Episode Notes
Marsha P. Johnson en Randy Wicker benaderden het activisme op totaal verschillende manieren, maar hebben elk een onuitwisbare stempel gedrukt op de LGBTQ-burgerrechtenbeweging. Om meer over elk van hen te weten te komen, bekijk de informatie en bronnen die hieronder volgen.
—
Marsha P. Johnson werd geboren op 24 augustus 1945 in Elizabeth, New Jersey. Ondanks een levenslange strijd met mentale ziektes, dakloosheid, prostitutie, en tientallen arrestaties, werd Marsha een geliefde figuur in de LGBTQ burgerrechtenbeweging, beginnend bij de Stonewall opstand in 1969 en doorlopend tot in de jaren 1980 met ACT UP.
Lees een interview uit 1970 met Marsha over STAR House, dat ze samen met Sylvia Rivera heeft opgericht (te zien in MGH-aflevering 01) in een uittreksel uit Out of the Closets: Stemmen van Homo Bevrijding door Karla Kay en Allen Young. Dit uittreksel is geplaatst door activiste, schrijfster en filmmaakster Reina Gossett. Marsha en Sylvia zagen het STAR Huis als een toevluchtsoord voor dakloze LGBTQ-jongeren.
Het gebouw in New York City’s Lower East Side waar het STAR House was gevestigd, was eigendom van de georganiseerde misdaad Michael Umbers, die betrokken was bij de bankoverval die als basis diende voor de film “Dog Day Afternoon”. Lees meer over de overval en Michael Umbers in dit 1972 Village Voice artikel door Arthur Bell.
In deze ongedateerde video gepost door Randy Wicker, zie hoe Marsha een gedicht voordraagt aan een waarderend publiek.
Bekijk een trailer voor “Happy Birthday, Marsha!”, een film over Marsha’s leven, inclusief de uren vlak voor de Stonewall opstand. Lees over de film in Grace Dunham’s artikel van 19 november 2015 in de New Yorker.
De New York Times publiceerde een veelbesproken overlijdensbericht (onderdeel van haar serie over “Overlooked” overlijdensberichten) over Marsha dat een grondig overzicht geeft van haar leven.
—
Randy Wicker was een van de meest zichtbare homorechtenactivisten in New York City tijdens de jaren zestig. Hij werd geboren als Charles Gervin Hayden, Jr., in 1938 in Plainfield, New Jersey. Toen hij zijn familie vertelde over zijn betrokkenheid bij de ontluikende homorechtenbeweging vroegen ze hem zijn naam te veranderen. Hij koos Randolfe Hayden Wicker en werd bekend als Randy Wicker.
Het activisme van Randy Wicker begon aan het eind van de jaren vijftig toen hij als student naar de Universiteit van Texas in Austin ging. Hij bracht de zomer van 1958 door als vrijwilliger bij de New York City Chapter van de Mattachine Society. Terug op de Universiteit van Texas leidde hij in 1959 een campagne tegen censuur als reactie op “deugdzame burgerwachten” die de kiosken ontdeden van de “pittigere mannenbladen om de plaatselijke jeugd te beschermen”, en een jaar later was hij te zien in een artikel in het tijdschrift Texas Ranger van de universiteit.
Na zijn afstuderen keerde Randy terug naar New York en richtte hij in 1962 zijn eigen organisatie op, de Homosexual League of New York, omdat hij zich beperkt voelde door de low-profile aanpak van de homorechteninspanningen door de Mattachine Society.
In datzelfde jaar, nadat een lokaal radiostation in New York een paneldiscussie had gehouden met een groep psychiaters over de ziekelijkheidstheorie van homoseksualiteit, haalde Randy de manager van het station over om een programma te maken met hem en een aantal andere homoseksuele mannen. Het was een van de eerste (zo niet het eerste) gesprek in zijn soort dat op de radio werd uitgezonden. U kunt een verslag van die mijlpaal gebeurtenis lezen in een artikel van Jim Burroway gepubliceerd in “The Box Turtle Bulletin” op 15 juli 2016.
