Downsyndroom is een van de meest voorkomende vormen van verstandelijke handicap. Het is dan ook geen verrassing dat we elk jaar in oktober Down Syndrome Awareness Month organiseren om het publiek bewust te maken van de aandoening en te pleiten voor acceptatie en inclusie van mensen met Down Syndroom.
Mensen met Down Syndroom hebben nog steeds te maken met stereotypen en mythes, maar ze hebben keer op keer laten zien dat de aandoening slechts een deel is van wie ze zijn en hen niet definieert of hun capaciteiten beperkt. Daarom is het zo belangrijk dat we tijdens de Maand ter Bewustwording van het Downsyndroom en het hele jaar door de boodschap van liefde, acceptatie, inclusie en respect helpen verspreiden.
Wat is Downsyndroom?
Downsyndroom is een aandoening waarbij iemand wordt geboren met een extra chromosoom, het pakketje genen dat bepaalt hoe ons lichaam wordt gevormd en functioneert. A baby is typically born with 46 chromosomes, but a baby with Down syndrome has an extra copy or part of a copy of one of those chromosomes, chromosome 21.
Down Syndrome Symptoms
The extra copy of chromosome 21 changes how a baby’s body and brain develop, which can cause mental and physical differences. The physical symptoms of Down syndrome vary from person to person, but they commonly include:
- A flattened facial profile
- Short neck, with excess skin at the back of the neck
- Small head, ears, and mouth
- Decreased muscle tone or loose joints
Down syndrome can also cause intellectual and developmental symptoms that lead to cognitive impairment, which means challenges with thinking and learning. Like the physical symptoms, they vary and can range from mild to moderate. Some common cognitive problems include:
- Short attention span
- Poor judgment
- Impulsive behavior
- Slow learning
- Delayed language and speech development
To learn more about causes and symptoms, check out our full Down syndrome resource.
“Down syndrome does not define us as people. Het is een aandoening die het moeilijker voor ons maakt om te leren, maar met geduld en doorzettingsvermogen zijn we in staat om bij te dragen aan onze samenleving.”
Waarom vieren we Down Syndroom Maand
Oktober werd voor het eerst uitgeroepen tot Down Syndroom Bewustwordingsmaand in de jaren tachtig en wordt sindsdien elke maand oktober erkend. Het is een tijd om mensen met Downsyndroom te vieren en anderen bewust te maken van hun mogelijkheden en prestaties.
Mensen met Downsyndroom zijn net als ieder ander. Ze hebben dezelfde dromen en doelen, en ze willen een succesvolle carrière en een succesvol gezin. Ze kunnen autorijden, werken, studeren, uitgaan, trouwen en bijdragen aan de maatschappij.
Ze kunnen ook aan sport doen. Toen Eunice Kennedy Shriver de eerste Special Olympics voorstelde, kreeg ze schadelijke mythes te horen over mensen met het syndroom van Down, zoals dat ze een “negatief drijfvermogen” hadden en zouden zinken in het water. Shriver zorgde ervoor dat zwemmen werd opgenomen in de eerste Spelen in 1968 om de houding van de mensen te veranderen.
Sindsdien hebben atleten met het syndroom van Down zich overtroffen in alle soorten sporten, van zwemmen en turnen tot basketbal en atletiek. De afgelopen jaren hebben ze duursporten gedaan, zoals de triatlon en open water zwemmen.
“Mijn momenten op het strand bij het kijken naar open water zwemmers met het syndroom van Down zijn gevuld met diepe dankbaarheid voor alle families, coaches en gemeenschappen die deze atleten hebben aangemoedigd, gesteund en geloofd in hun kunnen en hen de kans hebben gegeven de stereotypen te doorbreken en de wereld hun verbazingwekkende talenten en capaciteiten te laten zien.”