Een snufje kattenkruid of een met kattenkruid gevuld speeltje aan uw kat of kat aanbieden, en haar reactie kan dramatisch zijn … en gek. Ze kan zich op haar rug rollen, wild in het rond lopen, kwijlen, aan het kattenkruid likken en het op haar gezicht en lichaam wrijven, of voorover vallen en liggen spinnen.
Haar acties lijken maf en komisch, en lijken een beetje op het ongecoördineerde en opgewekte gedrag van iemand die iets te veel gedronken heeft of onder de invloed is van recreatieve drugs.
Maar is dat wat hier gebeurt? Maakt catnip katten high?
Gerelateerd: In Foto’s: Animals That Get High
Kattenkruid (Nepeta cataria) behoort tot de muntfamilie Lamiaceae, waartoe ook aromatische kruiden als rozemarijn, salie, oregano en basilicum behoren. De verbinding die de grootste rol speelt in het zogenaamde kattenkruid effect bij huiskatten wordt geproduceerd in gespecialiseerde klieren in de bladeren en bloemen van kattenkruid en heet nepetalacton, aldus Jim Simon, een professor in de plantenbiologie en co-directeur van het Centrum voor Sensorische Wetenschappen en Innovatie aan de Rutgers University in New Brunswick, New Jersey.
“Als je kattenkruid of catnip koopt bij een kwekerij, zijn het meestal hybriden die worden verkocht voor sierdoeleinden; ze trekken meestal geen katten aan omdat ze heel weinig nepetalactone bevatten,” vertelde Simon aan Live Science.
Er zijn andere verbindingen in catnip die vergelijkbaar zijn met nepetalactone in hun moleculaire structuur, en sommige kunnen zelfs op zichzelf een reactie stimuleren, maar nepetalactone is de sterkste van de groep, zei Simon. Katten worden aangetrokken door de geur van nepetalactone, dat zich bindt aan receptoren in hun neus en vaak gedrag veroorzaakt dat euforisch lijkt.
Andere verbindingen in kattenkruid beïnvloeden neurotransmitters, “resulterend in remming van de activiteit van het centrale zenuwstelsel,” zei dr. Bruce Kornreich, een associate director voor educatie en outreach bij het Feline Health Center van de Cornell University College of Veterinary Medicine in Ithaca, New York.
Superficially, lijkt de reactie van een kat op kattenkruid op een narcotische drug reactie bij mensen. “Ze worden speels en geagiteerd, ze raken opgewonden en gaan dan slapen. Maar er is geen informatie die aantoont dat kattenkruid op dezelfde manier werkt als medicinale cannabis, marihuana of cocaïne,” zei Simon.
Gemakkelijk verdoofd
Bij mensen stimuleert de consumptie van alcohol, marihuana, heroïne of cocaïne de hersencellen tot het vrijkomen van het stemmingveranderende dopamine. Maar hoewel katten zich lijken te vermaken als ze door catnip rollen, kunnen wetenschappers niet met zekerheid zeggen wat er in de hersenen van de kat gebeurt en hoe het wordt beïnvloed door de plant, vertelde Kornreich aan Live Science. Echter, sommige studies hebben aangetoond dat wanneer katten verbindingen zoals naloxon krijgen die opioïde receptoren in het centrale zenuwstelsel blokkeren, de effecten van kattenkruid worden geminimaliseerd of zelfs geëlimineerd, wat suggereert dat opioïde receptoren betrokken zouden kunnen zijn.
“Een persoon die een opioïde neemt en daar een euforisch effect van heeft; dat kan worden geblokkeerd door naloxon. Als een kat gedrag vertoont dat door naloxon kan worden geblokkeerd, zou een van die gedragingen – in de perceptie van de kat – euforie kunnen zijn? Het is mogelijk, maar we weten het niet zeker,” zei Kornreich.
Niet alle katten reageren sterk op catnip. Maar veel meer katten zijn mogelijk gevoelig voor de plant dan ooit werd gedacht.
“Vroeger werd aangenomen dat ongeveer tweederde van de volwassen katten reageert – wang-rubbing, rollen op de grond, vocaliseren,” vertelde Kornreich aan Live Science. Maar een studie gepubliceerd in 2017 in het tijdschrift Behavioural Processes suggereert dat sommige katten een minder actieve reactie op de plant kunnen vertonen.
“Ze nemen wat een soort sfinxhouding wordt genoemd, en ze vocaliseren minder,” zei Kornreich. “De resultaten van deze studie suggereren dat een veel hoger percentage van de katten – zo niet alle katten – op een of andere manier worden beïnvloed door kattenkruid.”
Zelfs de wilde neven van huiskatten zijn niet immuun voor de effecten van kattenkruid. Jagers hebben kattenkruid gebruikt om poema’s en bergleeuwen te vangen, door gedroogde planten op te hangen om de grote katten te lokken met hun verleidelijke aroma, aldus Simon. Studies have also shown that lions, leopards and jaguars respond to the compounds found in catnip, though tigers appear to be unaffected, Kornreich said.
- Why Do Cats Wiggle Their Butts Before They Pounce?
- Why Do Cats and Dogs Love a Good Head Scratch?
- Why Do Cats Stretch So Much?
Originally published on Live Science.
Recent news