Om een afbeelding van Randy’s voortgangsverslag van de Homosexual League of New York uit 1963 te zien, waarin krantenfragmenten uit de mainstream media over de radio-uitzending van 1962 zijn opgenomen, klik hier.
In 1964 leidde Randy het eerste openbare homoprotest bij het inleidingscentrum van het Amerikaanse leger in New York City, nadat de vertrouwelijkheid van de dienstplichtgegevens van een homoseksuele man was geschonden. Eerder dat jaar verscheen Randy in de Les Crane TV show om vragen over homoseksualiteit te beantwoorden.
Na de Stonewall opstand sloot Randy zich aan bij de Gay Activists Alliance (GAA) en in 1972 was hij co-auteur van Gay Crusaders met Kay “Tobin” Lahusen (te zien in MGH Episode 09 samen met haar partner Barbara Gittings).
Om een interview met Randy over zijn leven te lezen dat op 25 januari 2007 werd gepubliceerd door de Dallas Voice, klik hier. Voor een meer hedendaagse bio, klik hier.
—
Episode Transcript
Ik ben Eric Marcus. Welkom bij het tweede seizoen van Making Gay History.
In deze aflevering maakt u kennis met twee heel verschillende helden van de LGBTQ-burgerrechtenbeweging. Mensen waarvan ik nooit had verwacht ze in dezelfde ruimte te vinden.
Beginnend in de vroege jaren zestig propageerde Randy Wicker het toen radicale idee dat homoseksuelen geaccepteerd moesten worden omdat ze net als ieder ander waren. Randy leidde het eerste publieke protest tegen anti-homodiscriminatie in 1964, gekleed in jas en stropdas.
Marsha P. Johnson was Randy’s public relations nachtmerrie – een zelfbenoemde drag queen hustler met een lang arrestatieverleden en een geschiedenis van psychische problemen die het meest bekend is van haar rol in de Stonewall opstand van 1969.
Mijn plan was om Randy te interviewen in zijn Art Deco lampenwinkel, een paar blokken ten westen van de Stonewall Inn. Maar Randy had andere ideeën. Hij stelde voor om naar zijn huis te gaan aan de overkant van de Hudson River in Hoboken, New Jersey, waar ik ook met Marsha kon praten. Ik had geen idee dat ze kamergenoten waren.
Als we bij Randy’s bescheiden appartement aankomen, is Marsha in de keuken het eten aan het maken. Na een paar minuten loopt ze de woonkamer in. Ze nestelt zich in een stoel als een kat in slow motion en begint afwezig in haar schoudertas te snuffelen. Een matte pruik komt naar boven en verdwijnt dan om vervolgens weer naar boven te komen.
Voordat ik de draden van de reversmicrofoons heb kunnen ontwarren, praat Randy als een bezetene. Hij straalt zoveel nerveuze energie uit dat ik wou dat ze me iets sterkers te drinken hadden aangeboden dan water.
Ik vraag ze allebei even stil te zitten, zodat ik de microfoons aan hun kraag kan vastmaken. Ik ga terug naar mijn stoel, reik naar de overkant van de cocktailtafel naar mijn bandrecorder, en druk op opnemen.
—
Randy: Marsha is de enige, ze is de enige waar iedereen het over eens is dat ze bij de Stonewall rellen was. Er waren een heleboel andere mensen, maar iedereen is het erover eens dat Marsha daar was, dus…
Marsha: De manier waarop ik die avond bij Stonewall belandde, ik had een feestje in de bovenstad. En we waren daar allemaal en Miss Sylvia Rivera en zij zaten in het park een cocktail te drinken.
