Ik at deze geweldige Korean Sangyetang (Ginseng Chicken Soup) voor het eerst op een dag dat ik echt heel erg hulp nodig had! Ik had een heerlijk weekend in L.A. en was de avond ervoor uit geweest en had een flink aantal wijnen, cocktails en bieren gedronken in de bar beneden in ons hotel. Daardoor werd ik een beetje te comfortabel in mijn consumptie, want ik wist dat ik niet ver meer hoefde om naar bed te gaan. De volgende ochtend was ik zwak – ik kon nauwelijks mijn hoofd optillen. Na vele uren kreunen en water slurpen, voelden we ons eindelijk klaar om de felle zomerzon te trotseren.
Samgyetang – een Koreaanse zomersoep
Het was hartje zomer en hoewel het niet zo verschrikkelijk heet was als in Vegas (waar ik woon), was het nog steeds te veel voor mijn fragiele toestand. Ik had snel onderdak en eten nodig – en daar, aan de overkant van de straat, was een Koreaans restaurant. “Dat is goed genoeg!”
Bij aankomst werd me verteld dat er die dag een speciaal gerecht was – Samgyetang, een Koreaanse kippensoep die in de zomermaanden wordt gegeten. De meeste mensen associëren een stevige kippensoep met de winter, maar ik ontdekte dat Koreanen Samgyetang drie keer per jaar eten (de boknal) – aan het begin, midden en eind van de zomer. Ze bestrijden blijkbaar graag ‘hitte met hitte’.
In alle eerlijkheid was ik niet bekend met ginseng, maar de ober liet ons een foto zien en deze kip-ginsengsoep bevatte een hele kip per persoon! Deze kennis had me over de streep getrokken, dus ik bestelde een kom.
Ik ben al heel lang een fan van soep met een kater. Vroeger dacht ik dat iets gefrituurd je wel zou genezen, maar in de loop der jaren heb ik geleerd dat het aanvullen van vocht veel effectiever is en dat het de meest vermoeide lichamen in een crisis zelfs weer tot leven brengt. Japanse Ramen, Vietnamese Pho, Chinese Noedelsoep en Maleisische Laksa zijn allemaal soepen waar ik naartoe ga als ik het moeilijk heb.
Wat is Ginseng?
Voor degenen die, net als ik, in het duister tastten: ginseng is een wortel van de Panax-plant. Panax, heeft in het Grieks de botanische vertaling van ‘alles genezend’, maar het is Azië dat het al eeuwenlang in de traditionele geneeskunde gebruikt. Met name in China en Korea wordt de wortel gebruikt in medicijnen en als ingrediënt in voedsel. Van ginseng wordt gezegd dat het de gezondheid op talloze manieren bevordert. Er wordt gezegd dat ginseng energie geeft, de bloedsuikerspiegel van diabetici verlaagt, goed is voor het hart, kanker voorkomt, verkouden of grieperig is en er wordt zelfs gezegd dat het een krachtig afrodisiacum is. Het is een superfood!
Het kan worden gebruikt als medicijn, maar ook als ingrediënt in de keuken, vers of gedroogd.
Een soep voor het leven!
terug naar mijn kater! Toen de soep eindelijk aan mij werd gepresenteerd, kon ik niet enthousiaster zijn. Het ziet er heel eenvoudig uit: er zit een minikipje (Cornish hen) in de bouillon, rijst en knoflook zijn in het kipje gepropt en het geheel is bestrooid met geurige lente-ui. Vanaf mijn eerste voorzichtige slurp was ik gewonnen. Het is moeilijk om een echte smaak aan te wijzen. Waar smaakt ginseng naar? Ik weet het niet zeker is het eerlijke antwoord – er is zeker een aardse kwaliteit, maar ook een lichte bitterheid. In onze soep zweefde een beetje, wat ik geprobeerd heb en het was op zichzelf niet super lekker. De bouillon was echter een ander verhaal! Eenmaal versmolten met alle andere ingrediënten is de grote smaak een licht, geurig genot dat eigenlijk een openbaring is. De soep redde die dag mijn leven, en stond vanaf dat moment zeker op mijn ‘verder te onderzoeken’ lijstje.
Samgyetang zelf thuis maken – Koop de Soep Kit!
Bij onderzoek ontdekte ik dat de ingrediënten van Samgyetang bestaan uit ginseng, jujube (gedroogde rode dadels) en diverse andere gedroogde kruidenstukjes. Ik besloot thuis een versie van Samgyetang te maken en ging daarom op pad naar een van mijn favoriete plekken, de Koreaanse supermarkt. Daar begon ik mijn mandje te vullen met ingrediënten. Alle verpakkingen waren in het Koreaans, dus ik maakte gebruik van mijn ‘zeer handige’ Google vertaal camera functie die live vertaalt als je op woorden wijst. Ik wees naar een mysterieuze verpakking op een plank en Google kondigde aan “Ervaar de geneugten van afwijzing!” – hmmmm! Ik dacht – niet zeker of dit het ingrediënt voor mij is.
Midden in mijn trip, kwam een kleine Koreaanse dame met een kleine fascinator met sluier aangelopen en vroeg op een opgewonden toon “Kook je Samgyetang!!!?”.
“Dat doe ik!” antwoordde ik. Ze was dolgelukkig met dit vooruitzicht! Toen, in een onuitgesproken, vriendelijk gebaar, begon ze ingrediënten uit mijn mandje te halen en ze terug op de plank te zetten. Ze leidde me naar een andere ruimte, pakte een pakje en gaf het aan mij. “Hier zit alles in wat u nodig heeft voor heerlijke Samgyetang!” Het pakje was een Samgyetang-soeppakket en bevatte een reeks takjes en houtsnippers (denk aan bosgrond) samen met de traditionele jujube en ginseng. Ze bespaarde me zo’n $30!
Mijn nieuwe vriendinnetje gaf me vervolgens haar eigen recept voor samgyetang en een bonusrondleiding door de supermarkt met tal van andere suggesties voor zelfgemaakte gerechten. Ik wilde haar adopteren als mijn nieuwe Koreaanse moeder, en ik denk dat zij dat misschien wel goed gevonden zou hebben.
Samgyetang is heel eenvoudig thuis te maken, het lastigste is het vullen en dichtmaken van de vogeltjes – maar als mijn mollige vingers het kunnen, kan iedereen het! Kijk hoe ik mijn worsteling op de video hieronder probeer te monteren! Mijn versie van de soep is identiek aan de soep die ik in LA heb gegeten. Als je je afvraagt waar je een Samgyetang soeppakket kunt kopen, dat kan bij veel Aziatische of Koreaanse markten of ook online.
Serveersuggesties
De soep staat vrijwel op zichzelf, maar ik heb een eenvoudige dipsaus gemaakt om de kip in te dompelen, voor een zoutige, sesamhit. Het is echt geweldig! Deze soep is een echte winnaar, elk moment van het jaar – maar vooral in de zomer – vooral de extreme Vegas zomer. Hij staat zeker op mijn hotlist, maar ik weet niet of ik hem maar drie keer kan eten – ik zou hem drie keer per week kunnen eten! Je moet deze soep één keer in je leven proberen! Dat gezegd hebbende, als je toch iets gefrituurds wilt voor JOUW kater – kijk dan niet verder dan de koning van de gefrituurde rijst – kimchi gebakken rijst met een gebakken ei. Leven op een bord!