Franse edelvrouw die de tweede echtgenote van Lodewijk XIV was en een invloedrijke meisjesschool oprichtte . Naamsvariaties: Madame of Mlle Maintenon. Geboren op 27 november 1635 in de gevangenis van Niort, Poitou, Frankrijk; overleden op 15 april 1719 in St. Cyr; begraven in St. Cyr; dochter van Constant d’Aubigné en Jeanne de Cardilhac; trouwde in 1652 met de dichter Paul Scarron (geb. 1660); trouwde met Louis XIV (1638-1715), koning van Frankrijk (r. 1643-1715), op 12 juni 1683 of 1684; geen kinderen.
Katholiek geboren, maar tot haar zevende opgevoed door protestantse tante; verhuisde met familie naar Frans West-Indië (1645); keerde terug naar Frankrijk (1647); keerde terug tot het katholicisme; werd kindermeisje en gouvernante van de buitenechtelijke kinderen van Lodewijk XIV (1667); werd markiezin (1675); benoemd tot hofdame van de Dauphine (1679); werd de minnares van Lodewijk (1680); was in het geheim getrouwd met de koning (1683); richtte een meisjesschool op in St. Cyr (1686); trok zich terug in St. Cyr na de dood van Lodewijk (1715).
Publicaties:
Françoise d’Aubigné, markiezin van Maintenon, Lettres.
Het is twijfelachtig of iemand in de 17e eeuw had kunnen voorspellen dat een meisje dat in een buitengewone en enigszins beschamende omgeving was geboren, de echtgenote zou worden van de machtigste koning van Europa. De geboorte van Françoise d’Aubigné op 27 november 1635 was inderdaad verre van gunstig. Haar vader, Constant d’Aubigné, behoorde tot de lagere aristocratie en had het grootste deel van zijn geërfde inkomen vergokt. In 1627 werd hij gearresteerd wegens verraad en gevangen gezet in Niort, in de Poitou. Tijdens zijn gevangenschap wist hij echter de dochter van de gouverneur, Jeanne de Cardilhac, voor zich te winnen en kort daarop trouwden zij. Al hun kinderen, twee zonen en een dochter, werden binnen de gevangenismuren geboren. Gelukkig werd Françoise kort na haar geboorte overgeplaatst naar haar tante, Louise-Arthémise d’Aubigné.
Hoewel zij in het katholieke geloof was geboren, werd Françoise de eerste zeven jaar van haar leven opgevoed in een protestants gezin. Haar tante was calviniste, of hugenoot, en had een sterk gevoel voor religieuze vroomheid geërfd van Françoise’s grootvader, Agrippa d’Aubigné. Hoewel er niet veel bekend is over de vroege kinderjaren van Françoise, merkte ze op latere leeftijd op dat dit een van de gelukkigste periodes van haar leven was. Toen haar vader in 1642 uit de gevangenis werd vrijgelaten, werd Françoise herenigd met haar familie.
De volgende drie jaar woonde ze met haar familie in Parijs. In 1645, toen ze tien jaar oud was, verliet Françoise Frankrijk echter toen haar vader een overheidsbaan in Frans West-Indië werd beloofd. Helaas was de post al bezet toen de familie d’Aubigné in Martinique aankwam, en Constant keerde, in tegenstelling tot zijn naam, alleen terug naar Frankrijk. Françoise bleef nu achter in een vreemd land, waar ze twee jaar met haar moeder en twee oudere broers woonde. Het lijkt erop dat deze ervaring niet veel invloed heeft gehad op het jonge meisje, want ze heeft er in haar latere leven zelden over gesproken. Wat wel bekend is, is dat ze een heel mooi en intelligent kind was, dat aanleg had om te leren, maar ongewoon gereserveerd was voor haar leeftijd.
Toen de familie in 1647 naar Frankrijk terugkeerde, was Françoise’s moeder niet in staat om voor haar te zorgen, en daarom werd de 12-jarige aan de zorg van een andere tante toevertrouwd, Madame de Neuillant . In tegenstelling tot Louise-Arthémise was Madame de Neuillant echter streng katholiek, en Françoise werd onmiddellijk naar een Ursulinenklooster gestuurd waar ze zou worden opgevoed en geïndoctrineerd in het katholieke geloof. Hoewel Françoise het klooster aanvankelijk niet leuk vond, accepteerde ze het geleidelijk en zou ze de rest van haar leven een sterk en vroom katholiek blijven.
