Batterijkooien
Het overgrote deel van de legkippen in de Verenigde Staten zit opgesloten in legbatterijen. Elke legkip in een kooi heeft gemiddeld slechts 67 vierkante centimeter kooioppervlakte – minder ruimte dan een vel briefpapier om haar hele leven op te leven. Legkippen in kooien kunnen niet eens hun vleugels spreiden en behoren tot de meest intensief opgesloten dieren in de agro-industrie.
Kooien hebben ook te lijden onder het ontzeggen van veel natuurlijk gedrag, zoals nestelen, neerstrijken en stofbaden, allemaal belangrijk voor het welzijn van de kippen. Talrijke wetenschappers en andere deskundigen (PDF) hebben zich duidelijk uitgesproken over de dierenwelzijnsproblemen met legbatterijen. Eén zo’n wetenschapper, Nobelprijswinnaar Dr. Konrad Lorenz, zei:
“De ergste marteling waaraan een batterijkip wordt blootgesteld is het onvermogen om zich ergens terug te trekken voor de leghandeling. Voor iemand die iets van dieren weet, is het werkelijk hartverscheurend om te zien hoe een kip telkens weer onder haar kooigenoten probeert te kruipen om daar tevergeefs dekking te zoeken.”
Kooivrije systemen
Omwille van het publieke verzet tegen opsluiting in legbatterijen, schakelen veel eierproducenten over op kooivrije systemen. Deze systemen bieden de kippen over het algemeen een aanzienlijk beter niveau van dierenwelzijn dan batterijkooisystemen, hoewel de loutere afwezigheid van kooien soms niet volstaat om een hoog welzijn te garanderen.
In tegenstelling tot batterijkippen kunnen kooivrije kippen lopen, hun vleugels spreiden en hun eieren in nesten leggen, vitale natuurlijke gedragingen die worden ontzegd aan kippen die in kooien worden opgesloten. De meeste kooivrije kippen leven in zeer grote kuddes die kunnen bestaan uit vele duizenden kippen die nooit naar buiten gaan. De overgrote meerderheid van de kooivrije kippen leeft op boerderijen die door een derde partij worden gecontroleerd door certificeringsprogramma’s die verplicht stellen dat er ruimte is om te rusten en stofbaden te nemen. Deze voordelen zijn zeer belangrijk voor de betrokken dieren.
Dr. Michael Appleby, een van ’s werelds meest vooraanstaande deskundigen op het gebied van het welzijn van pluimvee, schrijft:
“Batterijkooien brengen inherente dierenwelzijnsproblemen met zich mee, met name door hun kleine omvang en onvruchtbare omstandigheden. Kippen kunnen zich niet bezighouden met veel van hun natuurlijke gedragingen en moeten veel stress en frustratie doorstaan. De productie van kooivrije eieren is weliswaar niet perfect, maar brengt dergelijke inherente nadelen voor het dierenwelzijn niet met zich mee en is voor de eierindustrie een zeer goede stap in de goede richting.”
Kooivrije kippen worden gespaard van een aantal ernstige vormen van wreedheid die inherent zijn aan batterijkooisystemen. Maar het zou toch een vergissing zijn om kooivrije voorzieningen per definitie als “wreedheidvrij” te beschouwen. Hier volgen enkele van de meer typische bronnen van dierenleed die met beide soorten eierproductie in verband worden gebracht:
- Beide systemen kopen hun hennen meestal van broederijen die de mannelijke kuikens doden zodra ze uit het ei komen – alleen al in de Verenigde Staten meer dan 200 miljoen per jaar.
- Bij zowel kooi- als kooivrije kippen wordt een deel van de snavel afgebrand, een pijnlijke verminking.
- Kooi- en kooivrije kippen worden doorgaans geslacht als ze nog geen twee jaar oud zijn, veel minder dan de helft van hun normale levensduur. Ze worden vaak over lange afstanden naar slachthuizen vervoerd, zonder voedsel of water.
- Hoewel de overgrote meerderheid van de batterij- en kooivrije eierindustrie niet langer gebruik maakt van uithongering om de vogels te dwingen te ruien, zijn er zowel batterij- als kooivrije producenten die deze praktijk nog steeds toepassen.
Dus, hoewel kooivrij niet noodzakelijk wreedheidvrij betekent, hebben kooivrije kippen over het algemeen een aanzienlijk beter leven dan kippen die opgesloten zitten in legbatterijen. De mogelijkheid om hun eieren in nesten te leggen, te rennen en hun vleugels uit te slaan zijn tastbare voordelen die niet onderschat mogen worden.