenix Suns, waarmee hij een hoogtepunt in zijn carrière bereikte. Hij werd ook in het All-NBA Second Team opgenomen, maar de Timberwolves haalden voor het eerst in acht jaar de play-offs niet met een record van 44-38. Het seizoen 2005-06 bracht meer frustratie voor Garnett. Sprewell weigerde een verlenging van drie jaar en 21 miljoen dollar, en de Wolves, op hun hoede voor zijn blessures en leeftijd, ruilden Cassell voor de veel minder effectieve Marko Jarić, en het record van de ploeg voor 2005-06 daalde tot 33-49. Ondanks Garnetts spel had de ploeg het op één na slechtste record sinds Garnett bij de club kwam. Garnett verdiende vervolgens de All-NBA Third Team eer.
Tijdens het off-season van 2007 gaf Glen Taylor toe dat hij Garnett weliswaar wilde behouden, maar dat hij uiteindelijk toch zou luisteren naar handelsaanbiedingen. Garnetts naam werd genoemd in diverse handelsgeruchten waarbij de Chicago Bulls, Los Angeles Lakers, Golden State Warriors, Indiana Pacers, Boston Celtics, Phoenix Suns en Dallas Mavericks betrokken waren.
Boston Celtics (2007-2013)
Op 31 juli 2007 werd Garnett verhandeld aan de Boston Celtics in ruil voor Al Jefferson, Ryan Gomes, Sebastian Telfair, Gerald Green, Theo Ratliff, geld, Boston’s 2009 first-round draft pick (top 3 beschermd), en de 2009 first-round pick die Minnesota had verhandeld aan Boston in de Ricky Davis-Wally Szczerbiak trade van 2006. De 7-voor-1 deal is het grootste aantal spelers dat voor één speler werd geruild in de geschiedenis van de competitie. Op het moment van de ruil had Garnett de langste periode van een speler in de NBA bij één team, want hij speelde de eerste 12 seizoenen voor de Timberwolves (in totaal 927 wedstrijden). Garnett zei dat hij er trots op was deel uit te maken van de Celtics, en hoopte de trotse traditie en het basketbalsucces van de Celtics voort te zetten. Op de dag dat de ruil werd aangekondigd tekende Garnett een contractverlenging van drie jaar en 60 miljoen dollar, die zou ingaan nadat zijn vorige deal in 2009 afliep. Op 1 augustus, de dag na het tekenen bij de Celtics, gooide Garnett de ceremoniële eerste bal op Fenway Park voorafgaand aan een Red Sox-Orioles wedstrijd.
De handel in Garnett deed veel experts speculeren dat de Celtics een wederopstanding zouden beleven tijdens het seizoen 2007-08. De combinatie van Paul Pierce, Ray Allen en Garnett kreeg van de media bijna automatisch de bijnaam “The Big Three”, naar het trio Larry Bird, Kevin McHale en Robert Parish. Garnett droeg nummer 5 voor de Celtics omdat zijn rugnummer bij de Timberwolves, nummer 21, door de Celtics met pensioen was gestuurd, voorheen gedragen door Bill Sharman. Hij maakte zijn Boston debuut met een sterk optreden tegen de Washington Wizards, met 22 punten en 20 rebounds. Hij leidde ook alle spelers in de stemming voor de 2008 NBA All-Star Game. Garnett kreeg 2.399.148 stemmen, het op vijf na hoogste totaal in de geschiedenis van de NBA All-Star balloting. Garnett kon echter niet spelen vanwege een verrekte buik, en Detroit Pistons forward Rasheed Wallace werd aangewezen om hem te vervangen. Garnett passeerde de 20.000 punten voor zijn carrière, en werd de 32ste speler in de NBA geschiedenis die deze grens bereikte, met een layup in het tweede kwart tegen de Memphis Grizzlies op 8 maart. Op 22 april werd Garnett uitgeroepen tot NBA Verdedigend Speler van het Jaar voor het seizoen 2007-08. Het was de enige grote prijs die een Celtic-speler nog niet had opgeëist sinds de oprichting van de club in 1946. Garnett zei dat het een teamprestatie was die hem hielp de prijs te winnen. Garnett werd ook derde in de MVP stemming voor dat jaar, achter alleen Kobe Bryant en Chris Paul. Garnett hielp de Celtics aan hun 17e NBA-kampioenschap, met 26 punten en 14 rebounds in Game 6 van de NBA Finals. Tijdens dat kampioensseizoen ontwikkelden Garnett en Celtics-legende Bill Russell een relatie, die volgens Garnett van grote invloed was op zijn succes tijdens zijn eerste seizoen als Celtic. Op 18 juni 2008 verschenen Garnett en Ray Allen in de Late Show met David Letterman, kort na het behalen van het kampioenschap.