Voor een groot deel van haar vroege leven werd Françoise afgeschermd van de politieke gebeurtenissen in Frankrijk. Toen Lodewijk XIII in 1643 stierf, werd hij opgevolgd door een jongen die nog geen vijf jaar oud was. Gelukkig was de regering in handen van de weduwe van de overleden koning, Anne van Oostenrijk, die Frankrijk negen jaar lang regeerde totdat haar zoon, Lodewijk XIV, oud genoeg was om zelfstandig te regeren. Toen hij 13 jaar werd, de wettelijke meerderjarigheidsleeftijd in Frankrijk, begon Lodewijk XIV in eigen naam te regeren en maakte hij snel een einde aan de burgeroorlog, bekend als de Fronde, die Frankrijk vijf jaar lang had geteisterd.
In Madame de Maintenon vond de koning een vrouw die altijd bescheiden was, altijd meesteres van zichzelf, altijd redelijk, en die naast deze zeldzame kwaliteiten ook geestig was en een goede gesprekspartner.
-Madame de Caylus
Vele van deze gebeurtenissen bleven ver verwijderd van Françoise’s leven toen zij achter kloostermuren leefde. De situatie veranderde echter in 1651, toen ze uit het klooster werd gezet en bij haar tante in Parijs ging wonen. Het huis waar zij woonde was naast dat van een van de beroemdste lyrische dichters van Frankrijk, Paul Scarron. Hoewel hij oorspronkelijk voorbestemd was om priester te worden, werd Scarrons leven in de heilige orden abrupt afgebroken op 26-jarige leeftijd, toen hij een mysterieuze en ongeneeslijke ziekte kreeg, die waarschijnlijk acute reumatoïde artritis was. Hoewel zijn financiële situatie precair was, trokken zijn charme, gevatheid en literaire vaardigheden hem al snel de aandacht van het koninklijk hof. Na de dood van Lodewijk XIII ontving Scarron een pensioen van Anne van Oostenrijk en vanaf dat moment hield hij elke avond banketten en vermaak in zijn appartementen.
In 1651 ontmoette de 16-jarige Françoise d’Aubigné de 42-jarige Paul Scarron; zij voelden elkaar direct aanstaan. Dit was deels gebaseerd op wederzijdse gevoelens van sympathie, want beiden waren eenzame mensen die zich ongeliefd en ongewenst voelden. Binnen enkele maanden na hun eerste ontmoeting, deed Scarron een huwelijksaanzoek. Françoise accepteerde het voorstel en zij trouwden op 4 april 1652. De acht jaren van haar huwelijk met Scarron waren gelukkig. Hun huis werd dagelijks bezocht door geestige en intelligente aristocratische vrouwen en mannen die de literaire salon van haar man bezochten. Scarron was op het hoogtepunt van zijn populariteit, en zijn vrouw bloeide op tot een mooie jonge vrouw. Françoise bleef echter terughoudend en zei later: “Ik was niet geïnteresseerd in rijkdom, ik stond honderd graden boven eigenbelang, maar ik wilde gerespecteerd worden. Haar wens om niet rijk te worden werd gerealiseerd toen Scarron op 6 oktober 1660 overleed. Hij had geen testament nagelaten en na afbetaling van zijn schulden had Françoise weinig om van te leven. Gelukkig kon zij dankzij de reputatie van haar man het koninklijk pensioen van Anne van Oostenrijk blijven ontvangen. Kort na de dood van Scarron nam Françoise haar intrek in een klooster, waar ze een rustig, maar allesbehalve geïsoleerd leven leidde. Toegewijd aan haar vriendinnen, was zij een graag geziene gast in hun salons, waar zij hen raad en advies gaf over allerlei huishoudelijke zaken. Ze had geen behoefte om te hertrouwen, en haar voortdurende streven was om aardig gevonden en gewaardeerd te worden. De volgende acht jaar leefde Françoise tevreden. Haar leven veranderde echter voorgoed toen zij de zorg op zich moest nemen voor de buitenechtelijke kinderen van koning Lodewijk XIV.
