Toen de White Sox ESPN 1000 aankondigden als hun nieuwe vlaggenschipstation, viel het me op dat ze de eigenlijke omroeper niet hadden aangekondigd.
Andy Masur had goed werk verricht in de stand ter vervanging van een zieke Ed Farmer, zowel op invalsbasis in 2019, als als de dagelijkse omroeper na Farmer’s dood in april. Maar tussen het overlijden van Farmer, het onvermogen van de omroepers om met teams te reizen tijdens de pandemie, en vervolgens de verschuiving van WGN 720 naar ESPN 1000, voelde de White Sox-radiocabine niet helemaal als die van Masur voorgoed, en de afwezigheid van een benoemde radiokoppeling tijdens de onthulling van het vlaggenschip suggereerde een grotere verandering in petto.
Wel, Len Kasper komt over van de Cubs TV-booth om White Sox-wedstrijden op de radio te verslaan naast Darrin Jackson, en het is moeilijk om een grotere verandering in Chicago omroep dan dat te bedenken.
Sahadev Sharma bracht het verhaal op The Athletic.
Als de Cubs aan een druk offseason beginnen, komt een van de grootste vertrekkers uit het omroephokje. Na 16 jaar de TV play-by-play man van het team te zijn geweest, heeft Len Kasper besloten te vertrekken voor de vacante baan bij de White Sox radio, volgens meerdere bronnen.
De verhuizing zal vrijdagochtend officieel worden aangekondigd op ESPN 1000, de nieuwe radio thuisbasis van de White Sox. Kasper zal samenwerken met kleurenanalist Darrin Jackson, die terugkeert voor zijn 13e seizoen in de radio-cabine en zijn 22e in totaal bij de ploeg.
Sharma zegt dat de Cubs kijken naar veteraan nationale omroep Chris Myers als Kasper’s vervanger, terwijl Jim Deshaies in de analistenstoel aan de andere kant van de stad zal blijven.
Deze stap is een knaller. Kasper was de TV-stem van de Cubs sinds 2005, en terwijl een check-in met Bleacher Nation laat zien dat Kasper een aantal tegenstanders had, is het in de zelfde trant van mensen die niet kunnen wennen aan Jason Benetti’s meer standaard levering in het kielzog van een idiosyncratische, Frick-winnende legende.
Sharma zegt dat Kasper “altijd gepassioneerd is geweest over radio,” en er is een voorbode van in een gesprek tussen de twee in februari:
SS: Je gaat nog wat Fox-wedstrijden doen. Is dat alleen maar om de vleugels een beetje uit te slaan?
LK: Ja, ik denk dat Marquee een beetje flexibiliteit wilde hebben, wat ik begrijp. Zoals je weet, ben ik een werkbij. Ik doe graag spelletjes. Dit is alles wat ik doe. Ik doe geen andere sporten. Ik heb twee of drie Cubs Fox wedstrijden gedaan in de loop der jaren. Ik heb altijd gedacht dat het leuk zou zijn om een Cardinals-Red Sox interleague wedstrijd of een Dodgers-Braves wedstrijd te doen. Die kans krijg ik dit jaar. Hopelijk, misschien in de 10-12 (spel) range met Fox. Pat (Hughes) mist ongeveer een dozijn wedstrijden, dus ik stap misschien over naar de radio en doe een klein handjevol radio wedstrijden met Ron Coomer gewoon om het wat af te wisselen. Gewoon om je hersenen fris en uitgedaagd te houden. Dat geeft Chris Myers de kans om een paar wedstrijden te spelen.
Het is moeilijk voor te stellen dat je zo gepassioneerd bent over radio dat je van de TV-cabine van de Cubs naar het radionetwerk van de White Sox zou gaan. Sharma’s bronnen geven aan dat er geen wrok is tussen Kasper en Marquee Sports Network, maar Marquee had niet het gemakkelijkste debuutseizoen, met de pandemie, de kledingvoorschriften en Mark Grace.
TV wordt over het algemeen gezien als de meer prime gig, en de natuurlijke orde had weinig tijd nodig om in te grijpen toen Steve Stone bij de White Sox kwam als analist naast Farmer in de radio cabine voor het seizoen 2008. Hawk Harrelson had destijds Jackson als partner, maar het leek erop dat Jacksons dagen geteld waren, en Stone promoveerde na het seizoen naar de TV-booth.
In dit geval lijkt Kasper geen plannen te hebben voor de TV-goep van de Sox. Benetti lijkt de keuze van de ploeg voor de lange termijn, en Benetti heeft Kasper als mentor genoemd. Misschien is de 50-jarige Kasper er niet om de 37-jarige Benetti te verdringen, maar eerder om klaar te staan mocht Benetti’s ESPN-werk hem meer prominente banen opleveren. Of misschien wil Kasper gewoon radio blijven maken in de nabije toekomst, en zal Pat Hughes Wrigley Field niet snel verlaten.
Is het mogelijk dat deze zet gewoon zo zuiver is?
Len Kasper houdt van radio. Altijd al. Ik ben bij hem geweest tijdens play-off-wedstrijden, toen hij er op alle mogelijke manieren bij wilde zijn. Ik hoop dat hij er nog veel mag omroepen de komende jaren. Heel blij voor een pure honkbalfan, een goede vriend, en een geweldige professional.
– M@ (@MattSpiegel670) 4 december 2020
* * * * * * * *
Update (9:15 uur): De White Sox hebben het officieel gemaakt met een persbericht, en Kasper blijft inderdaad bij zijn verhaal.
“Honkbal uitzenden op de radio is altijd mijn droom geweest,” zei Kasper. “Ik ben blij dat de White Sox geïnteresseerd waren om mij hun play-by-play-verantwoordelijkheden te laten dragen, en ik waardeer het dat de Cubs bereid waren om mij onder zulke goede voorwaarden de organisatie te laten verlaten. Ik ben altijd gefascineerd geweest door de creatieve vrijheid die de radio zijn omroepers toestaat, en honkbal is zo’n geweldig spel als het op de radio wordt gepresenteerd. Ik droomde er al van dit te doen sinds ik 12 jaar oud was, luisterend naar Ernie Harwell, en ik wilde niet dat mijn carrière voorbij zou gaan zonder dit geweldige spel elke avond vanuit het radiocabinet mee te maken. Ik wil zowel de Sox als de Cubs bedanken dat ze me in staat hebben gesteld deze honkbaldroom waar te maken.”
Zijn vriendschap met Benetti lijkt ook een rol te spelen:
Naast zijn taken op de radio zal Kasper ook deel uitmaken van het televisie-omroepteam voor ongeveer 20-25 wedstrijden op NBC Sports Chicago, afhankelijk van de schema’s tijdens het seizoen. Kasper en tv-play-by-play omroeper Jason Benetti zijn van plan om het hele jaar door samen te werken aan verschillende multimediaprojecten om het honkbal van de White Sox op nieuwe manieren met de fans te verbinden.