Ik was in de stad en kwam pas om een uur of twee in de stad aan, want toen ik daar aankwam, stond het al in brand. En het was al een inval. De rellen waren al begonnen. En ze zeiden dat de politie daar naar binnen was gegaan en de boel in brand had gestoken. Ze zeiden dat de politie het in brand stak omdat ze de Stonewall wilden sluiten, dus hadden ze verschillende invallen. En er was die Tiffany en die andere travestiet die daar werkte in de garderobe en dan hadden ze al die barmannen. En de nacht voordat de Stonewall rellen begonnen, voordat ze de bar sloten, waren we er allemaal en we moesten ons allemaal tegen de muur opstellen en ze fouilleerden ons allemaal.
Eric: De politie was er?
Ja, ze fouilleerden iedereen die daar kwam. Omdat, uh, de plaats eigenlijk gesloten moest zijn, maar ze gingen toch open. Want elke keer als de politie kwam, namen ze het geld uit de garderobe en het geld uit de bar. Dus als ze hoorden dat de politie kwam, namen ze al het geld en verstopten het onder de bar in deze dozen, uit de kassa. En, weet je, en soms verstopten ze het onder de vloer of zoiets? Dus als de politie binnenkwam, kregen ze alleen de fooien van de barman. Wie ging er naar de Stonewall? Nou, in het begin was het gewoon een homobar. En ze lieten geen vrouwen toe. En toen begonnen ze vrouwen toe te laten. En toen lieten ze de travestieten binnen. Ik was een van de eerste travestieten die daar naartoe ging. Want toen we er voor het eerst over hoorden… en toen hadden ze die travestieten daar aan het werk. Ze hebben nog nooit iemand gearresteerd bij de Stonewall. Het enige wat ze deden was ons op een rij zetten en zeggen dat we weg moesten gaan.
Randy: Was jij er ook zo een die in de rij ging staan en de politie op de hielen zat, zoals Ziegfeld Folly meisjes of Rockettes?
Marsha: O, nee. Nee, we hadden het te druk met auto’s omgooien en midden op straat te schreeuwen, omdat we zo van streek waren omdat ze die tent hadden gesloten.
Eric: Wat schreeuwden jullie op straat?
Marsha: Huh?
Eric: Wat zeiden jullie tegen de politie?
Marsha: We zeiden alleen maar, geen politiegeweld meer en, oh, we hadden genoeg van politie-intimidatie in de Village en op andere plekken. Oh, er waren een heleboel kleine chants die we in die dagen deden.
Eric: Randy, was jij toen ook bij Stonewall? Kende je Marsha?
Randy: Nee, nee, ik heb Marsha ontmoet, Marsha is hier ongeveer acht jaar geleden komen wonen. Ik had Marsha in 1973 ontmoet als een Advocate reporter. De GAA mensen hadden haar vrijgelaten. Het was, ze sloten onze homoseksuele zus, Marsha Johnson, op, maar ze gingen naar het psychiatrisch ziekenhuis en ze smokkelden haar naar buiten met een lift en ze renden de deur uit. De reden dat ze in het gekkenhuis zat, was dat ze LSD had genomen en midden in Houston Street zat of…
Er was geen LSD…
Randy: …aan de zon te trekken…
Marsha: Hoe noem je dat, umm?
Randy en Eric: Mescaline?
Marsha: Nee, wat is dat andere heftige spul?
Randy: Bella donna?
Marsha: Uh, uh. Paarse… paarse passie of zoiets?
Randy: Maar hoe dan ook, ze zat in het midden en trok de zon naar de aarde, maar gelukkig voordat de wereld eindigde en de zon de aarde raakte, kwam de rijstkar van Bellevue en bracht Marsha weg naar de psychiatrische afdeling en dat is hoe ze uiteindelijk op de SSI kwam als een psychisch geval, omdat ze duidelijk zagen, weet je, ze had een geschiedenis van prostitutie die terugging tot ’62. En ik had Marsha ontmoet.