Louis XIV was in 1660 getrouwd met Maria Teresa van Spanje, de dochter van Filips IV, koning van Spanje. Zoals de meeste koninklijke huwelijken was het echter niet gebaseerd op wederzijdse liefde of aantrekkingskracht, maar was het in plaats daarvan het sluitstuk van een vredesverdrag met Spanje. Bijgevolg nam Lodewijk zijn huwelijksgeloften niet ernstig en bleef hij een reeks seksuele relaties onderhouden met andere vrouwen. Eén vrouw, Madame de Montespan , slaagde erin de interesse van de koning te behouden en bleef 13 jaar lang zijn minnares. Na de geboorte van Montespan’s eerste kind in 1669 werd Françoise d’Aubigné, de weduwe Scarron, aangesteld als verpleegster en gouvernante voor de koninklijke kinderen. Madame de Montespan baarde uiteindelijk zeven buitenechtelijke kinderen, die allemaal met veel liefde en genegenheid door Françoise werden verzorgd.
Door deze benoeming kreeg Françoise voor het eerst de gelegenheid de koning van Frankrijk te ontmoeten. Lodewijk XIV, lang, knap en intens, nam zijn ambt serieus. In de overtuiging dat hij Gods goddelijke vertegenwoordiger op aarde was, liet Lodewijk geen enkel aspect van zijn regering ongemoeid en volgde hij een strikte dagelijkse werkroutine. Nadat hij in de eerste jaren van zijn bewind burgeroorlogen en onlusten had meegemaakt, was hij vastbesloten het land te verenigen en ervoor te zorgen dat er geen gelegenheid meer zou zijn voor rebellie. Daarom creëerde Lodewijk een administratief apparaat dat niet alleen een uitgebreid systeem van spionnen omvatte, maar ook het grootste leger van Europa. In het paleis van Versailles werd een geritualiseerd hofleven ingesteld om
de adel in de buurt te houden waar zij konden worden geobserveerd. Belangrijker nog, de aanwezigheid aan het hof hield hen ver weg van hun provinciale gebieden waar geheime complotten konden worden uitgebroed. Tenslotte voerde de koning een reeks buitenlandse oorlogen in een poging de grenzen van Frankrijk te verleggen.
Al deze beleidsmaatregelen waren niet direct zichtbaar voor Françoise wanneer de koning, die een toegewijde vader was, zijn kinderen bezocht. Deze situatie veranderde in 1674 toen Lodewijk de koninklijke kinderen liet verhuizen naar het paleis van St. Germain. Niet alleen begon de koning meer aandacht te besteden aan de gouvernante van zijn kinderen, maar Françoise werd nu ook blootgesteld aan het hofleven. Voor iemand die zo gereserveerd en vroom was, waren de rituelen, luxe, extravagantie en intriges aan het hof van Lodewijk XIV niet alleen schokkend, maar ook moeilijk om mee te leven. Volgens sommige historici werd Françoise, toen ze probeerde haar post te verlaten en zich in stilte terug te trekken in een klooster, overgehaald om in St. Germain te blijven, niet alleen door haar biechtvader, maar ook, en dat is nog belangrijker, door verschillende hooggeplaatste leden van de katholieke kerk. Omdat zij merkten dat Lodewijk steeds meer belangstelling kreeg voor de 39-jarige weduwe, moedigden zij haar aan om aan het hof te blijven wonen, in de hoop dat zij een positieve morele invloed zou hebben op de koning. Om wat voor redenen dan ook besloot Françoise aan het hof te blijven, en nadat ze van de koning een pensioen en het markgraafschap Maintenon had gekregen, stond ze voor altijd bekend als Madame de Maintenon.
