Door Scott Hed
“Willen jullie in november met ons mee naar ons strandhuis in Mexico?” Omdat we uit de upper Midwest in de Verenigde Staten komen, hoefden we niet al te lang na te denken voordat we het genereuze aanbod accepteerden. De gedachte aan een ontsnapping naar warme zonneschijn en zandstranden onder het genot van een koude cerveza of margarita was zeker te verkiezen boven november in South Dakota, met de kans op vroege wintersneeuw en bittere kou.
Dus, we waren op weg naar het zuiden van de grens, maar waar precies was die plaats Los Barriles en wat gingen we nog meer doen behalve luieren in de zon en genieten van wat lekker Mexicaans eten? Het duurde maar één trip, en Los Barriles werd een van onze favoriete bestemmingen.
Location and Getting There
Het dorp Los Barriles (“De Vaten” in het Spaans) ligt in de Mexicaanse staat Baja California Sur, die het onderste deel van het Baja schiereiland omvat. Het schiereiland Baja wordt in het westen begrensd door de Stille Oceaan en in het oosten door de Zee van Cortez.
“Land’s End” is het zuidelijkste puntje van het schiereiland, en dat is waar je de beroemde resorts van Cabo San Lucas vindt. Het dorp Los Barriles ligt ten noorden van Cabo op de Oostkaap van Baja, een gebied langs de Zee van Cortez dat zich uitstrekt van Punta Pescadero net ten noorden van Los Barriles tot aan de oostelijke rand van de stad San Jose del Cabo.
Bezoekers van Los Barriles hebben een paar opties om er te komen. Kies tussen vliegen op San José del Cabo (SJD) of La Paz (LAP), aangezien Los Barriles tussen de twee steden in ligt. SJD is een bruisende internationale luchthaven, met internationale vliegverbindingen met vele steden in de Verenigde Staten, Canada, en daarbuiten. LAP is een kleinere luchthaven, die vooral andere steden in Mexico bedient, wat bijvoorbeeld kan werken als u een aansluiting heeft in Mexico-Stad.
Los Barriles ligt ongeveer een uur rijden ten noorden van de SJD luchthaven, en een beetje verder dan dat van de LAP luchthaven. Beide luchthavens hebben autoverhuurbedrijven, of u kunt ervoor kiezen een privé-shuttle naar Los Barriles te nemen. De laatste optie, als je een avontuurlijk type bent en een road trip wilt maken, is om zelf vanaf de grens met de VS het schiereiland Baja af te rijden. Vanaf de grens met Californië is het zo’n 1000 mijl naar Los Barriles.
Hoe ziet de omgeving eruit?
Hoe u ook arriveert, dit is wat u rond Los Barriles en de Oostkaap zult aantreffen. Ongelooflijke natuurlijke schoonheid waar de met naaldbomen bedekte bergen plaats maken voor de met cactussen bezaaide heuvels van de woestijn voordat ze aflopen naar vlakke witte zandstranden die het blauwe water van de Zee van Cortez ontmoeten. Het klimaat van de regio kan gemakkelijk als woestijn worden bestempeld, met minder dan 10 inches regen per jaar. In de herfst is het echter niet ongewoon om een stortbui te ontvangen die de planten van de woestijn tot leven brengt. Het weergemiddelde ligt overdag rond de 80 F, behalve in juni, juli en augustus, wanneer de temperatuur kan oplopen tot 100 F. De minimumtemperaturen liggen ’s nachts tussen 50 en 70 graden Celsius (juni, juli en augustus). In de wintermaanden kan het behoorlijk winderig zijn, wat voor sommigen juist een aantrekkingskracht heeft, zoals u zult zien bij de hieronder genoemde activiteiten.
Naast de pracht van de natuur, zult u Los Barriles en het gebied van de Oostkaap een behoorlijk vertrek vinden van de drukte en hectiek van Cabo San Lucas. Als u liever weg bent van megaresorts, nachtclubs en drukke snelwegen, zult u waarschijnlijk echt genieten van het langzamere tempo in de kleinere dorpjes langs de Oostkaap. Naast de paar duizend inwoners van Los Barriles (waarvan ongeveer de helft voltijdse of deeltijdse expats zijn), omvatten de andere kleine dorpen van de Oostkaap Santiago, La Ribera, en Cabo Pulmo.
