Een aantal oefeningen die de geest tot rust brengen, kunnen ook de bloeddruk verlagen. Het zijn allemaal vormen van meditatie, waarbij verschillende methoden worden gebruikt om een toestand te bereiken die soms wordt omschreven als “bedachtzaam bewustzijn” of “rustgevende alertheid.”
Maar hoewel onderzoekers nu beter beginnen te begrijpen hoe deze mentale veranderingen van invloed zijn op het hart- en vaatstelsel, is het bestuderen van meditatie enigszins uitdagend gebleken. Ten eerste bevatten sommige studies geen goede controlebehandeling om te vergelijken met meditatie. Ten tweede zijn de mensen die zich het meest als vrijwilliger opgeven voor een meditatiestudie vaak al verkocht aan de voordelen van meditatie en zullen ze dus eerder positieve effecten rapporteren.
Toch blijkt uit een aantal goed opgezette studies dat meditatie de bloeddruk in bescheiden mate kan verlagen, volgens een wetenschappelijke verklaring van de American Heart Association die is gepubliceerd in het tijdschrift Hypertension.
Een verwante techniek, ontworpen om de zogenaamde ontspanningsreactie op te roepen, werd ontwikkeld door Dr. Herbert Benson, directeur emeritus van het aan Harvard gelieerde Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine. De ontspanningsreactie is het tegenovergestelde van de door stress veroorzaakte vecht-of-vluchtreactie. Deze zelf geïnduceerde verstilling van de hersenactiviteit heeft aspecten van zowel transcendente meditatie als mindfulness meditatie.
Dr. Benson’s onderzoek heeft uitgewezen dat deze techniek kan helpen bij hoge bloeddruk en andere aandoeningen die door stress worden veroorzaakt of verergerd. In één onderzoek hadden ouderen met moeilijk te behandelen geïsoleerde systolische hypertensie die ontspanningsreactietraining ondergingen een grotere kans om hun bloeddruk onder controle te krijgen, zodanig dat sommigen hun bloeddrukmedicatie konden verminderen of zelfs afschaffen. Verder onderzoek toonde aan dat wanneer de bloeddruk daalt tijdens de ontspanningsreactie, ontstekingen en bloedvatvernauwing minder actief worden en de bloedvaten wijder worden.
Dit voordeel lijkt te worden gemedieerd door stikstofmonoxide, een molecuul dat in het lichaam wordt gemaakt en dat (onder andere) helpt bij het ontspannen en wijder worden van de bloedvaten, waardoor de bloeddruk onder controle blijft. Uit een kleine studie bleek dat mensen die acht weken lang de ontspanningsreactie beoefenden een hoger stikstofmonoxidegehalte in hun adem hadden, terwijl een controlegroep een dergelijke verandering niet vertoonde.
Dr. Benson beveelt aan om de ontspanningsreactie twee keer per dag te beoefenen, gedurende 10 tot 20 minuten, vergelijkbaar met wat andere meditatie-experts aanraden. Zo doe je dat.
- Zit op een rustige plek met je ogen dicht.
- Relaxeer je spieren en herhaal in stilte een woord, zin, geluid, of kort gebed van je keuze steeds opnieuw.
- Wanneer verdwaalde gedachten zich ermee bemoeien (en dat zullen ze), laat ze dan komen en gaan en keer terug naar uw woord, zin of geluid.
Voor meer over het onder controle krijgen van uw bloeddruk, koop Controlling Your Blood Pressure, een speciaal gezondheidsrapport van Harvard Medical School.
Image: Zinkevych/Getty Images
Disclaimer:
Als service aan onze lezers biedt Harvard Health Publishing toegang tot onze bibliotheek met gearchiveerde content. Let op de datum van de laatste herziening of update van alle artikelen. Geen enkele inhoud op deze site, ongeacht de datum, mag ooit worden gebruikt als vervanging voor direct medisch advies van uw arts of andere gekwalificeerde clinicus.