De volgende jaren draaide het leven van Madame de Maintenon aan het hof om het lesgeven aan en het zorgen voor de kinderen van de koning. Hoewel zij bevriend was geweest met Madame de Montespan, kwamen, nu zij dichter bij elkaar stonden, hun meningsverschillen over de opvoeding van Lodewijks kinderen aan het licht. Ze waren het openlijk oneens en maakten ruzie, vaak tot tranen toe. Madame de Montespan kwam extra onder druk te staan door de aanmaningen van de kerk aan de koning om haar af te staan. De relatie Montespan-Louis XIV vertoonde vanaf 1674 tekenen van spanning, maar eindigde pas in 1680. Geruchten die in die tijd de ronde deden, legden de schuld voor Lodewijks koelbloedigheid ten opzichte van zijn maîtresse bij zijn pas ontdekte genegenheid voor Madame de Maintenon. Er is geen bewijs dat Françoise vóór 1680 de minnares van de koning was, maar het werd duidelijk dat hij zich tot haar aangetrokken voelde.
Over de gevoelens van Madame de Maintenon jegens de koning is nog minder bekend. Hoewel zij meer dan 4000 brieven naliet, waren er slechts twee van Lodewijk XIV afkomstig; de rest van zijn brieven vernietigde zij. Hoewel bekend is dat zij in 1674 met de koning begon te corresponderen, zal de inhoud van die brieven nooit bekend worden.
In 1680 kwam er een einde aan de verliefdheid van de koning op Madame de Montespan. Hij was nu volledig toegewijd aan Madame de Maintenon en bracht elke middag minstens twee uur in haar aanwezigheid door. Toen hij haar benoemde tot hofdame van de echtgenote van zijn zoon, de Dauphine (Maria Anna van Beieren), was de positie van Françoise veilig gesteld. Zij was nu niet langer verantwoordelijk voor de buitenechtelijke kinderen van de koning, maar bekleedde een meer prestigieuze en belangrijke rol aan het hof. Enige tijd na deze benoeming werd zij uiteindelijk Lodewijks minnares. Onder haar invloed veranderde het gedrag van de koning. Hij begon meer aandacht te besteden aan zijn vervreemde vrouw, die hij de afgelopen 20 jaar had genegeerd. Nog belangrijker, hij nam nooit meer een minnares en bleef Madame de Maintenon de volgende 35 jaar trouw.
Toen Koningin Maria Teresa in juli 1683 overleed aan bloedvergiftiging, deed Lodewijk kort daarna een huwelijksaanzoek aan Françoise. In de meeste gevallen koos een weduwe van een koning een andere koninklijke prinses als zijn tweede vrouw. Lodewijk was echter zo verliefd op Madame de Maintenon dat hij weigerde andere mogelijkheden te overwegen. Zijn respect voor haar bleek uit het feit dat hij met haar trouwde, in plaats van haar als zijn minnares te houden, zoals hij met zoveel andere vrouwen had gedaan. Om het probleem van hun verschil in rang op te lossen, sloten zij een morganatisch huwelijk. Hierdoor kon een man van hogere stand een vrouw van mindere geboorte tot zijn wettige echtgenote nemen, omdat noch zij noch haar kinderen zijn rang of bezittingen konden erven. Aangezien Françoise 48 jaar oud was en geen kinderen meer kon krijgen, werd het probleem dat extra troonopvolgers zouden hebben veroorzaakt, vermeden. Ook was een dergelijk huwelijk acceptabeler voor de kerk en de adel van Frankrijk.
De datum waarop Françoise, markiezin van Maintenon, trouwde met koning Lodewijk XIV van Frankrijk is niet bekend. Het was waarschijnlijk rond oktober 1683. Wat wel bekend is, is dat hoewel het huwelijk zo lang mogelijk geheim werd gehouden en zij nooit tot koningin van Frankrijk werd gekroond, Françoise een gelukkig leven had als echtgenote van de machtigste man van Europa. Het leven aan het hof bleef druk. Na ’s morgens de regeringszaken te hebben afgehandeld, ging Lodewijk meestal elke dag enkele uren op jacht. s Avonds was er altijd wel een vorm van vermaak. De positieve invloed van Françoise op de koning werd opgemerkt door het hof, en ze werd al snel geaccepteerd door het grootste deel van zijn familie, evenals door zijn wettige kinderen.