Ik bedoel, toen ik dit artikel schreef, dit verhaal, was mijn indruk van Marsha dat ze lief was, maar je weet wel, een beetje ruimteziek. Dus toen ik een jongen ontmoette in de Gaiety en hij zei… Ik zei, ga je wel eens naar de Village? “Oh, ja, ik ga naar de Village en ik ren rond met Marsha.” En hij was een aardige blanke jongen en ik zei: “Ik weet niet of Marsha iemand is waar je echt mee om moet gaan.”
Om een lang verhaal te maken, deze jongen werd als mijn geadopteerde zoon. Maar hij kwam bij me wonen, denk ik, in januari. En op een dag… Het was 10 graden en hij zei, weet je, hij zei, “Marsha, weet je, ze is daar buiten, ze heeft geen plek om te slapen. Ze vond het niet erg om op de grond te slapen. Kan ze niet naar huis komen en op het tapijt slapen?” En ik zei, “Willy,” zei ik, “ben je er absoluut zeker van dat ze ons niet gaat bestelen?” Weet je, ik bedoel, ik… weet je… En hij zei, “Nee, nee ze zal ons niet bestelen.” Marsha kwam, denk ik, in ’79 of ’80 en begon hier op het tapijt te slapen. Weet je, ik bedoel, ik leerde haar kennen en vond haar aardig en ze werd… En ik ben nu een grote Marsha fan. Het was zo grappig, want, ik bedoel, ik adviseerde Willy dat Marsha niet het soort persoon was waar je mee om wilt gaan en rond wilt rennen, weet je.
Eric: En jullie wonen nu al acht jaar samen.
Randy: Ja, ja.
Eric: Waren er nu veel mensen gewond geraakt bij de Stonewall die nacht tijdens de rellen?
Ze raakten niet gewond bij de Stonewall. Ze raakten gewond op straat buiten de Stonewall, want mensen gooiden met flessen en de politie was daar met van die knuppels en zo en hun helmen op, de oproerhelmen.
Eric: Was je bang om gearresteerd te worden?
Marsha: Nee, want ik had al tien jaar voor de Stonewall naar de gevangenis gemoeten, want ik zat oorspronkelijk in 42nd Street. En elke keer als we gingen, weet je, als we uitgingen om te tippelen, pakten ze ons op en vertelden ons dat we gearresteerd waren: Drag queen hoer. Ja, ze zeiden dan: “Jullie drag queens zijn gearresteerd, dus we, weet je, het was alleen maar voor het dragen van een beetje make-up op 42nd Street.
Eric: Wie waren het soort mensen die je op 42nd Street tegenkwam toen je daar aan het sjacheren was.
Marsha: O, dit waren al die koninginnen uit Harlem, uit de Bronx. Veel van hen zijn nu dood. Ik bedoel, ik zie bijna nooit iemand uit die tijd. Maar dit waren koninginnen uit de Bronx en Brooklyn, uit New Jersey, waar ik vandaan kom. Ik kom uit Elizabeth, New Jersey.
Randy: Kijk, ik, ik, Stonewall, ik wil niet… Ik zou hier niet mee moeten beginnen, maar het zet me in het slechtste daglicht, want tegen de tijd dat Stonewall gebeurde, runde ik mijn knopenwinkel in de East Village en gedurende alle jaren van Mattachine en je ziet de foto’s van mij op tv, draag ik een pak en een stropdas en ik had tien jaar van mijn leven besteed om mensen te vertellen dat homoseksuelen er net zo uitzagen als ieder ander. We droegen niet allemaal make-up en jurken en hadden falsetstemmen en molesteerden kinderen en waren communisten en zo. Opeens brak Stonewall uit en er waren berichten in de pers over groepen koninginnen die als Rockettes tegen de politie renden: “Wij zijn de Stonewall-meisjes en jullie kunnen de pot op met de politie.” En dit, dacht ik, was zoals Jesse Jackson placht te zeggen, stenen door ramen openen geen deuren. Ik voelde dit… Ik was ontzet. Ik bedoel, het laatste wat ik op dat moment dacht was dat we de homobeweging twintig jaar terugzetten, want ik bedoel al die tv-programma’s en al dat werk dat we hadden gedaan om de legitimiteit van de homobeweging te vestigen, dat we aardige middenklasse mensen waren zoals iedereen en, weet je, aangepast en zo. En plots was er al dat, wat ik beschouwde als, gespuis. En ik gaf een toespraak, ik werd gevraagd om te spreken, ik werd gevraagd om te spreken bij het Electric Circus, dat was een grote, dat was een grote… Marsha, je hebt me net te pakken. Waar ga je heen? Wat was je aan het doen?
