De belangrijkste impact van magnetische resonantie neurografie is de evaluatie van de grote proximale zenuwelementen zoals de plexus brachialis (de zenuwen tussen de halswervelkolom en de onderarm die de schouder, arm en hand innerveren), de plexus lumbosacralis (zenuwen tussen de lumbosacrale wervelkolom en de benen), de nervus ischiadicus in het bekken, alsook andere zenuwen zoals de nervus puberalis in het bekken, arm en hand), de plexus lumbosacralis (zenuwen tussen de lumbosacrale wervelkolom en de benen), de nervus ischiadicus in het bekken, alsook andere zenuwen zoals de nervus pudendal die diepe of complexe banen volgen.
Neurografie is ook nuttig gebleken voor de verbetering van de beelddiagnose bij aandoeningen van de wervelkolom. Zij kan helpen vaststellen welke spinale zenuw daadwerkelijk geïrriteerd is, als aanvulling op routinematige spinale MRI. Standaard spinale MRI toont alleen de anatomie en tal van schijf uitstulpingen, botsporen of stenoses die al dan niet daadwerkelijk zenuw impingement symptomen veroorzaken.
Vele zenuwen, zoals de nervus medianus en ulnaris in de arm of de nervus tibialis in de tarsale tunnel, liggen net onder het huidoppervlak en kunnen worden getest op pathologie met elektromyografie, maar deze techniek is altijd moeilijk toepasbaar geweest voor diepe proximale zenuwen. Magnetische resonantie neurografie heeft de efficiëntie van zenuwdiagnostiek sterk uitgebreid door uniforme evaluatie van vrijwel elke zenuw in het lichaam mogelijk te maken.
Er zijn talrijke rapporten over gespecialiseerde toepassingen van magnetische resonantie neurografie voor zenuwpathologie zoals traumatische brachiale plexuswortel avulsies, cervicale radiculopathie, geleiding voor zenuwblokkades, aantonen van cysten in zenuwen, carpaal tunnel syndroom, en obstetrische brachiale plexus palsie. Bovendien zijn er verschillende formele grootschalige resultaatstudies gepubliceerd die zijn uitgevoerd met “klasse A” methodologie van hoge kwaliteit en die de klinische werkzaamheid en validiteit van MR Neurografie hebben geverifieerd.
Het gebruik van magnetische resonantie neurografie neemt toe in de neurologie en neurochirurgie naarmate de implicaties van de waarde ervan bij de diagnose van verschillende oorzaken van ischias wijder verbreid raken. Jaarlijks worden er in de VS 1,5 miljoen MRI-scans van de lenden uitgevoerd voor ischias, die bij ongeveer 300.000 patiënten per jaar leiden tot een operatie voor een hernia. Hiervan mislukken ongeveer 100.000 operaties. Er is dus een succesvolle behandeling voor ischias bij slechts 200.000 en een mislukte diagnose of behandeling bij tot 1,3 miljoen patiënten per jaar alleen al in de VS. Het succespercentage van het paradigma van lumbale MRI en schijfresectie voor de behandeling van ischias is dus ongeveer 15%(Filler 2005). Neurografie wordt steeds meer toegepast om de distale zenuwwortels, de lumbo-sacrale plexus en de proximale ischiaszenuw in het bekken en de dij te evalueren om andere oorzaken van ischias op te sporen. Het wordt steeds belangrijker voor beeldvorming van de plexus brachialis en voor de diagnose van het thoracic outlet syndroom. Onderzoek en ontwikkeling op het gebied van het klinisch gebruik van diagnostische neurografie heeft plaatsgevonden aan Johns Hopkins, de Mayo Clinic, UCLA, UCSF, Harvard, de Universiteit van Washington in Seattle, de Universiteit van Londen en de Universiteit van Oxford (zie referenties hieronder), alsmede via het Neurografie Instituut. Recente octrooigeschillen betreffende MR-neurografie hebben ertoe geleid dat sommige centra zonder licentie de techniek niet langer aanbieden. Er zijn cursussen aangeboden voor radiologen op de jaarlijkse bijeenkomsten van de Radiological Society of North America (RSNA) en van de International Society for Magnetic Resonance in Medicine en voor chirurgen op de jaarlijkse bijeenkomsten van de American Association of Neurological Surgeons en het Congress of Neurological Surgeons. Het gebruik van beeldvorming voor de diagnose van zenuwaandoeningen betekent een verandering ten opzichte van de manier waarop de meeste artsen de afgelopen decennia zijn opgeleid, aangezien oudere routinetests er niet in slagen de diagnose te stellen voor zenuwaandoeningen. Het New England Journal of Medicine publiceerde in juli 2009 een verslag over neurografie van het gehele lichaam met gebruikmaking van een diffusiegebaseerde neurografietechniek. In 2010 publiceerde RadioGraphics – een publicatie van de Radiological Society of North America die dient om permanente medische educatie te bieden aan radiologen – een artikelreeks waarin het standpunt werd ingenomen dat neurografie een belangrijke rol speelt in de evaluatie van beknellingsneuropathieën.
Magnetische resonantie neurografie levert geen diagnostisch nadeel op ten opzichte van standaard magnetische resonantie beeldvorming omdat neurografiestudies gewoonlijk standaard MRI-beeldreeksen met hoge resolutie bevatten voor anatomische referentie, samen met de neurografische sequenties. De patiënt zal echter over het algemeen iets langer in de scanner moeten blijven in vergelijking met een routine-MRI-scan. Magnetische resonantie-neurografie kan alleen worden uitgevoerd in cilindrische scanners van 1,5 tesla en 3 tesla en kan niet echt effectief worden uitgevoerd in “open” MR-scanners met een lager vermogen – dit kan aanzienlijke problemen opleveren voor claustrofobische patiënten. Hoewel de test al vijftien jaar in gebruik is en er meer dan 150 onderzoekspublicaties over zijn gepubliceerd, wordt hij door de meeste verzekeringsmaatschappijen nog steeds als experimenteel beschouwd en kunnen zij de vergoeding ervan weigeren, wat tot gevolg heeft dat beroep moet worden aangetekend. Patiënten in sommige plannen krijgen standaard verzekeringsdekking voor deze veel gebruikte procedure.