De Paiutes, een Indiaanse stam die inheems is in delen van Nevada, hebben een mondelinge overlevering die zij vertelden aan de eerste blanke kolonisten van het gebied over een ras van roodharige, blanke reuzen of ‘barbaren’ die door hun voorouders werden aangeduid als de “Si-Te-Cah”. Het verhaal werd in 1882 opgetekend door Sarah Winnemucca Hopkins, dochter van een Paiute Indiaans opperhoofd in haar boek Life Among the Piutes: Their Wrongs and Claims. Deze “reuzen” werden beschreven als zijnde wreed, onvriendelijk en kannibalistisch. In dit verhaal spreken de Paiutes over een grote veldslag die plaatsvond en leidde tot hun uitroeiing op een plaats die nu bekend staat als Lovelock Cave. In het begin van de 20e eeuw vonden archeologen duizenden artefacten in deze grot, wat leidde tot langdurige opgravingen van de grot en tot speculaties dat de legende van de Paiutes echt was.
Sarah Winnemucca, Paiute schrijfster en lector, naast haar vader en opperhoofd Poito Winnemucca van de Paiute Natives in Nevada. Circa 1882. ( Wikimedia Commons )
“Si-Te-Cah” of Saiduka betekent letterlijk “tule-eters” in de Noordelijke Paiute taal. De tule is een vezelige waterplant, die volgens de legende door de reuzen in vlotten werd gevlochten om aan aanvallen van de Paiute te ontsnappen. Zij gebruikten de vlotten om te navigeren over wat toen overbleef van het Lahontanmeer, een oud meer dat ooit tijdens de laatste ijstijd het grootste deel van Noord-Nevada bedekte. Het verhaal van de Paiute gaat dat na jaren van oorlogvoering alle stammen in het gebied zich verenigden om zich te ontdoen van de Si-Te-Cah. Op een dag, toen de stammen de laatst overgebleven roodharige reuzen aan het opjagen waren, zochten zij hun toevlucht in een grot. De Paiutes eisten dat hun vijand uit de grot zou komen om te vechten, maar de reuzen weigerden. De coalitie van stammen begon pijlen op hen af te schieten terwijl ze een groot vuur ontstaken aan de mond van de grot. De rook verdreef een aantal van hen die stierven in een regen van pijlen, terwijl de rest ofwel levend verbrandde ofwel stikte. Na verloop van tijd stortte de ingang van de grot in, waardoor deze alleen toegankelijk bleef voor vleermuizen en afgesloten werd van menselijk contact.
Lovelock Cave, ook wel bekend als Bat Cave, Horseshoe Cave, Sunset Guano Cave en Indian Cave ligt 20 mijl ten zuiden van het huidige Lovelock, Nevada. Het is een zeer oude grot die dateert van voor de mens op het continent en in prehistorische tijden onder Lake Lahontan lag. In 1886 werd een mijningenieur uit Lovelock, John T. Reid, door plaatselijke Indianen op de legende gewezen, die hem meenamen naar de plek om het bestaan ervan te bewijzen. Reid slaagde er niet in meteen een archeologische opgraving te beginnen, maar twee mijnwerkers, James Hart en David Pugh, beseften de waarde van guano als ingrediënt van buskruit, en richtten een bedrijf op om in 1911 te beginnen met het uitgraven ervan. Ze verwijderden een laag guano uit de grot van ongeveer drie tot zes meter diep, gebruikten een pikhouweel en een schop zonder veel aandacht te besteden aan de artefacten, en verscheepten zo’n 250 ton ervan naar de Hawaiian Fertilizer Company in San Francisco.