Het is Carmen, kwispelend.
Randy: Oh, ze is buiten? Ja, kom op schatje: Kijk uit. God, je bent zo dom.
Marsha: Denk je dat?
Eric: Oké, je zei over Stonewall…
Randy: Ja, ik zei dat ik mijn winkel in East Village runde, de knopenwinkel, de grote hippiewinkel, en toen dit gebeurde was ik ontzet omdat het een burgerlijke wanorde was. Ergens zag ik een foto van de Stonewall en daar hing een groot bord van de Mattachine Society, een van mijn basisgroepen. Er stond op dat de Mattachine Society de burgers vroeg om de politie te gehoorzamen… om de politie niet te gehoorzamen, maar om de wet en orde te respecteren, om op een wettige manier te handelen. Met andere woorden, de Mattachine zelf was in principe een conservatieve organisatie en ze hadden een…
Ze vroegen me te spreken in het Electric Circus en ik stond op en zei dat ik niet dacht dat de manier om het publiek te accepteren was om naar buiten te gaan en koorlijnen van travestieten te vormen die met je voeten tegen de politie schopten. Ik begon net te spreken en een van de uitsmijters van het Electric Circus ontdekte dat het om homo’s ging, dat de man die daar stond te praten homo was en iemand die naast hem stond, hij zei tegen hem: “Ben jij een van hen?” En de man zei ja en hij begon hem verrot te slaan. En er brak een rel uit in het Electric Circus. En ik weet nog dat ik hem naar huis reed, want de jongen was pas eenentwintig of tweeëntwintig jaar oud. En hij zei: “Het enige dat ik weet is dat ik al drie dagen in deze beweging zit en dat ik al drie keer in elkaar ben geslagen. Ik bedoel, hij had een blauw oog en, je weet wel, een opgezwollen gezicht…
Marsha: Oh, wat verschrikkelijk.
Randy: …en, weet je, geen ernstige schade, maar het ding was dat je te maken had met een nieuw ding. En het laat zien dat wat mijn generatie deed, we bouwden de ideologie, weet je. Zijn we ziek? Zijn we niet ziek? Wat zijn de wetenschappelijke feiten? Hoe zijn we gehersenspoeld door de maatschappij? We hebben, zoals Lenin… Karl Marx schreef het boek. Dat is wat we deden. Maar Stonewall was nodig, en ik werd beschouwd als de eerste militant en visionair leider van de homobeweging, om niet eens te beseffen dat de revolutie, waarvan ik dacht dat het nooit zou gebeuren, dat een kleine kern van mensen een sociale massabeweging zou worden, plaatsvond – ik was ertegen. Nu ben ik erg blij dat Stonewall is gebeurd. Ik ben erg blij met hoe de dingen zijn gelopen.
Eric: Je had het over een organisatie waar Marsha, jij bij betrokken was. Hoe heette die?
Marsha: Street Transvestite Action Revolutionaries met Miss Sylvia Rivera.
Randy: STAR.
Eric: Waar ging die groep over? Waar was die voor?
Marsha: Ah, het was een groep voor travestieten.
Randy: Het was een groepje…
Marsha: Mannelijke en vrouwelijke travestieten.
