Op 12 oktober 1960 doodt de 17-jarige extreem-rechtse student Otoya Yamaguchi de socialistische politicus Inejiro Asanuma met een zwaard tijdens een toespraak in Tokio.
De foto is genomen direct nadat Yamaguchi Asanuma had neergestoken en is hier te zien terwijl hij een tweede poging doet, hoewel hij wordt tegengehouden voordat dat gebeurt. Otoya Yamaguchi was lid van een rechtse ultranationalistische Japanse groepering. Inejiro Asanuma was leider van de socialistische partij in Japan. Hij was ongebruikelijk in het naoorlogse Japan vanwege zijn krachtige pleidooi voor het socialisme, en zijn steun aan de Chinese Communistische Partij was bijzonder controversieel.
Asanuma werd vermoord tijdens een op televisie uitgezonden politiek debat voor de komende verkiezingen voor het Huis van Afgevaardigden. Terwijl Asanuma sprak vanaf het katheder in de Hibiya Hall in Tokio, stormde Yamaguchi het podium op en stak zijn yoroidōshi (een traditioneel samoeraizwaard) door Asanuma’s ribben aan de linkerkant, waardoor hij om het leven kwam. De Japanse televisiemaatschappij NHK maakte video-opnamen van het debat voor latere uitzending en de band van Asanuma’s moord werd vele malen vertoond aan miljoenen kijkers.
Footage van het incident werd live vastgelegd door een Japanse televisiemaatschappij. De opname is gemaakt op ongeveer 0:27 in de slow-motion video. Je kunt zelfs de flits van de camera zien en de pose die de moordenaar aanneemt op de foto als iedereen naar hem toe snelt. Hij werd geduwd of gesleept, dus ook al komt hij van rechts binnen, op deze foto van de tweede steekpoging staat hij een paar seconden later links. Hier is een behulpzaam schema.
De moordenaar, Otoya Yamaguchi, was lid van een groep die onder meer de westerse invloed uit de weg wilde ruimen en de traditionele cultuur van Japan wilde herstellen. Hij koos een wapen dat bij zijn doel paste, en dat betekende van dichtbij aanvallen met volle overtuiging, goed wetend dat hij op geen enkele manier zou wegkomen.
Minder dan drie weken na de moord, toen Yamaguchi in een jeugdgevangenis werd vastgehouden, mengde hij een beetje tandpasta met water en schreef op de muur van zijn cel: “Zeven levens voor mijn land. Lang leve Zijne Keizerlijke Majesteit, de keizer!”. Yamaguchi knoopte vervolgens stroken van zijn beddengoed tot een geïmproviseerd touw en gebruikte dit om zichzelf aan een lamp op te hangen. De zin “zeven levens voor mijn land” was een verwijzing naar de laatste woorden van de 14e eeuwse samoerai Kusunoki Masashige.
(Foto: Yasushi Nagao / Pulitzerprijswinnaar 1961 / World Press Photo of the Year 1960).
Interessante feiten:
- Het door de moordenaar gebruikte zwaardblad wordt yoroidōshi genoemd en is een van de traditioneel vervaardigde Japanse zwaarden (nihonto) die werden gedragen door de samoeraiklasse in het feodale Japan. De yoroidōshi werd gemaakt om pantsers te doorboren en om te steken tijdens het vastgrijpen in kleine ruimten. Het wapen varieerde in grootte van 20 cm tot 22 cm, maar sommige exemplaren konden kleiner zijn dan 15 cm.