De buitenkant van Lovelock Cave ( Wikimedia Commons )
Alfred Kroeber, oprichter van de Antropologie-afdeling van de Universiteit van Californië, werd door Hart en Pugh benaderd toen zij meldden dat zij prehistorische artefacten hadden gevonden. Dit was de aanleiding voor de eerste archeologische opgraving in Lovelock in 1912 onder leiding van L.L. Loud, ook van de Universiteit van Californië. Een tweede opgraving vond plaats in 1924 en nadat de opgravingen waren voltooid, werkte Loud mee aan een rapport dat in 1929 werd gepubliceerd. Wat L.L. Loud vond was niet minder dan verbazingwekkend. Er werden ongeveer 10.000 archeologische specimens gevonden, waaronder werktuigen, beenderen, manden en wapens. Volgens het rapport werden 60 mummies van gemiddelde lengte opgegraven. Er werden eendenkooien (een van de oudst bekende ter wereld met veren er nog aan) en een sandaal van meer dan 15 centimeter lang opgegraven. Er werd een donutvormige steen gevonden met 365 inkepingen aan de buitenkant en 52 overeenkomstige inkepingen aan de binnenkant, waarvan sommige wetenschappers denken dat het een kalender is. Interessant is dat radiokoolstofdatering tijdens vervolgbezoeken plantaardig materiaal vond dat dateert uit 2030 v. Chr., een menselijk dijbeen uit 1450 v. Chr., menselijk spierweefsel uit 1420 v. Chr. en mandenmakerswerk uit 1218 v. Chr. Archeologen concludeerden hieruit dat de menselijke bewoning van de Lovelock-grot door deze cultuur begon in 1500 v. Chr. Tegenwoordig noemen antropologen de mensen die in het gebied leefden de Lovelock-cultuur, waarbij de periode zo’n 3000 jaar duurde. Veel archeologen geloven dat de Lovelock Cultuur werd vervangen door de Noordelijke Paiutes.
Afbeeldingen zijn enkele eendenkooien, circa 400 v. Chr. – 100 n. Chr., ze zijn te zien in het National Museum of the American Indian van het Smithsonian Institute. (Met dank aan Ernest/Amoroso.)
Er is enige discussie over de waarheidsgetrouwheid van de beweringen over de Lovelock reuzen. Tijdens de eerste opgravingen waren er berichten dat er gemummificeerde resten waren gevonden van twee roodharige reuzen: een vrouw van 2 meter en een man van meer dan 2 meter. Dergelijke bewijzen zijn echter niet gevonden. In Sarah Winnemucca Hopkins boek, Life Among the Piutes: Their Wrongs and Claims , spreekt zij niet over reuzen maar wel over ‘barbaren’. Sceptici beweren dat chemische verkleuring door aarde na de begrafenis een waarschijnlijke reden was waarom gemummificeerde overblijfselen rood haar hebben in plaats van zwart, zoals de meeste Indianen in het gebied. Uit een studie van de Universiteit van Nevada blijkt dat de “reuzen” ongeveer 1,80 meter lang waren, en niet tot 1,80 meter zoals werd beweerd.
Beeld van de Indianen die vechten met de Roodharige reuzen in de Lovelock-grot, Nevada. ( bibliotecapleyades.net)
Voor anderen is de ontdekking van 15″ sandalen in Lovelock Cave voldoende bewijs dat het Paiute-verhaal echt is. In een artikel gepubliceerd in de Nevada Review-Miner in 1931, in februari en juni van datzelfde jaar, werd gemeld dat twee zeer grote skeletten waren gevonden in de Humboldt droge meerbedding in de buurt van Lovelock, Nevada. Een van de twee was 2,5 meter lang en werd later beschreven als zijnde gewikkeld in een met gom bedekte stof, vergelijkbaar met Egyptische mummies. De andere was naar verluidt bijna 10 voet lang. Ander bewijs voor de Lovelock reuzen is onder andere een set afbeeldingen van een handafdruk, meer dan twee keer zo groot als een normale mannenhand, die is afgedrukt op een stenen bolder in de grot. Deze beelden zijn in 2013 vrijgegeven door Bigfoot onderzoekers MK Davis en Don Monroe. Langs de grens tussen Peru en Bolivia zijn schedels gevonden in de buurt van het Titicacameer, waarvan wordt beweerd dat ze afkomstig zijn van reuzen met roodachtig haar en langgerekte schedels. De legenden vertellen dat de Uros Indianen rieten boten maakten en op eilanden in het Titicacameer woonden, vergelijkbaar met de Paiute. De Inca’s dwongen hen blijkbaar om op deze manier te leven, net zoals de voorouders van de Paiutes blijkbaar deden met de reuzen bij het Lahontan-meer.