Randy: Het was een stelletje opgefokte travestieten die ergens in een krot woonden en zich revolutionairen noemden. Dat is wat het was in mijn ogen. Marsha denkt daar nu anders over.
Eric: Wat is jouw mening?
Marsha: Straat Travestieten Actie Revolutionairen begon als een heel goede groep. Het was na Stonewall, ze begonnen, ze begonnen bij GAA. Mama Jean DeVente, die marshal was voor alle parades. Zij was degene die Sylvia Rivera overhaalde om uit GAA te stappen, want Sylvia Rivera, de president van STAR, was lid van GAA, en een eigen groep te beginnen. En zo startte ze Street Transvestite Action Revolutionaries. En ze vroeg me of ik vice-president wilde worden van die organisatie.
Randy: Ze hadden een appartement, ze hadden geen geld voor de huur en ze begonnen te ruziën over wie drugs gebruikte, wie de huur betaalde en wie wiens make-up nam. En, ik bedoel, het werd behoorlijk laag leven en behoorlijk lelijk… Nee, het gebouw was eigendom van Michael Umbers, die in de gevangenis zat. En heeft Michael Umbers, toen hij in de gevangenis zat, de stad niet overgenomen en iedereen eruit gegooid. Maar oorspronkelijk werd de huur betaald aan Michael Umbers, die in de gevangenis zat, en Bubbles Rose Lee, Bubbles Rose Lee, die secretaresse van STAR was, had allerlei dingen rond het gebouw en zo, weet je. Dus de stad kwam gewoon en sloot het gebouw.
—
De droom van STAR House was om een veilige plek te bieden aan straatkinderen, maar die kinderen waren net iets jonger dan Marsha en Sylvia, die begin twintig waren en nog steeds moesten jagen om te overleven.
Marsha stierf in juli 1992. Haar lichaam werd drijvend gevonden in de Hudson Rivier bij de pieren aan de westelijke rand van Greenwich Village. Ze was zesenveertig. De lijkschouwer van New York City verklaarde haar dood een zelfmoord, maar Marsha’s vrienden geloofden dat ze was doodgeslagen of per ongeluk in de rivier was gevallen. Ze lobbyden voor een nieuw onderzoek en twintig jaar na Marsha’s dood stemde het Openbaar Ministerie in met heropening van de zaak.
Om meer te weten te komen over Marsha P. Johnson en Randy Wicker, ga naar makinggayhistory.com. Daar kunt u al onze vorige afleveringen beluisteren en ook foto’s en zeer interessante achtergrondinformatie vinden over elk van de mensen die we aan het woord laten.
Ik moet een paar belangrijke mensen bedanken voor het mogelijk maken van deze podcast. Dank aan onze uitvoerend producent, Sara Burningham, onze co-producer Jenna Weiss-Berman. Dank ook aan onze audio engineer Casey Holford, onze webmaster Jonathan Dozier-Ezell, onze social media adviseur Will Coley, en ons hoofd research, Zachary Seltzer. Onze themamuziek is gecomponeerd door Fritz Myers.
Een speciaal woord van dank gaat uit naar Matthew Riemer en Leighton Brown, de mannen achter het LGBT History Instagram-account die zo genereus het woord over Making Gay History hebben verspreid. Zorg ervoor dat je ze volgt @LGBT_History. Ik leer elke dag iets nieuws van hen.
Making Gay History is een coproductie van Pineapple Street Media, met hulp van de New York Public Library’s Manuscripts and Archives Division.
Tweede seizoen van deze podcast is mogelijk gemaakt met steun van de Ford Foundation, die wereldwijd in de frontlinie van sociale verandering staat.
En als het je bevalt wat je hebt gehoord, abonneer je dan op Making Gay History op iTunes, Spotify, Stitcher, of waar je je podcasts ook vandaan haalt.
Dus tot ziens! Tot de volgende keer!