Los Barriles heeft de meeste diensten van deze kleine gemeenschappen, en u vindt er een supermarkt, verse tortilla’s in de plaatselijke tortilleria, en als u geen geluk had op het water, verse vis op de plaatselijke vismarkt. Eetgelegenheden zijn er in overvloed, van vistaco’s onder een schaduwrijke palapa tot pizzeria’s en gastronomische gerechten geserveerd op met linnen gedekte tafels. Twee banken met Engels sprekende staf, twee benzinestations, medische en tandheelkundige klinieken, ijzerhandel, en dierenarts zijn slechts enkele van de diensten die dit een gemakkelijke plek maken om te bezoeken of te wonen.
Opties voor korte of lange termijn accommodatie variëren van hotels aan zee tot tal van vakantiewoningen in alle maten en prijsklassen te vinden via Airbnb of andere boekingsdiensten. Of u nu alleen reist, met z’n tweeën, of met een grote groep, u zult zeker iets vinden naar uw smaak en budget.
Dingen om te doen in Los Barriles
Gezien de nabijheid van de woestijn en de Zee van Cortez is er in en rond Los Barriles genoeg te doen.
Op het land kun je wandelen, mountainbiken, ATV’en of zelfs paardrijden door de heuvels. Kijk uit naar de naar schatting 125 plantensoorten die in het gebied voorkomen, waaronder de reusachtige Mexicaanse cadroncactus. Deze indrukwekkende woestijn schildwachten kunnen tot 30 meter hoog worden, hoewel individuele exemplaren zijn waargenomen op twee keer die hoogte. Met takken die soms even groot zijn als de hoofdstam, kan deze cactus maar liefst 25 ton wegen. Vogels kijken is een populaire activiteit, en er zijn zes endemische soorten in het gebied, waaronder de schattige Kaapse dwerguil.
Op het water heeft u toegang tot wat Jacques Cousteau het “aquarium van de wereld” noemde – de Zee van Cortez. Sportvissen is erg populair vanuit Los Barriles, met vissers die op jacht gaan naar marlijn, zeilvis, tonijn, mahi mahi, roosterfish, wahoo, en nog veel meer. De Oostkaap is zelfs een van de beste plaatsen ter wereld om op haanvissen te jagen vanaf het strand. Tijdens ons bezoek heb ik mijn eerste zeebaars kunnen vangen – een gestreepte marlijn van net geen 100 pond – en we hebben ook genoten van een maaltijd van verse mahi mahi die we zelf gevangen hadden. Voor degenen die het water in willen en het zeeleven van dichtbij willen meemaken, zijn er een aantal ongelooflijke ervaringen in de aanbieding. Wij maakten een dagtocht naar La Paz, waar we snorkelden met de enorme, maar volgzame walvishaaien en een item van onze bucketlist afwerkten.
Zuidelijk van Los Barriles kun je het Cabo Pulmo National Marine Park bezoeken om te snorkelen en te duiken tussen het noordelijkste koraalrif in het oostelijk deel van de Stille Oceaan. In deze beschermde wateren kunt u zeeleeuwen, haaien, roggen, zeeschildpadden en een grote verscheidenheid aan tropische vissen zien. Kajakken op zee en paddle boarding zijn populaire activiteiten op de vaak rustige wateren van de Zee van Cortez. Maar, zoals eerder opgemerkt, kan het in de wintermaanden behoorlijk waaien, en dat is het moment om kite boarding eens uit te proberen. De wind is zo goed en zo constant dat Baja’s grootste internationale kite boarding tentoonstelling en competitie in januari voor de kust van Los Barriles werd gehouden.
Natuurlijk, als u geen zin heeft in deze meer actieve bezigheden, bieden Los Barriles en de Oostkaap volop kansen om ontspannen strandwandelingen te maken, uw innerlijke Zen te vinden in een yogales, of simpelweg te ontspannen in een hangmat terwijl u uitkijkt over de serene Zee van Cortez. Dit gebied heeft echt voor elk wat wils, en we kunnen niet wachten op ons volgende bezoek.