In het seizoen 2008-09 startte Garnett alle 57 wedstrijden die hij mocht spelen. Hij had een gemiddelde van 15,8 punten, 8,5 rebounds en 2,5 assists. Op 31 oktober 2008 werd Garnett met 32 jaar en 165 dagen de jongste speler in de geschiedenis van de NBA die 1.000 wedstrijden in zijn carrière speelde. Op 15 februari 2009 maakte Garnett zijn twaalfde opeenvolgende start in de All-Star Game. Na de All-Star Game, tijdens een wedstrijd tegen de Utah Jazz, verrekte Garnett laat in het tweede kwart zijn rechterknie. De blessure ontstond op 19 februari 2009 toen hij probeerde een alley-oop te maken. Hij moest de volgende 14 wedstrijden missen. Bij zijn terugkeer uit de blessure scoorde hij gemiddeld 9 punten en 4,5 rebounds in vier wedstrijden voordat hij definitief werd uitgeschakeld. Hij miste de laatste 25 wedstrijden van het reguliere seizoen en ook de play-offs van 2009 vanwege een verstuikte rechterknie. Zonder Garnett bereikten de Celtics de halve finales van de Eastern Conference, maar werden uitgeschakeld door de Orlando Magic.
In het seizoen 2009-10 worstelden Garnett en de Celtics, aangevuld met de pas getekende free agent Rasheed Wallace, met blessures en inconsistentie gedurende een groot deel van het reguliere seizoen en behaalden ze de vierde plaats in de play-offs van de Eastern Conference. Garnett werd geselecteerd om te spelen in de 2010 NBA All-Star Game (zijn 13de All-Star Game selectie). Ondanks het feit dat ze werden afgeschreven door bijna alle grote sportanalisten, verhoogden de Celtics hun spel en consistentie en domineerden ze tegenstanders op dezelfde manier als tijdens hun kampioensloop in 2008. Ze schakelden de Miami Heat, Cleveland Cavaliers en Orlando Magic uit en kwamen in 2010 in de NBA Finals tegenover de Los Angeles Lakers te staan. In Game 6 tegen de Cavaliers registreerde Garnett 22 punten, 12 rebounds en 3 assists in de beslissende overwinning van de serie. De 2010 Finals gingen naar een beslissende zevende wedstrijd in Los Angeles, waar de Celtics tot ver in het derde kwart aan de leiding stonden voordat de Lakers een comeback maakten en de overwinning behielden.
In het 2010-11 NBA-seizoen begonnen Garnett en de Celtics sterk en wonnen 23 van hun eerste 26 wedstrijden. Op 30 december 2010 blesseerde Garnett zijn rechterknie nadat hij probeerde te dunken. Hij miste twee weken met de blessure. Garnett keerde terug op 17 januari 2011 tegen de Orlando Magic. De Celtics eindigden het seizoen als derde in de Eastern Conference achter de Chicago Bulls en de Miami Heat. Garnett had een gemiddelde van minder dan 15 punten, minder dan 9 rebounds, en een lage 0.8 blocks per wedstrijd. Nadat ze de New York Knicks in de eerste ronde hadden verslagen, stonden ze tegenover de Heat in de halve finales. Na de eerste twee wedstrijden van de serie te hebben verloren, hielp Garnetts 28 punten, de hoogste in de play-offs, de Celtics aan Game 3. De volgende twee wedstrijden wonnen de Heat echter. De Heat won echter de volgende twee wedstrijden en won de serie met 4-1.
In het door de lockout verkorte NBA-seizoen 2011-12 begonnen Garnett en de Celtics traag, ze stonden onder .500 met een 15-17 record bij de All-Star break. Garnett werd voor het eerst in 11 jaar niet geselecteerd voor de All-Star Game. Daarna werd Boston echter snel één van de beste ploegen in de competitie, eindigde de tweede seizoenshelft met een 24-10 record en ging de play-offs in als vierde in de Eastern Conference met een 39-27 record. Boston maakte een diepe run in de playoffs en ging helemaal naar de Eastern Conference Finals. Ze stonden tegenover de Atlanta Hawks in de eerste ronde en versloegen hen in zes games. Daarna versloeg Boston de Philadelphia 76ers na een uitdagende reeks van zeven wedstrijden. Boston haalde de Eastern Conference Finals voor de derde keer in vijf jaar, en moest het opnemen tegen een ander superster trio in Chris Bosh, Dwyane Wade en LeBron James van de Miami Heat. De Celtics verloren de eerste twee wedstrijden, maar kwamen sterk terug en wonnen de volgende drie wedstrijden. De Heat waren echter te sterk in Games 6 en 7 en versloegen de Celtics met 4-3. Garnett beleefde een opleving in de play-offs, met een gemiddelde van 19,2 punten, 10,3 rebounds en 1,4 blocks per wedstrijd.
