Een studie bij twee grote populaties Zweedse mannen en vrouwen suggereert dat een aanzienlijke melkconsumptie geassocieerd was met een hoger sterfterisico en met een hoger risico op fracturen bij vrouwen (maar niet bij mannen). De associaties bleken sterker te zijn bij vrouwen dan bij mannen. De studie, gepubliceerd in het British Medical Journal, volgde 106.000 Zweedse mannen en vrouwen gedurende 23 jaar. De onderzoekers voegden eraan toe dat we voorzichtig moeten zijn met het interpreteren van de resultaten vanwege de aard van de studie, die geen causaliteit kan bewijzen.
De onderzoekers vermoeden dat de lactose in melk de bron van het probleem is, omdat andere gefermenteerde zuivelproducten, zoals yoghurt, zure room, karnemelk en kaas, niet hetzelfde resultaat opleverden. Een bijproduct van de vertering van de lactose wordt D-galactose genoemd. Dit bijproduct kan de oxidatieve stress verhogen, die in verband is gebracht met veroudering, hart- en vaatziekten en kanker bij dieren. Naarmate mensen ouder worden, vermindert hun natuurlijke vermogen om oxidatieve stress in balans te houden, waardoor de onbalans nog groter wordt. In een subset van deelnemers aan beide studies vonden ze dat melkinname positief geassocieerd was met 8-iso-PGF2α (een oxidatieve stress marker in de urine) in beide geslachten, en met serum interleukine 6 (een marker van systemische ontsteking) bij mannen.
Wat kun je doen
Omdat er inherente uitdagingen zijn in het toeschrijven van oorzaak en gevolg op basis van een observationele studie, moeten we voorzichtig zijn in de interpretatie van de resultaten. Bovendien werden de grootste effecten waargenomen bij personen die meer dan 3 glazen melk per dag dronken, terwijl er weinig of geen effect was op de meeste eindpunten bij degenen die slechts 1-2 glazen melk per dag dronken. Anderzijds lijkt de analyse deugdelijk en het mechanisme plausibel.
De bevindingen van de studie gelden alleen voor oudere volwassenen – leeftijd 45+. Voor kinderen is melk nog steeds een geweldige bron van calcium tijdens de botopbouwjaren.
Volwassenen hebben tussen 1.000 en 1.200 mg calcium per dag nodig: