In de loop der jaren ben ik op de meeste Hawaïaanse eilanden geweest, maar mijn hart ligt bij Maui. Ik hield van het eten en de drukte op Oahu, maar vond Kauai te afgelegen en te ontspannen. Maui zit daar tussenin met genoeg te doen, maar ook ruimte voor ontspanning en eenzaamheid, waardoor het het beste Hawaiiaanse eiland is.
Ik bezocht het eiland voor het eerst in 2008 met mijn toekomstige man en ouders en werd al snel verliefd op het eiland. Ik ontdekte al snel waarom mensen zeggen, Maui no ka oi (Maui is het beste).
Hawaii’s op een na grootste eiland heeft alles, van ruig terrein, prachtige watervallen, ontzagwekkende stranden, geweldige winkels en historische bezienswaardigheden, samen met bekroonde restaurants. Maui biedt zowel een ontspannende, afgelegen vakantie als geweldige winkels, luau-entertainment en prachtige vergezichten.
De afgelopen 23 jaar is Maui door de Readers’ Choice Awards van Conde Naste Traveler uitgeroepen tot het beste eiland van de VS. De lofbetuigingen komen van meer dan 300.000 lezers die hun stem uitbrachten op een selectie van 7.394 hotels, 606 steden, 500 cruiseschepen en 236 eilanden.
Maui’s bijnaam is het “Valley Isle”, en wanneer u aankomt, zult u zien waarom. Mt. Haleakala ligt in het oosten en de bergen van West Maui liggen in het westen. De bezienswaardigheden van Maui zijn enorm en je zou meer dan een maand kunnen spenderen om ze allemaal aandachtig te verkennen. Ik ben al meer dan 6 keer in Maui geweest en ik heb nog steeds het gevoel dat ik nog niet alle geheimen van het eiland heb ontdekt.
Een van de beroemdste attracties van Maui is de Road to Hana, waarover vaak fluisterend wordt gesproken. De 68 mijl lange schilderachtige route is gewoonweg magisch. De kronkelige wegen zijn niet voor de zwakkeren onder ons, maar de ontzagwekkende watervallen, wandelingen en adembenemende schoonheid maken de rit meer dan de moeite waard. Het einde van de weg ligt bij de Seven Sacred Pools, waar meer dan zeven rustige poelen liggen die gevoed worden door binnenlandse stroompjes. De zwarte kustrots vormt een opvallend contrast met de rustgevende oceaan. De Pipiwai Trail begint hier en is een van de beste wandelroutes van het eiland.
Ik vind het heerlijk om naar de top van de Haleakala krater te gaan omdat ik me dan altijd op de maan waan. Het ruige landschap is prachtig met rode rotsen en de krater is enorm, ongeveer zo groot als Manhattan Island. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in sterrenkijken is er het Haleakala Observatory, waar astronomen uit de hele wereld naartoe komen om de Hawaïaanse hemel te ervaren. Iets wat ik nog nooit heb gedaan, maar wel op mijn Maui bucket list staat, is paardrijden op Haleakala.
Elke winter reizen meer dan 10.000 bultrugwalvissen naar de Hawaïaanse eilanden om te bevallen en hun jongen te verzorgen. Auau, het ondiepe kanaal tussen Maui en Lanai, biedt een van de beste uitzichten op deze prachtige dieren. Tijdens mijn meest recente reis in december stapten we aan boord van een walvissafariboot en werden we getrakteerd op een prachtig uitzicht op walvissen en dolfijnen. Een van de heren op de boot vertelde me dat hij die week al drie keer was wezen kijken. Na het zien van de walvissen, wist ik waarom. Het is een levenslange droom van me geweest om walvissen in het wild te zien en Maui heeft me dat gegeven. Nu wil ik er steeds weer naar toe om ze te zien.
Het favoriete deel van Maui voor mijn kinderen zijn de Luaus. We zijn een paar keer naar de Wailele Polynesian Luau geweest en de show blijft fascineren. De vuur-mes dansers, Hawaiiaanse gerechten en hula dansers zijn geweldig. Mijn kleine meisjes eindigen altijd met het oefenen van hun hoeladans en poseren met de echte dansers na een show. Ik heb mijn tijd doorgebracht in verbazing naar de krijgers dansers als ze ondiep vlammen en klimmen kokosnoot bomen.
Maui stranden kan niet worden verslaan met veel van hen die de perfecte locatie om te surfen en snorkelen. Een van mijn favoriete snorkellocaties is bij Black Rock op Kaanapali Beach bij het Sheraton. Ik heb er van alles gezien, van schildpadden tot kleine haaien en zoveel kleurrijke vissen daartussen. Mijn absolute favoriete strand is echter Ho’okipa Beach waar de surfers graag surfen en het zand precies goed is. Ho’okipa ligt vlakbij Paia en is ook een wereldberoemde locatie voor windsurfers. Aan de andere kant van het strand worden vaak schildpadden gespot.
Een reis naar Maui is niet compleet zonder een bezoek aan de Iao Valley in Central Maui. Uit de weelderige valleibodem rijst de 1200 meter hoge Iao Needle op, waar u gemakkelijk kunt wandelen en fantastische bezienswaardigheden kunt bezoeken. Het Iao Valley State Park is momenteel gesloten wegens grote overstromingen, maar een stop in Wailuku is zeker de moeite waard om de vallei te bekijken.
Het allerbeste van Maui zijn echter de mensen. De aloha-spirit begint al bij de ticketbalie van de luchtvaartmaatschappij voordat we uit Seattle vertrekken. Ik vertrek altijd van huis naar Hawaii, uitgeput door een gebrek aan slaap en me zorgen makend over het inpakken van mijn hele gezin. Op het moment dat mijn man de auto voor de vertrekgate zet en ik onze koffers aan de skycap overhandig, voel ik de aloha-spirit over me heen komen. De gulheid van de mensen op Maui maakt hun toch al prachtige eiland tot een waar paradijs.