Plays en romans
Daarna schreef Gorky een reeks toneelstukken en romans, alle minder voortreffelijk dan zijn beste eerdere verhalen. De eerste roman, Foma Gordejev (1899), illustreert zijn bewondering voor de kracht van lichaam en wil in de meesterlijke schipper en opkomend kapitalist Ignat Gordejev, die in contrast staat met zijn relatief zwakke en intellectuele zoon Foma, een “zoeker naar de zin van het leven”, zoals veel van Gorky’s andere personages. Vanaf dit moment werd de opkomst van het Russische kapitalisme een van Gorki’s belangrijkste fictionele interesses. Andere romans uit die periode zijn Troje (1900; Drie van hen), Ispoved (1908; Een bekentenis), Gorodok Okurov (1909; “Okurov Stad”), en Zjizn Matveja Kozjemjakina (1910; “Het leven van Matveja Kozjemjakin”). Al deze werken zijn tot op zekere hoogte mislukt door Gorki’s onvermogen om een krachtig verhaal te houden, en ook door zijn neiging om zijn werk te overladen met irrelevante discussies over de zin van het leven. Mat (1906; Moeder) is waarschijnlijk de minst succesvolle van de romans, maar toch is het van groot belang als Gorky’s enige lange werk gewijd aan de Russische revolutionaire beweging. Het werd verfilmd in een opmerkelijke stomme film door Vsevolod Pudovkin (1926) en gedramatiseerd door Bertolt Brecht in Die Mutter (1930-31). Gorki schreef ook een reeks toneelstukken, waarvan Na dne (1902; De lagere diepten) het bekendst is. Het is een dramatische vertolking van het soort flophouse-figuur dat Gorky al zo veelvuldig in zijn verhalen had gebruikt, en het heeft nog steeds veel succes in het buitenland en in Rusland. Hij schreef ook Mesjtsjane (1902; De kleine burger, of De zelfvoldane burger), een toneelstuk dat de held-intellectueel verheerlijkt die revolutionaire neigingen heeft, maar dat ook de verstoringen onderzoekt die revolutionairen in het dagelijks leven kunnen aanrichten.