Vandaag de dag kunnen veel van de originele artefacten die in Lovelock zijn gevonden (maar geen reuzen) worden bekeken in een klein natuurhistorisch museum in Winnemucca, Nevada. Voorwerpen zoals de eendenkooien zijn ondergebracht in het Smithsonian Museum in Washington D.C., en het mandenmakerswerk en de botten behoren toe aan het Nevada State Museum. De vindplaats is van belang in een archeologische context omdat het een voorbeeld is van bewijsmateriaal dat opdook en wetenschappelijk werd geanalyseerd om de legende te bevestigen die stamoudsten de Paiutes jarenlang hadden verteld, ook al was niet alles helemaal juist en verantwoord. Het Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology van de Universiteit van Californië publiceerde in 2005 een artikel over de Lovelock grot en zei daarover het volgende: “De site is uitgebreid gepotdekseld en veel materiaal blijft in privécollecties. Lovelock Cave is, ondanks jaren van vernietiging, een van de belangrijkste sites in de geschiedenis van de Noord-Amerikaanse archeologie.” Lovelock Cave werd in 1984 officieel aangewezen als historische site.
Featured Image: Foto genomen van het interieur van de Lovelock Cave, Nevada, 2013. ( Wikimedia Commons )
Morehead, Ron. “Lovelock Cave.” Ron Morehead Lovelock Cave Comments. 2 augustus 2014. Geraadpleegd op 12 mei 2015. http://ronmorehead.com/lovelock-cave/.
“Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology 103 Kroeber Hall, #3712 Berkeley, CA 94720 – 3712 Telefoon: 510/643 – 7649 Fax: 510/642 – 6271 Http://hearstmuseum.berkeley .edu/ 1 LOVELOCK CAVE FORMERLY KNOWN AS SUNSET GUANO CAVE (NV – CH – 18).” Geraadpleegd op 12 mei 2015. http://hearstmuseum.berkeley.edu/blm/lovelock.pdf.
“Grotere Voorouders.” Grotere Voorouders. Accessed May 12, 2015. http://greaterancestors.com/giant-sandals-from-lovelock/.
Dover, Daniel. “Bigfoot Junction.” Bigfoot Junction. Accessed May 12, 2015. http://sasquatchresearchers.org/blogs/bigfootjunction/2015/01/19/paiutes-battle-red-haired-giants-at-lovelock-cave/.
Snyder, Michael. “Deze Oude Langwerpige Schedels Zijn NIET MENSELIJK.” De Waarheid. 2014. Accessed May 12, 2015. http://thetruthwins.com/archives/these-ancient-elongated-skulls-are-not-human.
Riley, Brendan. “Zoektocht naar opheldering Indiaanse mythe over stam van kannibalenreuzen.” YesterYear Once More. 1976. Accessed May 12, 2015. https://yesteryearsnews.wordpress.com/2012/04/02/sarah-winnemucca-an-indian-princess/.
Matthews, Dana. “Is er een oude handafdruk van een reus gevonden in een grot in Nevada?” The Truth. 29 juli 2013. Geraadpleegd op 13 mei 2015. http://thetruthwins.com/archives/has-an-ancient-giant-handprint-been-found-in-a-cave-in-nevada.
Dunning, Brian. “The Red Haired Giants of Lovelock Cave.” The Red Haired Giants of Lovelock Cave. November 26, 2013. Accessed May 13, 2015. http://skeptoid.com/episodes/4390.
“Online Nevada Encyclopedia.” L.L. Loud and the Beginning of Nevada Archaeology. Accessed May 13, 2015. http://www.onlinenevada.org/articles/ll-loud-and-beginning-nevada-archaeology.
“Online Nevada Encyclopedia.” Great Basin Prehistoric Footwear. Accessed May 13, 2015. http://www.onlinenevada.org/articles/great-basin-prehistoric-footwear.
By Brian Hilliard