Op 30 juni 2012 ging Garnett akkoord met een driejarige contractverlenging bij de Celtics ter waarde van naar schatting 34 miljoen dollar. Op 17 januari 2013 werd bekend dat Garnett was verkozen om te starten in de 2013 All-Star Game in Houston. Op 7 februari 2013 behaalde Garnett zijn 25.000ste punt in een 116-95 overwinning op de Los Angeles Lakers.
Brooklyn Nets (2013-2015)
Op 27 juni 2013, de dag van de NBA draft, bereikten de Boston Celtics en de Brooklyn Nets een deal om Garnett, Paul Pierce en Jason Terry te ruilen voor toekomstige first-round picks in de 2014, 2016, en 2018 drafts, evenals Kris Humphries, Gerald Wallace, Kris Joseph, MarShon Brooks en Keith Bogans. De deal werd uiteindelijk afgerond op 12 juli, waarbij Brooklyn ook D.J. White ontving. Garnett koos ervoor om nummer 2 te dragen als eerbetoon aan zijn voormalige Minnesota Timberwolves teamgenoot Malik Sealy.
Op 13 december 2013 overschreed Garnett de 14.000 rebounds in zijn carrière en werd daarmee slechts de tiende speler in de NBA geschiedenis die dat deed. Met het bereiken van de mijlpaal voegde Garnett zich ook bij Kareem Abdul-Jabbar en Karl Malone als de enige spelers die 25.000 punten, 14.000 rebounds en 5.000 assists bereikten. Hij bereikte de mijlpaal in het derde kwart van een 103-99 verlies tegen de Detroit Pistons. De Nets koesterden Garnetts leiderschap en passie. Ondanks een startopstelling van Deron Williams, Joe Johnson, Brook Lopez, Paul Pierce en Garnett, kwamen de Nets niet verder dan de tweede ronde van de play-offs, terwijl Garnett zijn 19e NBA-seizoen afsloot met een laag gemiddelde van 6,5 punten en 6,6 rebounds per wedstrijd.
Op 1 november 2014 had Garnett misschien wel zijn beste wedstrijd voor de Nets toen hij 18 punten en 14 rebounds noteerde in 35 minuten actie in de 102-90 overwinning van de Nets op de Detroit Pistons. Zes dagen later noteerde hij vijf rebounds in een 110-99 zege op de New York Knicks en passeerde daarmee Walt Bellamy voor de negende plaats op de all-time reboundinglijst.
Terugkeer naar Minnesota (2015-2016)
Op 19 februari 2015 stemde Garnett ermee in om afstand te doen van zijn no-trade clausule om terug naar Minnesota verhandeld te worden in ruil voor Thaddeus Young. Zes dagen later maakte hij zijn rentree voor de Timberwolves tegen de Washington Wizards in het Target Center, registreerde vijf punten op 2-of-7 schieten met acht rebounds en twee blokken in 19 minuten in zijn eerste wedstrijd voor Minnesota sinds 2007. Hij verscheen in slechts vijf wedstrijden voor de Timberwolves in 2014-15, voordat hij de laatste 21 wedstrijden van het team van het seizoen uitzat als gevolg van een zeurende knieblessure.
Op 11 juli 2015, tekende Garnett opnieuw bij de Timberwolves voor een tweejarige deal. Op 15 november 2015, tegen de Memphis Grizzlies, werd Garnett de vijfde speler in de NBA-geschiedenis die minstens 50.000 minuten speelde, samen met Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Jason Kidd en Elvin Hayes. Op 1 december, tegen de Orlando Magic, streefde Garnett Kidd (50.110) voorbij voor de derde plaats op de NBA-carrière minutenlijst. Vier dagen later, in een verlies tegen de Portland Trail Blazers, werd hij de 15e speler in de NBA-geschiedenis die de 26.000 punten in zijn loopbaan overschreed. Op 11 december passeerde Garnett Malone als NBA-leider aller tijden in defensieve rebounds tijdens Minnesota’s 111-108 overtime verlies tegen de Denver Nuggets. Hij eindigde de wedstrijd met vier verdedigende rebounds, wat hem 11.409 van zijn carrière opleverde, drie voor Malone. Garnett verscheen in 38 van de eerste 45 wedstrijden van het team van het seizoen voordat hij de hele tweede helft van het seizoen miste met een blessure aan zijn rechterknie, dezelfde knie die hem in 2008-09 uit 25 wedstrijden hield toen hij voor Boston speelde, evenals een groot deel van zijn post-trade tijd in Minnesota tijdens het seizoen 2014-15.
Op 23 september 2016 kondigde Garnett zijn pensionering aan na 21 seizoenen in de NBA. Hoewel Garnett interesse toonde om nog een seizoen bij de Timberwolves te spelen, in de eerste plaats met het doel om het team weer naar de play-offs te helpen met zijn veelbelovende jonge spelers en nieuwe hoofdcoach, vertelde hij de eigenaar van het team ook dat hij niet zeker was dat zijn knieën het nog een seizoen zouden uithouden.