In het begin van hun huwelijk raadpleegde Lodewijk Françoise niet vaak over militaire of gouvernementele zaken. Dit gold ook voor een van de invloedrijkste beslissingen die hij in zijn regeerperiode nam. In 1685 herriep Lodewijk, in een poging om religieuze eenheid tot stand te brengen, het Edict van Nantes. Deze wet, die meer dan 85 jaar eerder was uitgevaardigd door koning Hendrik IV, gaf de protestantse minderheid in Frankrijk vrijheid van geweten en godsdienst in bepaalde provincies en steden. De herroeping door Lodewijk bracht niet alleen een massale emigratie op gang van duizenden getalenteerde en rijke Franse hugenoten uit de middenklasse naar protestantse landen in West-Europa, maar bracht ook een reeks gewelddadige confrontaties op gang tussen Franse katholieken en protestanten. Hoewel schrijvers van hugenotenpamfletten Madame de Maintenon de schuld gaven van de herroeping, is er geen historisch bewijs dat zij die noodlottige beslissing nam. Ze keurde geweld zeker niet goed, hoewel ze het wel eens was met Lodewijks verlangen naar religieuze eenheid.
Françoise’s belangrijkste zorg, zelfs voordat ze met de koning trouwde, was het verbeteren van het onderwijs aan meisjes. Vanaf 1680 maakte zij plannen om een school op te richten voor meisjes uit verarmde adellijke families en toen Lodewijk haar in 1685 een groot pensioen gaf, maakte zij plannen voor de bouw. In juli 1686 werd het Maison Royale de Saint Louis in St. Cyr voltooid. Het huisvestte ongeveer 300 personeelsleden en studenten en was bedoeld als tegenwicht tegen de decadentie en ontaarding van het leven in Versailles. Madame de Maintenon geloofde dat de rol van het onderwijs was om vrouwen deugdzamer te maken en daarom werd in het leerplan de nadruk gelegd op bescheidenheid, soberheid en huiselijkheid. Meisjes in St. Cyr kregen les in lezen, schrijven, rekenen, naaldwerk, naaien en morele en religieuze opvoeding. In 1689 schreef Racine, de beroemde Franse toneelschrijver, een toneelstuk voor de school, getiteld Esther, dat voor de koning werd opgevoerd. Naast het bijbrengen van religieuze vroomheid was een bijkomend doel van de school om aristocratische vrouwen een nieuwe identiteit te geven. In plaats van hun leven te leiden als luie sociale vlinders, moesten vrouwen, volgens Madame de Maintenon, leren deugdzame echtgenotes, toegewijde moeders en kundige huisvrouwen te zijn. De school in St. Cyr werd bewonderd en werd het model voor soortgelijke instellingen in heel Europa.
Françoise gaf dagelijks en persoonlijk input aan de school, en het was daar dat ze ontsnapte aan de eindeloze reeks van verzoekers, bezoekers en hovelingen die haar voortdurend plaagden aan het hof. Het leven in Versailles werd steeds moeilijker voor haar, maar ze beschouwde haar dagen daar als een missie van God. Zij wist dat Lodewijk zonder haar aanwezigheid verloren zou zijn en besefte dat hij zich alleen in haar gezelschap echt kon ontspannen en zichzelf kon zijn. In 1696 werd het vertrouwen van Lodewijk in zijn gereserveerde en vrome vrouw steeds duidelijker. Hij begon besprekingen met zijn ministers in haar vertrekken te houden en vertrouwde steeds meer op haar advies in regeringszaken.
In 1700, toen Lodewijk voor een belangrijke beslissing stond, was het Madame de Maintenon die de beslissende stem uitbracht. In dat jaar stierf de koning van Spanje kinderloos, nadat hij Lodewijks kleinzoon Philippe als zijn opvolger had aangewezen. Lodewijk wist dat het aanvaarden van de Spaanse troon tot een oorlog zou leiden, maar stuurde zijn kleinzoon toch naar Spanje om Filips V te worden. Deze beslissing, die de Spaanse Successieoorlog ontketende, werd genomen tegen het advies van zijn ministers in, maar met de instemming van zijn echtgenote. Het leidde niet alleen tot 13 jaar oorlog, maar ook tot ernstige economische problemen voor Frankrijk. Tegen het einde van Lodewijks bewind was de Franse regering bijna bankroet als gevolg van de bijna voortdurende oorlogsvoering en Lodewijks uitgebreide bouwplannen.
Hoewel zij de koning had geadviseerd de Spaanse troon voor zijn kleinzoon te aanvaarden, haatte Madame de Maintenon de daaruit voortvloeiende oorlog. “Hoe wreed is de oorlog,” zei zij tegen een vriendin, “en de wederzijdse vervolging door deze vorsten, waarvan men getuige moet zijn, met de vernietiging van zoveel mensenlevens! Ik ben uiterst ongelukkig en kan er alleen maar de gruwel van zien.” Naast de verwoesting die de oorlog het land bracht, kreeg de koning te maken met een reeks persoonlijke tragedies binnen de koninklijke familie. In korte tijd stierven Lodewijks broer, zoon en kleinzoon. Gelukkig werd in 1710 nog een kleinzoon geboren, de toekomstige Louis XV, waardoor de opvolging verzekerd was. De koning, overweldigd door verdriet, behield zijn koninklijke waardigheid in het openbaar. Alleen in zijn privé-momenten met Françoise gaf hij uiting aan zijn ware gevoelens.
De oorlog met Spanje werd uiteindelijk in 1713 beëindigd en vanaf dat moment begon Lodewijks kracht te wankelen. In augustus 1715 was hij ernstig ziek. Madame de Maintenon bleef dag en nacht aan zijn zijde en verbrandde tijdens zijn laatste dagen alle brieven die hij haar had geschreven, op twee na. Op 1 september 1715 was de man, aan wie zij 35 jaar lang haar leven had gewijd, dood. Françoise was bijna 80 jaar oud toen ze voor de tweede keer weduwe werd. Na zijn dood schreef ze aan een vriend: “Hoewel mijn verdriet erg groot is, voel ik me kalm en vredig. Ik zal vaak om hem huilen, maar het zullen tranen van genegenheid zijn, want in mijn hart voel ik grote vreugde dat hij als een ware christen is gestorven.”
Na de dood van Louis trok Madame de Maintenon zich terug in de school van St. Cyr. Hoewel ze rijk was, gaf ze het grootste deel van haar geld en kleding weg aan liefdadigheid. Haar kamers in St. Cyr waren de enige herinneringen aan de weelde waarmee ze ooit omringd was geweest. Ze waren rijkelijk gemeubileerd en bevatten verschillende kleine en grote portretten van Lodewijk XIV. Het leven van Françoise in St. Cyr was relatief rustig, afgezien van regelmatige bezoeken, waaronder dat van Peter de Grote van Rusland in 1717. Omdat Françoise wist dat haar resterende tijd op aarde beperkt was, stelde ze begin 1719 haar testament op. Op 15 april, 84 jaar oud, stierf Madame de Maintenon vredig in haar slaap. Haar dood werd door het grootste deel van de koninklijke familie genegeerd, en ze werd, op verzoek, begraven in St. Cyr.
bronnen:
Barnard, H.C. Madame de Maintenon and Saint-Cyr. Londen: Black, 1934.
Cruttwell, M. Madame de Maintenon. NY: E.P. Dutton, 1930.
Haldane, Charlotte. Madame de Maintenon: Ongekroonde Koningin van Frankrijk. Londen: Constable, 1970.
suggested reading:
Erlanger, Philippe. Louis XIV. NY: Praeger, 1970.
Wolf, John B. Louis XIV. NY: W.W. Norton, 1968.
gerelateerde media
Affairs in Versailles (165 min.), film met in de hoofdrollen Claudette Colbert, Edith Piaf, Mary Margiut , geregisseerd door Sacha Guitry, 1954.
Margaret McIntyre , Docent Vrouwengeschiedenis, Trent University, Peterborough, Ontario, Canada